Bölüm 9: İlk Dövüş

"Orada kim var?"

Leo bu soru karşısında nefesini tuttu, kalbi göğsünde çarpıyordu.

Rakipler, Felix ve 30 saniye bile sessiz kalamayan şişko kıçı sayesinde saklandıkları yeri tam olarak tespit etmişlerdi.

Körlemesine tuzağa doğru yürüyorlardı —mükemmel bir pusu kurulmak üzereydi— ta ki Felix'in çığlığı sessizliği bozup her şeyi mahvedene kadar.

"Şimdi ne yapacağım? Bekleyip, yine de köşeye girmelerini mi umacağım?" Bu düşünce Leo'nun zihninden geçti, ama cevap neredeyse anında geldi, keskin ve acımasızdı. "Hayır!"

Felix'in gafını duyduktan sonra onların tuzağa düşmelerini ummak tam bir aptallıktı. Zaten uyarılmışlardı, zaten tetikteydiler. Beklemek onlara düşünmek, saldırılarını planlamak için daha fazla zaman verecekti — ve bu Leo'nun göze alamayacağı bir lüksüydü.

Gözleri, bir sütunun arkasına çömelmiş, nefes nefese kalmış ve korkudan hiçbir şey yapamayacak kadar felç olmuş Felix'e kaydı ve o anda Leo'ya Felix'in hiçbir yardımı olmayacağı acı bir şekilde anlaşıldı.

Tamamen yalnızdı.

"Dışarı çıkmalıyım. Onlarla yüz yüze gelmeliyim. Başka seçeneğim yok." Leo, korkunun göğsünü tırmaladığını fark etti; soğuk, kemiren bir his, parmaklarının içgüdüsel olarak elindeki hançerleri sıkıca kavramasına neden oldu.

Kazanabileceğinden emin değildi; yetenekli rakiplere karşı, parçalanmış hafızası ve sarsılmış özgüveniyle. Ama beklemek bir seçenek değildi. Beklemek ölüm demekti ve bundan emindi.

"Siktir et..." diye düşündü Leo, gölgelerden çıkarken, kalbi savaş davulu gibi çarparken, rakiplerinin gözlerine baktı.

"Vay vay," dedi yaralı adam, Leo'nun elinde iki hançerle karşısına dikildiğini görünce tiksinti dolu bir ifadeyle alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Görünüşe göre küçük tavşan dışarı çıkıp oynamaya karar vermiş... Ortağın nerede tavşan? Hâlâ saklanıyor mu?" Adam sordu, ama Leo hiçbir şey söylemedi.

Keskin gözleri iki rakibin arasında gidip geldi, hareketlerini takip etti ve içgüdüsel olarak onu kuşatmak için dağıldıklarını fark etti.

Hançerleri daha sıkı kavradı, soğuk çeliğin verdiği his onu sakinleştirdi.

Tıknaz adam, alçak ve gürleyen bir sesle kıkırdadı. "Eğer ortağın yakında ortaya çıkmazsa, sen öldün evlat. İkiye karşı birsin, hiç şansın yok."

Leo'nun kalbi bu tehdit karşısında hızla çarptı, göğsü sıkıştı, ama bakışları sabit kaldı. Korkunun zihninin kenarlarında tırmaladığını, onu felç etmekle tehdit ettiğini hissedebiliyordu. Yine de vücudu bunu hiç belli etmedi. Duruşu sağlamdı, hareketleri ölçülüydü.

Sonra, yüzünde yara izleri olan adam ilk hamleyi yaptı, Leo'nun göğsüne nişan alarak hızlı ve isabetli bir hamle ile ileri atıldı.

Ancak Leo'nun içgüdüleri devreye girdi ve sağ elindeki hançer, darbeyi saptırmak için yukarı fırladı. Çelik, çelikle keskin bir çınlama ile çarpıştı ve darbenin yankısı Leo'nun kolunda yankılandı.

Tıknaz adam hemen ardından, Leo'nun kafasını omuzlarından koparmak amacıyla macesini acımasız bir yay çizerek savurdu, ancak Leo alçaktan eğildi, silah başının üzerinden vızıldayarak geçip arkasındaki duvara çarptı ve betonda örümcek ağı gibi çatlaklar oluştu.

Bir an için Leo'nun yapabileceği tek şey savunmak oldu. Kolları kendi kendine hareket ederek saldırıları engelliyor ve savuşturuyordu, ayakları ise saldırıların menzilinden uzak durmak için yer değiştiriyordu. Kalp atışları kulaklarında gümbür gümbür yankılanıyordu, her geçen saniye daha da hızlanıyordu.

Ama sonra bir şey değişti.

Zaman yavaşlamış gibiydi, dövüşün kaosu keskin, bilinçli anlara dönüşerek Leo'nun her şeyi net bir şekilde algılamasını sağladı.

Yaralı adam saldırmadan önce omzunu çok hafifçe indirdi, bir sonraki hamlesini belli ederken, tıknaz adam ise her mace vuruşundan önce ağırlığını arka ayağına kaydırdı, bu da Leo'ya bir anlık uyarı verdi.

