Bölüm 916: Yüz Yüze

(Bu sırada The Pit'te, iniş yapmış Kült gemilerinin oluşturduğu çemberin içinde, Leo'nun bakış açısı)

Kült'ün kıdemli şifacıları ve savaş alanı doktorlarının yönlendirmesiyle, Leo acil bir hassasiyetle Kült'ün geçici tıbbi gemilerinden birinin içine getirildi; bilinci kapalı bedeni, kapalı koridorlardan geçirilerek, stabilize edici dizilerin zayıf bir şekilde titreştiği, ışıkları ölümün eşiğindeki askerleri bile hayata döndürmek için acil durum rünleriyle oyulmuş metal duvarları aydınlatan, güçlendirilmiş bir tedavi odasına taşındı.

Vücudu, kırık devreleri ve aşırı yorgun bedeni desteklemek için tasarlanmış, dokunmuş mana ipliklerinden oluşan bir beşik içinde asılıydı, ancak o kontrollü alanın içinde bile, sanki oda onu tam olarak kabul etmeyi reddediyormuş gibi, derin bir yanlışlık hissediliyordu.

Eğitimsiz bir göze, sakin görünüyordu; nefes alışı sığ ama düzenliydi, ifadesi ürkütücü bir şekilde hareketsizdi. Ancak şifacılar yaklaştığı anda, gerçeği görmezden gelmek imkansız hale geldi; çünkü Moltherak'ın aurasının kalan izleri kaybolmamış, içe doğru yerleşmişti; çökmüş taşların altına gömülmüş közler gibi, mana devrelerinin derinliklerinde için için yanıyordu.

Etrafındaki hava daha ağır hissediliyordu.

Daha yoğun.

Öldürme niyetinin yarattığı baskı gibi değil, ama yorucu, sanki sadece yakınlık bile bir bedel talep ediyormuş gibi.

Kıdemli bir şifacı dikkatlice uzandı ve Leo'nun iltihaplı devrelerini yatıştırmak ve kaslarını ve zihnini tahrip eden felaket yorgunluğunu hafifletmek amacıyla sakinleştirici ve onarıcı bir mana akışı göndermeye çalıştı; ancak enerji temas ettiği anda, hizasından tamamen kaydı ve kendisinden çok daha büyük bir şey tarafından itiliyormuş gibi geri çekildi.

Geri tepme anında yayıldı.

Şifacı sendeledi, geri tepme kolundan geçip iç organlarına ulaştığında nefesini keskin bir şekilde tuttu, dizleri sonunda pes etmeden önce görüşü bulanıklaştı ve tamamen yere yığılmadan önce yakındaki görevliler onu geri çekmek zorunda kaldı.

Başka biri devreye girdi, mana kalkanını güçlendirip yaklaşımını ayarladı; bu kez, biriken hasar daha da derinleşmeden zihnini stabilize etmek amacıyla Leo'nun sinir yollarını hedef aldı, ancak o da sadece birkaç saniye daha dayanabildi; ona dokunduğu anda manası kontrolsüz bir şekilde tükendi, sanki dipsiz bir boşluğa akan su gibi Leo'nun sistemindeki devasa açığa çekildi.

Ses çıkarmadan yere yığıldı.

Birbiri ardına denediler.

Her seferinde sonuç aynıydı.

Kalan Ejderha aurası onların kontrolünü alt üst ederken, Leo'nun rezervlerindeki mutlak boşluk, bağlantıyı kesemeden önce refleks olarak manalarını çekip kuruttu; deneyimli savaş alanı doktorlarını nefes nefese bırakarak ya da konsollara ve bölmelere yaslanarak bayılmalarına neden oldu.

Birkaç dakika içinde oda sessiz bir felakete dönüştü.

Tedavi odasının her tarafına cesetler dağılmıştı, şifacılar yerde uzanmış ya da ekipmanlara yaslanmıştı; hepsi hayattaydı ama bitkin düşmüştü; saldırının değil, yakınlığın kurbanlarıydılar, sanki Leo'nun kendisi, daha zayıf sistemlerin sonuçsuz bir şekilde destekleyemeyeceği kadar ağır bir şeye dönüşmüş gibiydi.

Ve yine de, o anda bile bilinci geri gelmedi.

Zihninde sadece uzaklık vardı; çok uzun süre tutulup sonunda serbest bırakılan baskının solan yankısı, belirsiz bir hareketin, gerçekten başarılı olup olmadığını bilmeden tamamlanan bir görevin yankısı; sanki bir parçası hala ilerlemeye devam etmesi gerektiğine inanıyormuş gibi.

Ancak, neyse ki, o içeride dinlenirken, Kült Komutanları

saldırıyı yönetme görevini üstlendi; çünkü onun yokluğuna rağmen Kült, savaş için bilenmiş, iyi yağlanmış bir makine gibi işliyordu.

