Bölüm 872: Uzun Zamandır Beklenen Buluşma

(Ixtal Gezegeni, Soron'un Kalesi)

Leo, ölçülü ve ölçülü adımlarla Soron'un kalesine yaklaştı. Adımları gerekenden daha yavaştı, çünkü bakışları önünde yükselen, zaman ve hava koşulları nedeniyle yüzeyi kararmış eski ahşap kapılara takılmıştı. Kapıyı çalıp izin isteyen bir misafir gibi beklemesi mi, yoksa Kült'ün ikinci lideri olarak uygun gördüğü şekilde kapıyı itip içeri girmesi mi gerektiğini merak ediyordu.

"Hmm... ne yapmalıyım?"

Her iki seçeneği de düşünmek için bir an durup kafa yordu.

'Kültün iki numarası olarak, Tarikat Üstadını görmek için beklememe gerek olmamalı, ancak bu evrende benim içten saygımı ve hürmetimi hak eden biri varsa, o da Soron'dur.

Bu yüzden, kıdemine saygı duyduğum için, muhtemelen beklemeliyim...'

Leo, birkaç saniye sessizce düşündükten sonra, yumruğunu kapıyı zorla açmak yerine çalmak niyetiyle kaldırırken, hafifçe nefes verip kendini tutmayı seçti.

Ancak, yumrukları kapıya çarpmadan önce, kapılar kendiliğinden gıcırdayarak açıldı; ağır ahşap, sanki onun gelişini bekliyormuşçasına direnç göstermeden ayrılırken, içeriden dışarıya doğru, engin ve açıkça fark edilebilir bir varlık bastırıyordu.

"İçeri gel... Gölge Ejderha,"

Soron'un sesi kalenin derinliklerinden yankılandı, sakin ama otorite dolu bir sesle, Leo'ya ismi yerine resmi unvanıyla hitap etti

.

Leo bir an durakladı, sonra hafifçe gülümsedi, elini indirip kaleye doğru adım attı, kapılar arkasında

. Islak taş, bakır ve şifalı otların tanıdık kokusu duyularını doldururken, bu koku ona daha önce Charles ile birlikte bu kaleyi birkaç kez ziyaret ettiğini hatırlattı.

*Adım*

*Adım*

*Adım*

İçeriye doğru ilerledikçe, havada ölümün kalıcı varlığını hissedebiliyordu. Etrafındaki atmosfer ince bir şekilde değişiyordu; mangalın sıcaklığı, altta yatan çürüme kokusunu maskelemekte yetersiz kalıyordu. Sanki burada uzun zaman önce temel bir şey solmuş ve asla tam olarak gitmemiş, çürük kokusu odanın her köşesine sızmış gibiydi. *Koklama*

Bu kan kokusu değildi.

Ne de yeni bir ölümün keskin kokusu.

Bundan daha eskiydi.

Durgun. Tükenmiş. Nihai.

Leo ilerlerken çenesi hafifçe gerildi, istem dışı olarak duyuları keskinleşti. Sahip olduğu her içgüdüsü, buranın hayatın sürdürüldüğü değil, inatla karşı koyulduğu bir yer olduğunu haykırıyordu. Sanki Soron'un bedeni, çoktan sona ermiş olması gereken ile pes etmeyi reddeden şey arasındaki bir savaş alanı haline gelmişti. *Adım* *Adım*

Leo çay odasına girdiğinde, Soron yüzündeki endişeyi anında fark etti. Dudakları hafifçe kıvrıldı, tam bir gülümseme sayılmazdı ama Leo'nun endişesini kabul ediyordu. Soluk parmakları, alçak masadan çaydanlığı ölçülü bir özenle kaldırdı; hareketi hassas ama zorluydu, sanki çay dökmek gibi basit bir şey bile artık kaslarını bilinçli bir şekilde kontrol etmesini gerektiriyormuş gibi.

