Bölüm 13 : Bölüm Sıralama Sınavı [2]

"... daha kötü olabilirdi." Lily veya Liam ile aynı gruba düşersem ortaya çıkacak garip durumu hayal bile edemiyordum. Yine de daha iyi olabilirdi; Irene beni küçüklüğümden tanıyordu, bu yüzden normal davranışlarımdan saparsam şüphelenirdi. Sonraki saat, kafeteryada yemek yiyip odama dönüp yeni kıyafetler giyene kadar bir anda geçti. Kolezyumun girişine vardığımda, sahnede duran ve kim olduğunu bilmediğim öğretmenin konuşmasını sabırla bekledim. Etrafa bakındığımda, öğrencilerin yüzlerinde ciddiyetten, önceki performanslarından duydukları hayal kırıklığına, hatta tanımadıkları öğrencilerle aynı gruba düşmüş olmaktan kaynaklanan utanç duygusuna kadar çeşitli ifadeler gördüm. Sonsuz gibi gelen bir süreden sonra, öğretmen nihayet konuşmaya başladı. "Gruplarınızı oluşturun ve tartışmaya başlayın. 2 dakika içinde, hedef canavarınız ve bulunduğu yer size gönderilecek. Başlamaya hazır olduğunuzda portala girin. O anda bir deprem olmuş gibi, yer geçici olarak sallandı ve bazı öğrencilerle birlikte ben de dengemi kaybettim. Öğretmenin yanında, altın kemere benzeyen cansız portal güçlendi ve rengi gümüşe dönüştü. Portalın ilk şoku geçtikten sonra, öğrenciler yaklaşan görevleri için daha fazla zaman kazanmak amacıyla gruplarını bulmak için koşturmaya başlayınca, etrafım kısa sürede kargaşaya dönüştü. Ancak ben bu koşullar altında tamamen sakin kaldım. Bunun nedeni, diğer grupların aksine benim grubumun bir beyni olmasıydı. Telefonumu çıkarıp grup ödev e-postasını kontrol ettim ve altında Irene'den bir cevap gördüm. [Bunu görürsen, portalın sağındaki ön tarafta buluşalım] Diğer takım arkadaşlarımın cevabı fark edip etmediklerinden emin değildim, ama ben kesinlikle geç kalmayacaktım. Öğrencilerin arasından sakin bir şekilde yürürken, grubumun karşılaşabileceği canavarın olasılıklarını düşündüm. Okul, E sınıfından daha tehlikeli bir canavar vermezdi ve ayrıca, önümdeki portal çok güçlü görünmediğinden, bu canavarın yaşam alanı akademiye yakın bir yerde olmalıydı. Okulun yakınında bir orman, küçük bir göl, bir dağ ve bir ova vardı. Ancak, düşünmeye devam edemeden, varış noktamın göründüğünü fark ettim. Portalin sağında, açıkça tedirgin olan Irene'i, ayaklarını yere vurarak bizi beklerken görebiliyordum. "Ah, gerçekten sıralamasına önem veriyor." Irene'in yanında elinde yay tutan başka bir öğrenci vardı. Bir grupta genellikle iki ana saldırgan, uzun menzilli hasar veren bir karakter ve darbeleri etkili bir şekilde engelleyebilen bir tank bulunurdu. Irene ve ben ana saldırganlar olduğumuzdan ve oradaki çocuk bir okçu olduğundan, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, en düşük hıza sahip sınıfın veya tankın eksik olduğunu çıkarabilirdim. Beni yaklaşırken gören Irene, son üyeyi beklerken çılgınca ayağını yere vurmaya devam ederken, okçu elini bana uzattı. "Memnun oldum, ben Zane." Benim varlığımdan korkmuş veya kızgın görünmediğini görünce, onun bir asilzade olduğunu anladım, bu yüzden elini kısaca sıktım ve dedim. "Ren." 10 saniye içinde tank ortaya çıktı ve kendini Deon olarak tanıttı. *BZZZ* Okul telefonumda küçük bir holografik ekran belirdi. [Hedef: Duskhound / Konum: ****** / [Görüntü] ] Ren en az 8 yıl okula gitmişti, bu yüzden kurt benzeri yaratıkla ilgili herhangi bir bilgisi olup olmadığını görmek için onun anılarını hatırlamaya çalıştım, ama nafile. Ren tam bir aptaldı. Böyle bir E sınıfı yaratık, kitapta bahsedilmeye bile değmezdi, bu yüzden onun hakkında hiçbir ipucum yoktu. Elimde tek ipucu, kurt gibi görünen, ancak ağzından çıkıntılı çeneleri ve çok daha