Bölüm 984: Yeni Bir Amaç

(Evrenin Ötesinde, Önceden Kaydedilmiş Yayın, Leo'nun Bildirisi)

Kayıt, tören yapılmadan başladı.

Kamera arkadan çekim yapmaya başladı ve siyah taşlardan oluşan alçak bir höyüğün tepesinde duran yalnız bir figürü yakaladı. Hareketlerinde hâlâ hafif bir sertlik olsa da sırtı dikti, bandajları koyu renkli cüppesinin altında gizliydi. Uzakta, Soron'un eski taş kalesinin görüntüsü, toprağa oyulmuş bir anıt gibi beliriyordu.

Rüzgâr, sembolik külleri kadrajın içinden geçirirken, Leo birkaç saniye boyunca kıpırdamadı.

Sonra döndü.

Gri gözleri kamerayla doğrudan buluştu, kararlı ve yılmazdı, sanki makinelere, gezegenlere ya da galaksiye dağılmış milyarlarca göze değil de, tarihin kendisine hitap ediyormuş gibi.

"Kült Üstadı öldü," dedi Leo sakin bir sesle, sesi hiç zorlanmadan yayıldı.

"Sekiz düşman tanrıya karşı tek başına savaştı, geri çekilmeden, teslim olmadan ve korkmadan öldü."

Bu sözler anında yayıldı, Ixtal, Zamanın Durduğu Dünya ve tarafsız gezegenlere iletilirken, aynı zamanda kopyalanıp

yayınlandı.

"Savaşta yenilgiye uğradı," diye devam etti Leo, telaşsız ve pişmanlık duymadan.

"Ama onun yenilgisini zayıflıkla karıştırmayın.

Çünkü son direnişinde Soron, Kült'ün savaşçılarının her açıdan Doğrucu Fraksiyon'dan üstün olduğunu şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtladı."

Gözleri hiç sallanmadı.

"Kült Ordusu'nu The Pit'te bizzat ben yönettim. Evren bunu gördü. Hepiniz gördünüz. Askerlerimiz ilerledikçe, sayıları ya da ilahi lütuf sayesinde değil, beceri, disiplin ve mutlak kararlılık sayesinde, Adil Elitler birbiri ardına düştü."

Görüntü kısa bir süre değişti, son savaş görüntüleri yayına karıştı; ekranda Kült Ordusu'nun düşmanı parçaladığı anlar gösterildi, Kült savaşçılarının Doğrucu Formasyonları nasıl parçaladıkları ve Leo'nun tek başına binlerce Monarch'ı nasıl yendiği gösterildi.

"Saklanmadık," dedi Leo. "Yalvarmadık. Kült'ün Ejderhasını düşmanın elinden kurtarıp eve getirene kadar yolumuzu açtık."

Sesi biraz sertleşti.

"Bazılarınız, Kült Üstadının hayatını Ejderhamızla takas etmenin bizi zayıflatan bir takas olduğunu düşünebilir. Bazılarınız, bu savaştan zayıflamış olarak çıktığımızı fısıldayabilir."

Leo, hareketi hissedilebilecek kadar öne eğildi.

"Yanılıyorsunuz."

Yayın bir saniyelik bir süre için durakladı, sessizlik kasıtlıydı.

"Zayıflamadık," dedi. "Elimizde kanıt var. Bir Kült savaşçısının, sayıca az olsa bile düşmanın üstünde olduğunu kanıtlayan kanıt. Tanrılar meydan okunduğunda kanadığını kanıtlayan kanıt. Baskı döneminin başarısız olduğunu kanıtlayan kanıt."

Arkasındaki yıkık kale hareketsiz duruyordu.

"Yükseliş Kültü ölmedi," dedi Leo. "Hayatta kaldı."

Sesi kalınlaştı.

"Ve şimdi, yeniden yükseliyor."

Evrenin dört bir yanında tepki akışları ani bir artış gösterdi. Hükümetler telaşla harekete geçti. Küçük Klanlar iletişimi kesmek için çok geç kalırken, analistler asla sonuca varamayacak hesaplamalara başladılar.

"Açık konuşayım," dedi Leo. "Bu savaş bana nelerin mümkün olduğunu gösterdi.

Bana, Doğrucu Fraksiyonun gerçekte ne kadar zayıf ve savunmasız olduğunu gösterdi.

Ve benim öngörümüne göre, önümüzdeki yüz yıl içinde, Kült bizden çalınan her bir zafer parçasını geri alacaktır."

