Bölüm 999: Kaelith'in İntikam Planı

(Bu arada, Ebedi Bahçe, Kaelith'in bakış açısı)

Kendi kendine koyduğu doksan günlük yas dönemi nihayet sona erdiğinde, Kaelith, Soron ve Raymond'un mezar taşlarının önünde durmuş, son üç ayda evrensel düzenin ne kadar derinden değiştiğini ve bu değişikliklerin önümüzdeki yıllarda peşinden koşmayı planladığı hedeflerini nasıl yeniden şekillendireceğini düşünüyordu.

Kült'e karşı intikam, zihninin ön saflarında yer almaya devam ediyordu, ancak artık bunu saf duyguların merceğinden değil, soğuk bir hesaplamayla değerlendiriyordu; pervasız ya da dürtüsel değil, kararlı ve kontrollü bir şekilde gerçekleştirilip gerçekleştirilemeyeceğini dikkatlice tartıyordu.

Evrensel Hükümet çökmüştü ve onun çöküşüyle birlikte bir zamanlar uyumlu olan Evrensel Ordu tanınmayacak kadar parçalanmış, onun nominal otoritesi altında disiplinli bir savaş makinesi değil, eski birliğini yitirmiş, dağınık ve zayıflamış bir güç bırakmıştı.

Birkaç milyar asker prensipte hâlâ onun komutasını tanıyordu, ancak bunlar parçalanmış yetki alanlarına dağılmıştı, gerçek bir bağlılıktan çok kurumsal ataletle ona bağlıydılar ve bir zamanlar onları ezici bir güce dönüştüren lojistik altyapıdan mahrum kalmışlardı.

Kaelith, bölünmüş bir lejyonun lejyon olamayacağını herkesten daha iyi anlıyordu ve bu nedenle, nominal olarak emri altında kalan güçler bile onun için özellikle güvenilir değildi.

*İç çekiş*

Kaelith yavaşça nefes verdi; bu ölçülü nefes ne keder ne de hayal kırıklığı taşıyordu, aksine bir sonraki hamlesini yapmadan önce durumu yeniden değerlendiren bir stratejistin sessiz kabullenişini yansıtıyordu.

birleşik yönetim mekanizması olmadan, Kült'e karşı kullanabileceği keskin bir aleti olmadığını fark etmişti.

Kült'ün gezegenlerini geri almak için kuvvetlerine emir veremezdi.

Ne de onların ticaret yollarını kesebilir ya da evreni dolaşırken filolarını rahatsız edebilirdi.

Kahretsin, evrensel yönetim üzerindeki etkisini o kadar kaybetmişti ki, Kült'ü diplomatik olarak bile artık izole edemiyordu.

Eski baskı araçları ortadan kalkmıştı ve geriye kalan, çok daha değişken ve çok daha az öngörülebilir olan ham etkiydi.

"Her geçen gün elimdeki parçalar azalıyor..."

Kaelith, Clarence ve Terrence'ın da taraf değiştirdiğini düşünürken böyle değerlendirdi; çünkü Evrensel Hükümet'in düşüşünden sonra, ikili ona değil Mauriss'e bağlılık yemini etmeyi seçmişti. *Sıkı sıkı*

Kaelith'in çenesi, düşünceleri bir sonraki adımda Kült'e yöneldiğinde sıkıştı.

Son aylarda, ticaret ağları ve siyasi çevrelerde, Ejderha Kralı Moltherak'ın artık Leo Skyshard ve Kült'ün arkasında, sadece çıkar için değil, daha fazla bir amaçla durduğuna dair söylentiler hızla yayılmıştı.

Tüccar loncaları arasında fısıltılarla başlayan bu durum, artık yaygın olarak kabul gören bir varsayıma dönüşmüş görünüyordu: Kült’e yönelik herhangi bir saldırı, ima açık ve kasıtlı olduğu için, doğrudan Ejderha Hakimiyeti’ne yönelik dolaylı bir meydan okuma olarak yorumlanacaktı. Moltherak hemen müdahale etmese bile, Ejderha Kralı zamanla intikamını alacaktı.

Sadece bu olasılık bile, aksi takdirde Kült'ün artan gücünü

.

