Bölüm 911: Son Düzlük

(Bu sırada Boyutsal Tünel'in içinde, Leo'nun bakış açısı)

Soron, The Pit'te Helmuth'la diş dişe mücadele ederken, Leo Boyutsal Tünel'de adım adım ilerliyordu, ya da en azından öyle olduğuna inanıyordu, çünkü yolun bir yerinde, baskı artarken ve kadim aura acımasızca üzerine çökmeye devam ederken, hareketin kendisi hakkındaki kesinlik elinden kaymaya başlamıştı.

Çıkış vektörüne yaklaştığını hissettikçe, vücudu onu daha çok ihanet ediyor gibiydi; bu bir anda değil, parçalar halinde oluyordu; kaslar doğru sırayla tepki vermiyordu, eklemler bir an geç ya da erken hareket ediyordu ve nefesine zorla uyguladığı düzenli ritim yavaş yavaş sığ ve güvenilmez bir şeye dönüşüyordu; her nefes, bilinçli bir eylemden çok, hayatta kalmak için mücadele eden bir refleks gibi geliyordu.

Görüşü artık güvenilir değildi.

Tünel imkansız şekillerde uzayıp kıvrılıyordu, mesafeler uyarı vermeden bükülüyordu; önündeki uzay, kavrulmuş toprağın üzerindeki sıcak sis gibi dalgalanıyor gibiydi; algısının kenarlarında gölgeler titriyordu; bazen şekillere, bazen anılara, bazen de hiçbir şeye dönüşmüyordu; az önce gördüğü çarpıklığın gerçek mi yoksa zihninin acıdan dikkatini dağıtmak için uydurduğu bir şey mi olduğunu hatırlamaya çalışırken gözlerini sıkıca kırpıyordu.

"Hâlâ hareket ediyor muyum...?"

Bu düşünce davetsiz, yavaş ve ağır bir şekilde zihninde belirdi. Leo, artık bacaklarını net bir şekilde hissedemediğini fark etti; ileriye adım atma hissi, kesinlikten ziyade donuk bir izlenime dönüşmüştü, sanki yürüme fikri, eylemin kendisinden kopmuş gibiydi. Kolunu kaldırdı.

Ya da en azından kaldırdığını sandı.

Aura hançeri, tanıdık açıyla havayı kesti; yirmi dört nokta iki dört derece, kas hafızasına o kadar derin kazınmıştı ki, bilinçli farkındalığı geride kalmış olsa bile bu hareket gerçekleşti; tünel, arkasında gelen filonun baskısına yer açacak kadar genişlerken, yavaşça tepki verdi

arkasından gelen filonun baskısını karşılayacak kadar genişlerken,

geri tepme tekrar içe doğru çarptı, göğsünü sıkıştırdı, gözlerinin arkasında yıldızlar patlayana kadar.

*Sallanma*

Dünya eğildi.

Hayır, o eğildi.

Ya da belki de ikisi de değildi.

Bir an için Leo, vücudunun sendelediğini mi yoksa tünelin altında kaymış olduğunu mu anlayamadı; aradaki fark, artık önemi kalmayana kadar bulanıklaştı, çünkü her iki durumda da ayakta kalmıştı ve önemli olan tek şey ayakta kalmaktı.

"Sadece... biraz daha..."

Bu düşünce otomatik olarak tekrarladı, güveninden değil çaresizliğinden doğan bir mantra gibiydi, sanki zihni, düşüncelerinin aşınmasına dayanacak kadar basit olduğu için bu cümleye tutunmuş gibiydi.

Ama hemen ardından, şüphe de peşinden geldi.

"Biraz... biraz ne kadar?"

Soru, ağır ve cevapsız bir şekilde havada asılı kaldı; Leo zamana tutunmaya çalıştı ama tutunacak sağlam bir şey bulamadı; saniyeler ve dakikalar birbirine karışarak, süre kavramı tamamen anlamını yitirdi.

Tünele gireli ne kadar olmuştu?

Beş dakika mı?

On dakika mı?

On beş dakika geçmişti mi?

Yoksa fark ettiğinden çok daha uzun süredir burada mahsur kalmış mıydı?

Hiçbir işaret yoktu.

Güneş yoktu.

Ufuk yoktu.

İlerlemeyi gösteren hiçbir manzara değişikliği yoktu.

Sadece dördüncü boyutun sonsuz çarpıklığı ve Moltherak'ın aurasının ezici ağırlığı vardı; bedenine ve zihnine eşit bir acımasızlıkla baskı uyguluyor, benlik duygusunu aşındırıyor, hatta düşünceleri bile başkasına aitmiş gibi hissettiriyordu.

*Kesik*

Bir kesik daha.

Uzayın bir kez daha genişlemesi.

Bir başka acı dalgası.

Leo, hissettiği direncin çıkış vektörüne yaklaştığı için mi azaldığını, yoksa sinirlerinin basitçe iflas edip, bir zamanlar varlığının her zerresinde çığlık atan acıya karşı duyarsızlaştığını artık emin olamıyordu.

"Gerçekten yaklaşıyor muyum..."

Yoksa zihni onu korumak için bunu mu yapıyordu?

İradesinin belirsizliğin ağırlığı altında

belirsizliğin ağırlığı altında çökmemesi için bir ilerleme hissi mi yaratıyordu?

Bu olasılık, acının verebileceğinden çok daha fazla ürpertmişti onu.

Eğer duyularına güvenemiyorsa...