büyük bir vücudu olan küçük bir resmiydi. "... kılıç dişli kaplan ama kurt mu?" Irene, bize bakma zahmetine bile girmeden portala dönerek önümüze geçti ve bize emir verdi. "Gidelim." Irene, kötü mizacı ve kibirli tavırlarıyla biraz tanındığı için, hiçbirimiz onun emirlerine itiraz etmedik. Normalde, bir portala girmek çoğu öğrenciyi baş dönmesine neden olurdu, ancak kat edilen mesafe çok az olduğu için herkes nispeten iyiydi. "Herkes... ben hariç." Kusma isteğini bastırarak takım arkadaşlarıma yetişmeye çalıştım, ama durumum belliydi. Diğerlerinden farklı olarak, bu benim ilk kez bir portaldan geçişimdi ve bu belli oluyordu. Kafamdaki çınlama sesini ve ağzımda biriken salyayı görmezden gelerek, takım arkadaşlarımın görüş alanımda kalması için hızımı artırdım. Grubun önünde, Irene'nin arkasına bakıp alaycı bir şekilde güldüğünü görebiliyordum. "... şimdi sinirlenmenin sırası değil, Ren. İntikamını sonra alırsın. İntikam..." - Nefes nefese, sanki yarın yokmuş gibi nefes alıp verirken, grubun geri kalanından sadece birkaç saniye sonra nihayet yerine ulaştım. Ben dik durmaya çalışırken, diğerleri sorunsuz bir şekilde su içerek gayet iyi görünüyorlardı. Tabii ki bu, Irene'den bir kez daha onaylamayan bir bakış almama neden oldu. Onu küçük düşürme isteğimi bastırarak, Irene önümüze Duskhound'un görüntüsünü yansıtarken grubun geri kalanıyla bir araya geldim. "Tank, onun dikkatini çek. Ben etrafı ateşe verip onu tuzağa düşüreceğim, çünkü onun zayıflığı ısıdır. Uzun menzilli silahlar, siz beni destekleyin. Sonra üçümüz onu köşeye sıkıştırıp halledeceğiz." Bu kız beni gerçekten sinirlendirmeye çalışıyor, değil mi? Benden bahsetmemesi bile delilik; kendini kim sanıyor bu kız? Ben cevap veremeden ya da itiraz edemeden, sırtını dönüp Duskhound'a doğru koşmaya başladı. Kaybolan siluetine bakarak, Zane sırtıma bir şaplak attı ve gülümsedi, sonra yakındaki bir ağaca atlayıp yayına bir ok taktı. "Bu adam benim acınacak halimde olduğumu mu düşünüyor?" Duskhound henüz bizim varlığımızı fark etmemişti, bu yüzden yerde dinleniyordu. Duskhound'un uyuyan vücudundan sadece birkaç metre uzakta duran Irene, kendini alevlerle çevreledi ve alevleri genişleterek açıklığı tamamen kapattı. Sadece bir dakika içinde Irene, kurtun etrafını tamamen çevreleyen bir ateş çemberi oluşturmuştu. Şaşkınlıkla etrafına bakan Duskhound, ateşin üzerine pençesini attı ve hemen acı içinde geri çekildi. En az 10 metrekarelik bir alanı çevreleyen 2 metre yüksekliğindeki ateş duvarına bakarak, onun beni küçümsemeye hakkı olduğunu anladım. Yani, ne oluyor lan? Kim bu işi bu kadar rahat yapabilir ki? Öfkelenen Duskhound, Irene'e doğru koştu, ama temas kurmadan önce tank Deon, kalkanıyla araya girerek kurtun hücumunu engelledi. "Bekle... neden sadece izliyorum? Onun haklı olduğunu kanıtlamıyor muyum?" İçimden küfrederek iki hançerimi kaptım, Zane'in nişan aldığı ağaca atladım ve yüksekliği kullanarak ateş duvarlarının üzerinden atladım. Ateş çemberinin içinde saklanacak yer yoktu, çünkü açıklıkta hiç ağaç yoktu; ancak takım arkadaşlarım yem olarak oradayken neden saklanmam gereksin ki? Düşüncelerimden sıyrıldığımda, birkaç metre uzağımdan bir ok alev duvarlarının üzerinden uçarak Duskhound'a doğru havada süzüldü. Irene'nin alevle güçlendirilmiş saldırıları tarafından dikkatleri dağılan Duskhound, başka bir saldırıya hazırlıklı değildi, bu yüzden ok kurtun sağ pençesine saplandı. *ÇIĞLIK* Pençesindeki acıdan öfkelenen kurt, Irene ve Deon'a vurmak için kendini alevlerle yakmayı göze alarak kolları ve bacaklarıyla rastgele saldırmaya başladı. Alev duvarlarının