Bölüm 920: Tarikatın Lideri

(İdam Canlı Yayınının Devamı, Doğrucu Fraksiyon Vatandaşlarının Bakış Açısı)

Doğru Fraksiyon dünyalarında, Dumpy'nin girişi felaket gibi karşılandı, çünkü Doğru Fraksiyon vatandaşlarının hiçbiri Kült tarafında bu kadar yıkıcı bir şeyin var olmasını beklemiyordu.

"Bu... bu da ne?"

Bu soru sayısız izleme salonunda yankılandı; canlı yayın görüntüsü ölçeği, perspektifi veya anlamı aktarmakta zorlanırken, The Pit'teki kraterden yükselen devasa figür, savaş alanındaki diğer her şeyi aniden küçük ve kırılgan göstermişti.

"Bu canlı bir şey olamaz," dedi biri çabucak, sanki yüksek sesle söylemek bunu gerçek yapabilirmiş gibi, neredeyse yalvarırcasına. "Bu bir savaş yapısı olmalı... değil mi?"

"Hareket ediyor," diye cevapladı bir başkası, sesi boşluktaydı. "O şey nefes alıyor." *FSSHHH-*

Dumpy'nin omuzlarından asit buharı yükselirken ve askerler onun altında düzensiz bir panik içinde kaçışırken, ardından gelen sessizlik saygıdan ya da hayranlıktan kaynaklanmıyordu, aksine kırık ve çılgınca, zihinler gördüklerini idare edilebilir bir şeye dönüştürmek için çabalarken üst üste binen tepkilerle doluydu.

Kalabalık bir meydanda, bir adam keskin ve kırılgan bir kahkaha attı.

"Tabii ki Kült bunu yapardı," dedi çok yüksek sesle, projeksiyona işaret ederek. "Tabii ki böyle müstehcen bir şeyi ortaya çıkarırlardı."

Kahkahası yayılmadı.

Yakınlarda, bir kadın ellerini birleştirdi, gözleri Dumpy kılıcını kaldırırken ve Monarch seviyesindeki büyü oluşumları yarıda kalırken fal taşı gibi açılmıştı.

"Az önce... az önce onların mana kullanmasını mı engelledi?" diye sordu. "Kaçmadı. Karşı koymadı. Sadece..."

"Onları durdurdu," diye biri sessizce sözünü tamamladı.

Ebeveynler hızlı tepki gösterdi.

Çok çabuk.

Evlerde ve özel salonlarda, yetişkinler çocukları kendilerine yaklaştırdı, ellerini zaten fazla meraklı olan gözlerini kapattı, korku soğukkanlılıklarını sarsarken sesleri prova edilmiş bir kesinlik tonuna büründü.

"Şu canavarı görüyor musun?" dedi bir baba, Dumpy'nin eriyen taşların ve kaçan askerlerin arasında durduğu ekrana sertçe işaret ederek. "Kültün gerçek yüzü budur."

"Bu yüzden yok edilmeleri gerekiyor," diye ekledi bir anne, sanki uzun zamandır hazırlanmış bir dersi onaylar gibi başını sallayarak. "Kötülüğün kontrolsüzce büyümesine izin verirseniz işte böyle olur."

Bir çocuk kaşlarını çattı.

"Ama... kötü canavarların ölmesi gerekmez mi? O zaman neden kazanıyor gibi görünüyor?"

Soru, havada rahatsız edici bir şekilde asılı kaldı.

Kimse hemen cevap vermedi.

Kimse bunu yüksek sesle itiraf etmek istemese de, Doğrucu Fraksiyon dünyalarında, durum karşısında hissettikleri öfke, isteksizce çok daha kabul edilemez bir şeyle karışmaya başlamıştı.

Hayranlık.

Adını koymayı reddettikleri hayranlıkla keskinleşen dehşet.

"Eğer o şey, Kült için savaşan savaşçılardan sadece biri ise..." diye mırıldandı biri askeri izleme odasında, "...o zaman daha ne saklıyorlar?"