Her şey çok yavaş... Etrafımdaki her şey çok yavaş.

Bu farkındalık ona bir elektrik şoku gibi çarptı. Her şeyi görebiliyordu — kaslarındaki gerginliği, vuruşlarının açılarını, ayak hareketlerindeki kusurları. Hafızası olmamasına rağmen, vücudu ne yapması gerektiğini tam olarak biliyor gibiydi. Rakibinin her saldırısı, her aldatmacası sanki yarı hızda hareket ediyormuş gibi geliyordu, bu da ona tepki vermek için fazlasıyla zaman tanıyordu.

Bu tarif edilemez bir duyguydu. Kendini ve çevresini tamamen kontrol altında hissettiği bir duygu, ama nedenini anlayamıyordu.

Rakipleri açıkça kasten yavaş hareket etmiyorlardı, ancak ona göre yavaş görünüyorlardı, sanki çocuklarla dövüşüyormuş gibi, ve bu his sinirlerini biraz yatıştırmasına yardımcı oldu.

Yaralı adam tekrar saldırdı, bu sefer Leo'nun boynuna yönelik yüksek bir kesme hareketiyle, ama Leo yana kaçtı, sol hançerini yukarı kaldırarak kılıcı savuştururken hareketleri akıcı ve kesindi.

Henüz karşılık vermedi. Karşı saldırıya hazır değildi — mecbur kalana kadar, ama kaçmak ve savuşturmak artık hiç çaba gerektirmiyordu. Sanki hayatta kalmak için çok uğraşmasına gerek yokmuş gibi.

Tıknaz adam kükredi, topuzunu yüksekte kaldırarak ileriye doğru hücum etti ve Leo son ana kadar bekledi, ardından ağır silah az önce durduğu yere çarptığında yana yuvarlandı.

Hava toz ve enkazla doldu, ama Leo bunu neredeyse fark etmedi. Odak noktası keskin bir bıçak gibiydi, vücudundaki her sinir dövüşe ayarlanmıştı.

Yaralı adam hayal kırıklığıyla hırladı, kılıcı hızlı bir hamle ile Leo'nun kaburgalarına doğru parladı, ama Leo geri adım attı ve hançerlerini savunma pozisyonunda çapraz olarak kaldırdı, bu da hamleyi kolayca engelledi.

*Güm*

Çarpışma kollarını sarsmıştı, ama o sağlam durdu ve gözlerini kısarak baktı.

"Bir açık var," diye fark etti, gözleri yara izli adamın boğazına kilitlendi.

Açı mükemmeldi. Boğaza hızlı, temiz ve isabetli bir darbe, ve dövüş sona erecekti.

Öldürme içgüdüsü içinden geçip giderken, bu fırsatı kaçırması zordu.

Hançeri daha sıkı kavradı, kasları yay gibi gerildi.

Ama sonra, içindeki bir şey tereddüt etti. Bir can almayı düşünmek, kendini savunma amaçlı olsa bile, göğsünü sıkıştırdı.

Bunun ağırlığını üzerinde hissedebiliyordu, onu durduran boğucu bir baskı.

Hayır.

Boğazına nişan almak yerine, Leo odağını değiştirdi. Yukarıya doğru bir hamle yapıp, yaralı adamın gardını kaldırmasını sağladı ve o anda aşağıya doğru vurdu. Hançeri, adamın kemerine bağlanmış ışınlanma kristalini temiz bir şekilde kesti.

*Güm*

Yüzünde yara izi olan adam şoktan gözlerini genişletti. "Ne oluyor...?"

Parlak bir ışık halesi onu sardı, sözlerini keserek bir anda ortadan kayboldu, vücudu parıldayan parçacıklara dönüştü.

Tıknaz adam, kılıcını sallarken dondu kaldı, gözleri kendi kristaline kaydı ve kristal de buna tepki olarak parladı. Yüzünde de panik belirdi.

"Hayır! Bekle..." diye bağırdı, ama cümlesini bitiremeden büyü devreye girdi. Vücudu titredi, hafifçe parladı ve ikinci bir ışık patlamasıyla ortadan kayboldu; koridor aniden sessizliğe büründü.

Leo orada durdu, nefesini sığ sığ çekiyordu, hançerleri ellerinde hafifçe titriyordu. Dövüş bitmişti, ama göğsündeki gerginlik devam ediyordu. Rakiplerinin durduğu boş alana bakarken, zihni hızla çalışıyordu.

Onları öldürmemişti. Buna gerek yoktu, ama onları bağışlamak da doğru gelmiyordu.

İçindeki kan dökme arzusu, yaptığı seçimden memnun değilmiş gibi görünüyordu; ilk kez gözlerindeki bakış değişti.

Duygularını kontrol eden aklı başında bir adam gibi görünürken, tamamen çılgına dönmüş birine dönüştü; yüzündeki ifade, testteki diğer suikastçıların kan dökme arzusunu yansıtıyordu. Ancak, bu çılgınlık bakışı geldiği kadar çabuk geçti ve yerini bir kez daha sakin ve ölçülü bir sükûnete bıraktı.

Anlık tehdit geçmişti. Hayatı artık tehlikede değildi.