yanında durarak, kavgayı sakin bir şekilde izledim. Kavgayı yardım etmeden izlediğim için, bir seyirciye muhtemelen işe yaramaz görünüyor olmalıyım. Hatta Irene, stresli bir kavganın ortasında olmasına rağmen bana bağırmaya başladı. "NE YAPMIYORSUN SEN?" Bana hiçbir şey yapmamamı söyleyen sen değil miydin? Aslında, sadece izlemiyordum, saldırmak için mükemmel anı bekliyordum. Dağ tiranıyla yaşadığım ölümcül deneyim sayesinde, pasif yeteneğimin canavarlara karşı işe yaradığını biliyordum. Ancak, basit bir 1. aşama mankenin savaş stilini ilk kez kavramam 10 dakika sürmüştü, bu yüzden bir canavarda kesinlikle daha uzun sürerdi. Ve bunun için zamanım yoktu. Bu seçenek işe yaramayacağına göre, benim için tek bir seçenek kalmıştı: ilk teknik, Gölge Yılan. Önümde devam eden dövüşe bakarak, Irene'nin Duskhound'un ateş zayıflığının saldırılarını sınırlayacağını varsayarak onu ciddi şekilde hafife aldığını anlayabiliyordum. Kurtun ateşe aldırmayacak kadar öfkeli olacağını beklemiyordu. Zane, Duskhound Irene ve Deon'u ezip geçerken ağaçtan atlayıp ringe girmek zorunda kaldı. Kurt köşeye sıkışmak yerine, Irene şimdi kendi alevlerinin içine itiliyordu. Öte yandan, Deon kurtun arka ayaklarının tekmelerine maruz kaldığı için Irene'e hiçbir destek sağlayamıyordu. Arkasında ateş, önünde kurt olan Irene, yenilgiye sadece bir saniye uzaktaydı. Kurt, Irene'e pençesini savurdu ve kaçacak yeri olmayan Irene'in tek seçeneği ateş çemberini indirmekti. Ancak bu, kurtun etrafında koşmasına ve sınav süresinin uzamasına neden olacaktı, bu da onun sıralamasının önemli ölçüde düşmesine yol açacaktı. Ateşli kızın düşüncelere dalmış halini görünce, hançerlerimi yeniden tuttum. "Zamanı geldi." Prens prensesini kurtarmaya gelen bir prens gibi kurda doğru hücum etmek yerine, hançerlerimin ucunu sağ ve sol ellerime batırdım. Beni izleyenler muhtemelen benim bir mazoşist ya da manyak olduğumu düşünürdü. Ellerimdeki küçük deliklerden kan damlarken, Duskhound'a doğru koştum ve onun tüm dikkati Irene ve Deon'da iken, içimden "Ruh Yılanı Kesmesi" diyerek iki hançremi de onun vücuduna sapladım. Eğer bunu şu anda yüksek sesle bağırsaydım, öğretmenler beni haklı olarak akıl hastanesine gönderirdi. Irene ateş çemberini kapatmaya karar veremeden, kurtun pençesi aniden onun önünde durdu. Bu fırsatı kaçırmayan Irene, ellerini hemen ateşle kapladı ve kurtun ağzına bir ateş topu fırlattı. Hareket edemeyen kurt, ateş topu üzerine doğru uçarken korku içinde titreyebildi sadece. Deon ve Zane de bu fırsatı kaçırmadı ve Duskhound'a birden fazla ok fırlattı. Kurtun bacaklarına çarpan kalkan sesleri duyuldu. Okların ve en tehlikeli zayıflığı olan ateşin doğrudan isabetiyle Duskhound yere düştü ve bedeni cansız kaldı. Irene neredeyse yere düşerken ateş çemberi kayboldu ve Irene yakındaki bir ağacın yardımıyla dengede kalabildi. Canavarla savaşırken aynı anda çemberi tutmak için çok fazla mana ve enerji harcamış olmalıydı. *BZZZ* Birden fazla telefonun titrediği sesi duyuldu, ben de telefonuma baktım. [Hedefin ortadan kaldırıldı. Portala dön, sınavın tamamlandı. Telefonlarını görmezden gelen Deon ve Zane, ağzından sözler dökülürken bana doğru koştular. "Kardeşim... Hiçbir şey yapmadığını sanmıştım, beni affet." "Hançerli çocuk kurtarmaya geldi!" Ancak, onların övgülerini tamamen görmezden geldim ve Irene'e baktım, öfke, utanç, kin ve düşmanlıkla dolu ifadesinin tadını çıkardım. Üniforması kısmen yırtılmıştı ve saçları dağınıktı. Sihir dünyasının dahisi ve yeteneğin simgesi, ben bir saat önceki halimle tamamen iyi durumdayken bu hale gelmişti. "Tatlı, tatlı intikam."