Çenesini hafifçe kaldırdı.

"Öyleyse beni takip etmeyi seçerseniz," dedi. "Efsanelere değil, kehanetlere değil, sonuçlara inanmaya cesaret ederseniz, size şunu söz veriyorum."

Hava gerginleşmiş gibiydi.

"Önümüzdeki elli yıl içinde, Tarikat evrendeki en az elli

gezegeni kontrol edecek."

İnanamama hissi yayıldı.

"Ve önümüzdeki yüz yılın sonunda," diye devam etti Leo sakin bir sesle, "Kült, bilinen evrenin yarısından fazlasını kontrol edecek."

Ne bir haykırış, ne de havaya kaldırılmış bir yumruk vardı.

Sadece kesinlik vardı.

"Büyük Klanlara," dedi. "Evrensel Hükümete ve

artık var olmadığımızı

yokmuşuz gibi davranmaktan rahatlık duyan her güce."

Bakışları keskinleşti.

"Bugün hepinizi uyarıyorum."

Yayın, tüm Doğrucu dünyalarda yankılandı.

"Yapabiliyorsanız bizi durdurun," diye meydan okudu Leo.

"Cesaretiniz varsa bizi durdurun."

Rüzgâr, ayaklarının dibinden külleri süpürdü.

"Çünkü Leo Skyshard ve onun emrindeki Tarikat, sahip olduğunuz her tahtı, her gezegeni ve her sahte otorite iddiasını ele geçirmek için geliyor."

Sesi yükselmedi. Buna gerek yoktu.

"Çok uzun zamandır acı çekiyoruz. Çok uzun zamandır saklanıyoruz. Çok uzun zamandır hüküm sürmek yerine hayatta kalmaya çalışıyoruz."

Hafifçe döndü ve arkasındaki yıkık kaleyi işaret etti.

"Soron, geri kalanımızın korkudan uzak bir hayat sürebilmesi için öldü," dedi Leo. "Artık ölen liderler için yas tutmayı bırakıp,

."

"Kült'e," diye devam etti. "Şu anda bunu izleyen milyarlarca kült üyesine, nerede saklanıyor olursanız olun, nerede bekliyor olursanız olun."

"Kült'e," diye devam etti. "Şu anda bunu izleyen milyarlarca kült üyesine, nerede saklanıyor olursanız olun, nerede bekliyor olursanız olun."

Leo kameraya yaklaştı.

"Barış sözü vermeyeceğim," dedi. "Merhamet sözü vermeyeceğim. Ve

kanın olmadığı bir gelecek vaat etmeyeceğim."

Gözleri alev alev yanıyordu.

"Ama size şunu söz veriyorum."

Sanki evrenin kendisi dinliyormuş gibi yayın düzeldi.

"Bana güvenin...

Benimle birlikte dur...

Ve sana sonsuza dek yitirildi denilen o görkemli günler

geri dönecek."

Dikleşti.

"Bu bir isyan değil," dedi. "Bu bir diriliş değil."

Son bir duraklama.

"Bu, yeni bir dönemin ilanı...

Zamansız Suikastçı'nın yarattığından daha büyük bir dönemin."

Kayıt sona erdi.

Ve neredeyse anında, Zamanın Durduğu Dünya'nın dört bir yanında, milyarlarca Tarikatçı

aynı anda çığlık atmaya başladı.

"Biz seninleyiz!"

"Senin yanındayız, Tarikat Üstadı!"

"Biz seninleyiz!"

Yumruklar zırhlara vuruldu. Silahlar gökyüzüne kaldırıldı.

, bir an önce hareketsiz duran vatandaşlar, artık sesleri kısılana kadar bağırıyorlardı; yüzyıllar süren baskı altında sertleşmiş yüzlerinden gözyaşları serbestçe akıyordu.

Hiç şüphe yoktu. Hiç tereddüt yoktu.

Soron'un ölümünün acısı kararlılığa, öfkeye,

inanca dönüştü.

Nesiller boyu ilk kez, Tarikat kendini avlanmış,

kırılmış ya da kararsız hissetmiyordu.

Birlikte hissettiler.

Ve ilahiler Zamanın Durduğu Dünya'da sonsuza dek yankılanırken,

tek bir gerçek yadsınamaz hale geldi.

Kült, sadece yeni efendisini seçmekle kalmamış, aynı zamanda önümüzdeki yüzyıl boyunca izleyeceği yolu da belirlemişti.