Evrenin dört bir yanındaki ekranlar, aynı görüntüyü

farklı açılardan aynı görüntüyü göstermeye devam ediyordu; bunların hiçbiri durumu anlamayı kolaylaştırmıyordu. Vatandaşlar, düzenlerin çöküşünü, doktrinin başarısızlığını ve bir infazın kimsenin hazırlıklı olmadığı kadar büyük bir şeye dönüşmesini izliyorlardı.

Adalet bekleyerek izlemeye başlamışlardı.

Şimdi ise bir felaketi izliyorlardı.

Ve ne kadar bağırır, açıklar ya da etiketlerseniz etiketleyin, kalabalığın her bir köşesine yayılan sessiz, ürpertici farkındalığı tamamen bastıramazsınız.

Kült ne olursa olsun...

Şimdiye kadar onu hafife almışlardı.

(Bu sırada, Doğrular Fraksiyonu'nun İdari Başkenti'nde, Baş İdarecinin ofisinde)

*GÜM!*

Yumruğunun masaya çarpma sesi olması gerekenden çok daha yüksek yankılandı; keskin, şiddetli bir çatlak sesi, kalın ahşap yüzeyi darbeden bir kez sıçrattı, kalemler tıkırdadı, belgeler kaydı; Baş Yönetici dişlerini göstererek öne eğildi, sanki inkar etmek, az önce önüne konulan gerçeği yeniden yazabilirmişçesine, başını yavaşça sallarken nefesini tıslatarak.

"Hayır," diye mırıldandı, odadaki kişilere değil, önünde titreyen figürlere değil, tüm evrene. "Hayır... bu mantıklı değil."

Karşısında, iki genç yönetici dik duruyordu; sırtları düz, omuzları ise gözle görülür şekilde gergindi; ellerini yanlarında sıkıca yumruklamışlardı, sanki bir darbeye hazırlanır gibi; çünkü o masanın arkasındaki adam sadece onların üstü değil, Doğrucu Fraksiyon'un en güçlü sivil figürlerinden biriydi ve şu anda, ayaklarının altındaki zeminin çöküşünü izleyen bir adam gibi görünüyordu.

Baş Yönetici elini yüzünde gezdirdi, parmakları gözlerinde yarım saniye fazla durduktan sonra avucunu

avucunu tekrar masaya vurdu, bu sefer daha yavaş, daha sert, ahşap protesto edercesine hafifçe gıcırdadı.

*GÜM*

"Tekrar söyle," dedi, sesi alçak ve gergindi. "Başından itibaren."

Gençlerden biri sertçe yutkundu.

"Efendim," diye başladı, sesindeki titremeye rağmen kelimeleri sabit bir ritimle zorla çıkardı, "Kült ordusu The Pit'te tam kapasiteyle meşgulken... Su Klanı,

Doğru Taraf'a bağlı sistemlerde koordineli baskınlar başlattı."

Yöneticinin çenesi sıkıldı.

"Baskınlar," diye tekrarladı düz bir sesle.

"Evet, efendim," ikinci genç, sessizlik daha da uzamadan hemen araya girerek devam etti. "Hızlı saldırı operasyonları. İşgal

.

Bunun yerine, gezegenlerden olabildiğince fazla ganimet almak için çoğunlukla boş gemilerle uçuyor gibi görünüyorlar."

"Kaç tane?" diye sordu Yönetici, cevabı hoşuna gitmeyeceğini zaten bilerek.

"Şu ana kadar yedi gezegen doğrulandı," diye cevapladı ilki. "Yedi gezegenin hepsinde yağma operasyonları devam ediyor. İstihbarat, mana çekirdeklerine, askeri silahlara, antik kalıntılara ve yüksek değerli sivil varlıklara öncelik verdiklerini gösteriyor."

Yönetici yavaşça arkasına yaslandı, ağırlığı altında sandalye gıcırdadı; başının üstündeki tavana bakarken, düşünceleri nefes almaktan daha hızlı koştukça süslü desenler birbirine karıştı, çünkü o anda bu baskınların sadece bir tesadüf olamayacağını anladı

.