Hareket, zaman ve mesafe algısına güvenemiyorsa...

O zaman başarılı olup olmadığını nasıl bilebilirdi?

Ya da daha kötüsü...

Zaten başarısız olup olmadığını nasıl bilebilirdi?

Tünel yine titredi, basınç içe doğru geri tepince gerçeklik şiddetle sarsıldı ve Leo, görüşü hizalanmayı reddeden üst üste binen katmanlara bölünürken, farkındalığının kenarları birbirine karışıp hafıza, hayal gücü ve duyular ayırt edilemez hale gelene kadar bir kez daha kılıcını sallamak zorunda kaldı.

Burnundan kan damlıyordu.

Ya da belki de damlamıyordu.

Sıcaklığı hissetti, ama bunun gerçek mi yoksa hayal mi olduğunu artık ayırt edemiyordu.

"Ne önemi var ki?" diye düşündü bulanık bir şekilde.

Durmadığı sürece.

Tünel açık kaldığı sürece.

Arkasındaki filo zarar görmediği sürece.

Gerçekten ilerliyor mu, yoksa sadece ilerlediğine inanıyor mu

artık önemi yoktu, çünkü elinde kalan tek şey inancıydı ve ondan vazgeçmek, şüphelerin haklı olduğunu kabul etmek anlamına gelirdi.

Bir adım daha.

Bir kesik daha.

Bir başka baskı dalgası.

Hareket etmeye devam etti, artık varacağı bir yer olup olmadığından emin değildi.

(Bu sırada, tünelin arkasında, Dumpy'nin bakış açısı)

Öndeki destroyerin ön dümeninden Dumpy, Lord Babasının sırtını, çarpık uzanan

, devasa bedeni geçidin en ucunda imkansız bir şekilde sabit dururken

, gerçeklik ise etrafında, onu diz çöktürmeye çalışan ama başaramayan

Dumpy'nin elleri korkuluğun etrafında yavaşça sıkıldı.

Dumpy'nin elleri korkuluğun etrafında yavaşça sıkıştı.

Bunu hissedebiliyordu.

Geminin güçlendirilmiş gövdesi ve mana kalkanından bile geçerek,

Lord Father'ın vücudundan yayılan basınç, hafif titremelerle geriye doğru sızıyordu; bu, daha zayıf varlıkların çoktan çökmesine yetecek, pilotlar destroyerin rotasını korumak için mücadele ederken etrafındaki aletlerin protesto etmek için çığlık atmasına yetecek kadar güçlüydü.

Yine de... bu baskıların hiçbiri onları etkilemedi.

Gerçekten değil.

Çünkü tüm bu yükü o üstlenmişti.

O tarafından.

"Bir kez daha..."

Dumpy düşündü, boğazı sıkışırken bakışları

önündeki o tanıdık siluete sabitlenmiş, geniş omuzları dik, kolu mekanik bir hassasiyetle tekrar tekrar kalkarken, etrafındaki

'Bir kez daha, Baba Efendi, başka herhangi bir hükümdarı ezip geçecek bir yükü omuzlarında taşıyor!

"Bir kez daha, Lord Baba, başka herhangi bir hükümdarı ezip geçecek bir yükü omuzlarında taşıyor!

Tünel şiddetle büküldü, koridorda yeni bir dalgalanma yayılırken filo titredi ve Dumpy, Leo'nun duruşundaki kısa süreli sarsıntıyı görünce kalbi burkuldu; o kadar ince bir sarsıntıydı ki

görünmez kalacak kadar ince, ancak Dumpy'nin gözünden kaçması imkansızdı. "Lord Baba en güçlüsüdür..."

Bu düşünce içgüdüsel olarak ortaya çıktı, körü körüne bir inanç olarak değil,

böyle sayısız anın,

Leo'nun imkansız zorlukların ortasında durup bunları tek başına üstlenmeyi seçtiği anlar.

"Kimse Lord Baba gibi değildir."

Dumpy dümenin başında dikleşti, çenesi sıkıldı, gözlerinin arkasında şiddetli ve koruyucu bir şey yanıyordu, çünkü hayranlık onu doldursa da, bu hayranlık asla tamamen susturamadığı bir acıyla iç içe geçmişti.

Neden hep o oluyordu?

Neden her zaman Lord Babası önde durup,

sessizce kan akıtıyordu ki, diğerleri zarar görmeden ilerleyebilsin? Filo tekrar sarsıldı, alarmlar yanıp söndü ve sonra durum stabilize oldu, ve

Dumpy hafifçe öne eğildi, sanki Leo uzay, basınç ve bozulmanın ötesinden

duyabilecekmiş gibi alçak sesle konuştu. "Endişelenme, Lord Baba..."

diye mırıldandı, pençeleri metale hafifçe batarken. "Diğer tarafa ulaşırsak... bu tünel seni serbest bırakırsa...

dinlenebilirsin."

Bakışları sertleşti, kararlılığı taş gibi sağlamlaştı.

"Sonunda arkanıza yaslanıp nefes alabilirsiniz." Çünkü o an geldiğinde, Leo sonunda kenara çekildiğinde,

yorgun ve bitkin bir halde kenara çekildiğinde, sıra Dumpy'ye gelecekti.

"Çünkü o kişi ben olacağım," diye sessizce söz verdi, gözleri alev alev yanarken yok edici

efendisinin arkasında ilerlerken gözleri alev alev yanıyordu.

"Ben, Dumpy, sen iyileşene kadar yükünü taşıyacağım... buna

yemin ederim."