(Chakravyuh Formasyonunun dış sınırının hemen dışında,

İdam Canlı Yayını POV)

İniş yapmış Kült gemilerinin halkasının ötesinde, savaş alanı acımasız, metodik bir geometriye doğru uzanıyordu; Chakravyuh'un en dış halkası tamamen görünür hale geldiğinde, geniş yayında

Usta seviyesindeki askerler, yoğun ve disiplinli bloklar halinde omuz omuza duruyordu; zırhlarında, ayaklarının altındaki ilahi kafese ruh güçlerinin küçük bir kısmını aktarırken hafifçe titreyen oluşum mühürleri kazınmıştı.

Onlar ne seçkinlerdi, ne de efsanelerdi, ancak sayıca fazlaydılar, disiplinliydiler ve tasarım gereği harcanabilirlerdi; bu, istilacıların kalbine ulaşmadan çok önce yıpratma yoluyla onları ezmek için inşa edilmiş bir hapishanenin en zayıf katmanıydı. Karşılarında ise, Kült ordusu zar zor kontrol altında tutulan bir fırtına gibi duruyordu

.

Milyarlarca asker çoktan karaya çıkmış ve mekanik bir hassasiyetle yerlerini almış, Monarklar, Transcendents, Grandmasterlar ve Masterlar tek bir uyumlu güç halinde kusursuzca iç içe geçerek, parçalanmış taşların üzerinde saflar oluşturup yerlerini sabitlemişlerdi. Formasyonları sadece rütbeye değil, bu gün gelmeden çok önce sayısız simülasyon ve canlı ateş tatbikatlarıyla onlara aşılandıkları sinerjiye dayanıyordu.

Bağırış çağırış yoktu, kaos yoktu, pozisyon için çılgınca bir itiş kakış yoktu; sadece silahlar alıştırılmış tutuşlarla değiştirilirken, kılıçlar içgüdüsel olarak açılıp, yayların telleri gerginleştirilirken ve gözler korkudan değil, uzun süredir bastırılmış bir beklentiden doğan bir yoğunlukla ileriye sabitlenirken, saflar arasında yayılan hazırlığın düşük uğultusu vardı.

Ancak, hepsi bu kadar değildi...

Piyade hatlarının arkasında, devasa savaş makineleri korkutucu bir hızla monte edilirken, mühendisler kuşatma platformları açılırken acımasız bir verimlilikle hareket ederken, topçu dizileri taşa sabitlenirken ve mobil kaleler birbiri ardına güçlenirken, silüetleri çarpık gökyüzüne karşı demir dağlar gibi yükselirken, Kült'ün hazırlıklarının gerçek boyutu ortaya çıktı. Tüm bunların üzerinde ise, Tarikat pilotları havada ölümcül desenler çiziyordu; filolar, Righteous'ın mevzilerine hassas ateş yağdırmaya devam ederken üst üste binen yaylar çizerek manevra yapıyordu; amacları onları tamamen yok etmek değil, direncini kırmak, dengesini bozmak ve bütünlüğünü parçalamaktı; her saldırı, henüz saldırının tüm ağırlığını ortaya koymadan bir tepki zorlamak için hesaplanmıştı

.

Ve tüm bunlar olurken, Cult ordusu bekliyordu.

Huzursuzdu, evet, ama kendini tutuyordu.

Eğitimsiz bir ordunun vahşi açlığını sergilemediler; aksine

yıllardır bu an için hazırlanan, önlerinde ne olduğunu tam olarak anlayan

ve bundan kaçınmayan savaşçıların

Kült askerleri, bu ilk çemberin sadece bir başlangıç olduğunu, bu Usta seviyesindeki düşman askerlerinin onları kanatmak, yavaşlatmak ve kararlılıklarını sınamak için birer yem olduğunu anlıyor gibiydiler; çünkü bu dış katmanın ötesinde, giderek daha korkunç rakiplerin bulunduğu daha derin çemberler yatıyordu; burada Transandantlar, Monarchlara; Monarchlar ise tanrısallığa

.

Chakravyuh'un çabucak aşılması amaçlanmamıştı.

O, dayanılması gereken bir şeydi. Yine de, Kült Komutanları savaş alanını

yüksek konumlardan savaş alanını izlerken, sinyaller senkronize olurken ve son hazırlık onayları saflar arasında dolaşırken, canlı yayın akışlarından izleyen veya taşın üzerinde duran herkes için bir gerçek açıkça ortaya çıktı.

Kült ordusu, sadece tehdit etmek, keşif yapmak veya müzakere aramak için gelmiş bir güç değildi.

Aksine, önündeki her halkanın bir öncekinden daha kanlı olacağını çok iyi bilerek gelmiş bir savaş makinesiydi

önündeki her halkanın bir öncekinden daha kanlı olacağını çok iyi bilen ve tereddüt etmeden, topluca, önündeki engel ne kadar büyük olursa olsun, Ejderhasını kurtarana kadar katman katman hepsini parçalayacağına karar vermiş bir savaş makinesiydi.