Su Klanı bunu önceden planlamış olmalıydı, bu da büyük olasılıkla Kült ile işbirliği yaptıkları anlamına geliyordu.

"Ve bu onların tam gücü bile değil, değil mi?" dedi sessizce.

"Hayır, efendim," dedi ikinci kıdemsiz subay. "Filo izleri ve

insan gücü tahminlerine göre, bu Su Klanı'nın toplam gücünün sadece bir kısmı gibi görünüyor. Eğer fırsat penceresi açık kalırsa... önümüzdeki birkaç saat içinde daha fazla sistem vurulabilir."

Yine yoğun ve boğucu bir sessizlik çöktü.

Yönetici yavaşça nefes verdi, parmakları

kolçaklara yaslandı; boğazından acı, neredeyse histerik bir kahkaha çıkmak üzereydi ama çıkamadı, çünkü felaketin boyutu nihayet netleşiyordu ve bu, bir savaş alanında alınan yenilgiden çok daha kötüydü.

Yanlış hesap yapmışlardı.

Hayır, o yanlış hesaplamıştı.

Kült'ün

'un doğrudan ve öngörülebilir bir şekilde misilleme yapacağına dair ısrarı, Righteous güçlerinin yeniden konuşlandırılmasına, Veyr'in idamından sonra Cult'un ana saldırı bölgesi olacağını kendinden emin bir şekilde ilan ettiği yeri takviye etmek için önemli iç dünyalardaki garnizonların boşaltılmasına yol açmıştı. Bir darbeye hazırlanmışlardı.

Ama bunun yerine, bıçaklarla kan kaybettiriliyorlardı.

"Kült sembole saldırıyor," diye mırıldandı kendi kendine, gözleri

odaklanmamıştı. "Su Klanı cesedi deşiyor."

Gençlerden biri tereddüt etti, sonra fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle konuştu. "Efendim... emirlerimiz nedir?"

Yönetici hemen cevap vermedi.

Hâlâ yukarıya bakıyordu, zihni sonuçlar arasında, suçlamalar arasında

suçlamalar arasında, bu savaş nasıl biterse bitsin, Doğrucu Fraksiyon Kült'ü Çukur'da ezip geçse de

Pit'teki Kült'ü ezip geçse de, evrenin gözü önünde feci bir şekilde başarısız olsa da, birinin sergilemek için bir kafaya ihtiyacı olacağı

Ve o kafa da onunki olacaktı.

Çünkü birliklerin geri çekilmesi onun yetkisi altındaydı.

Savunma ağları onun imzasıyla zayıflatılmıştı.

Su Klanı'nın ikincil bir risk olarak değerlendirilmesi onun güvenine dayanıyordu

risk olarak değerlendirilmişti.

"Birlikte çalışıyorlar," dedi sonunda, sesi boşluktaydı. "Resmi olarak değil. Açıkça değil. Ama fiilen... öyle sayılabilirler." Oda etrafında küçülüyor gibiydi.

Kült, tüm gözleri Çukura, tüm filolara, tüm Tanrılara, tüm

kamerayı kendine çekti; Su Klanı ise, o fırsatçı yılanlar, bıçaklarını savunmasız dünyalara saplayıp, kimse tepki veremeden ortadan kayboldular

tepki veremeden ortadan kayboldu. Mükemmel zamanlama.

Mükemmel bir acımasızlık.

Parmakları yine yumruk haline geldi, öfke

sonunda korku sisini yırtıp geçti.

"Kültün içinde biri var...

Bunu planlayan biri. Kim olduğunu bilmesem de...

Bildiğim tek şey, bu beyin kimliği tespit edilip ortadan kaldırılmalı, bu, Baş Yönetici olarak yapacağım son şey olsa bile..." dedi, nihayet Tarikat içindeki birinin

ve bu planlayıcının gerçek planını ancak çok geç fark etti.