Ancak Kaelith'i tedirgin eden, söylentinin kendisi değil, bunun bir inanca dönüşme hızıydı.

Varsayımlar, doğru çevrelerde yeterince sık tekrarlandığında stratejik gerçekliklere dönüşüyordu ve bugünkü duruma bakılırsa,

buna inanıyor gibi görünüyordu.

"Lanet olsun... Tek başıma yüzleşmek istemediğim tek varlık varsa, o da o

lanet olası yaşlı Ejderha'dır."

Kaelith, bu aşamada Moltherak'a karşı tek başına savaşmaya niyetinin olmadığını düşünürken mırıldandı.

Ejderha Kralı, ivme ve netlikle geri dönmüş, egemenliğini pervasız bir saldırganlıktan ziyade kasıtlı bir hassasiyetle genişletiyordu.

Ve Kaelith, onunla vaktinden önce çatışmaya girmenin kesinlikle ters etki yaratacağını anladı.

*Tık*

Dilini şaklatarak, bakışlarını mezar taşlarından uzaklardaki Bahçe'nin ufkuna kaydırdı; orada, süzülmüş ışık eski ağaçların arasından yumuşakça düşüyordu, ötesindeki kargaşanın aksine sakin bir görüntü oluşturuyordu

.

Kaelith, o ejderha değişkenini hesaba katmadan Leo Skyshard ve Tarikata karşı harekete geçemeyeceğini biliyordu.

Ve bu kısıtlama, açık bir muhalefetin ona verebileceğinden çok daha fazla

.

"Görünüşe göre başka seçeneğim yok," diye fısıldadı sessizce.

Sürekli değişen evrensel siyaset oyununda, intikam için bir altyapı gerekiyordu.

Eğer Tarikatı ezip Leo'yu olanlardan sorumlu tutmak niyetindeyse, önce misillemeyi karşılayacak kadar güçlü bir temele ihtiyacı vardı.

Tek bir destekçi yeterli olurdu.

Tek bir Büyük Klan.

Tek bir Tanrı.

Ortak çıkar ya da hesaplı fırsatçılık nedeniyle olsun,

ortak çıkar ya da hesaplı fırsatçılık olsun.

Tek bir müttefik güç olsa bile, denklem değişecekti.

Oysa tek bir güç bile olmasa, yalnız kalma riskiyle karşı karşıya kalırdı.

*Yumruk sıkma*

Kaelith, sonuca vardığında yüzü sertleşti.

"Mauriss... Mauriss'e ulaşmam lazım."

Dedi kendi kendine, çünkü her ne kadar öngörülemez olsa da, Mauriss şu anda

evrensel siyaset oyununda sahip olunabilecek en güçlü müttefikti; Clarence ve Terrence onun kontrolü altındaydı.

"Keşke o şeytan, ben Kült'ü yok ederken geçici olarak benimle ittifak kurmaya karar verse, bu yeterli olurdu!

Kaelith, yas dönemini tamamen geride bırakırken böyle düşündü.

Öyle ya da böyle, Kült'ü mümkün olan en kısa sürede yok etmeyi planlıyordu.

Ancak, bunun getireceği bedelleri hesaplamadan bunu yapacak kadar pervasız değildi.

Şimdilik, Ejderha İttifakı hakkındaki söylentiler doğruysa, arkasına sığınacak hiçbir müttefiki olmadan Moltherak'ın öfkesini üzerine çekmek istemiyordu

.

Ancak, tek bir müttefikin bile yardımını sağladığı anda, Ixtal'a uçup orayı bir an önce yok etmeye yemin etti.

Leo Skyshard'ı ve tüm ailesini yakalayacağına ve

oğlunu öldürme suçundan yüzyıllar boyunca işkence edeceğine yemin etti

Raymond'u öldürme suçundan yüzyıllar boyunca işkence edeceğine yemin etti!

"Günlerini say, Skyshard.

Benden çok değer verdiğim bir şeyi aldın ve çok yakında

senin inşa ettiğin her şeyin yıkıntıları üzerinde duruyor olacağım, böylece bana karşı gelmenin bedelini nihayet anlayacaksın."