"Otur," dedi Soron sakin bir sesle, karşısındaki taş koltuğu işaret ederek. Sesinde hafif bir kısılma olmasına rağmen sesi sabitti. "Bu kadar gergin durmana gerek yok. Henüz yere yığılmayacağım." Leo hemen cevap vermedi, o da onu temin etti.

Bunun yerine, talimatına uyarak hareket etti ve Soron'un karşısındaki koltuğa oturdu. Duruşu dik, kontrollü ve saygılıydı; gözleri eski Tanrı'nın yüzünden hiç ayrılmadı ve Soron'un yeterince iyi sakladığını düşündüğü her çukurlu konturu ve ince titremeyi dikkatle inceledi.

*Tsss-*

Soron çayı dökerken buhar yukarı doğru kıvrıldı. Sıvı, ezilmiş yapraklar ve hafif parıldayan zerreciklerle karışık koyu kehribar rengindeydi. Leo'nun önüne bir fincan koyduktan sonra kendine de bir fincan doldururken, eli gerekenden bir saniye daha uzun süre durakladı.

Çünkü o kısa duraklama, Leo'ya bilmesi gereken her şeyi anlattı.

Soron sağlıklı değildi ve vücudu artık olması gerektiği gibi ona itaat etmiyordu.

"Seni uzun zamandır bekliyordum..."

dedi Soron, kendi fincanını kaldırırken parmaklarını porselenin etrafında hafifçe sıktı, sanki daha gevşek tutarsa tutuşunu kaybedecekmiş gibi.

tutuşunu kaybedecekmiş gibi.

*Hırpırtı*

*İçme sesleri*

Bir an için ikisi de konuşmadı.

Tanrı ve Gölge Ejderha.

Hükümdar ve halefi.

İkili sadece birbirlerini inceliyordu; Leo, karşısındaki adamın bir ayağının çoktan yaşamın eşiğinden öteye geçtiğinden

, karşısındaki adamın bir ayağının çoktan yaşamın eşiğinden öteye geçtiğini fark ederken, Soron ise Leo'nun son gördüğünden bu yana ne kadar büyük bir canavara dönüştüğünü inceliyordu.

"Auran... hayatımda gördüğüm en yeşil tondan bile daha yeşil

.

Sadece irade gücünle hayata tutunuyorsun.

Yoksa dün ölebilirdin...

Leo, şaşkın bir hayranlıkla Soron'un siluetine ve vücudunu saran yeşil

auralarına şaşkınlık ve hayretle bakarken Leo şöyle dedi.

Bir erkeğin vücudunun etrafında yeşil bir aura yaratmasının ne kadar zor olduğunu deneyimlerinden çok iyi biliyordu; bu yüzden, yeşil aurasının şu anda tüm çay salonunu kapladığını düşünürsek, Soron'un şu anda nefes almaya devam etmek için ne kadar acı çektiğini tam olarak anlıyordu.

"Yanılmıyorsun... Skyshard, gerçekten sınırlarıma geldim.

Bu da demek oluyor ki, bir sonraki savaş benim son savaşım olacak.

Kaderimi çoktan kabullendim.

Artık kaybedecek hiçbir şeyim kalmadı ve kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir adam gibi savaşacağım

savaşacağım.

Ölümüm kesin, bu yüzden mümkün olduğunca çok tanrıyı da yanımda öbür dünyaya götürmeye çalışacağım."

dedi Soron. Leo, derin bir iç çekmeden önce sakin bir düşünceyle onun sözlerini dinledi.

Soron'un durumunu ilk elden gördükten sonra, Soron'un şu anki durumunda nefes almasının ve hareket etmesinin bile ne kadar zor olduğunu tam olarak anladı

bu yüzden Büyük Tanrı'nın bir sonraki büyük savaştan da sağ çıkmasını beklemiyordu.

Ancak, istemediği şey, Soron'un tüm evrenin gözü önünde alenen düşmesiydi.

O, Tarikat'ın tüm çalkantılı tarihi boyunca sadece Tarikat'ın gurur ve direnişinin sembolü değildi.

Aynı zamanda, Doğrucu Fraksiyon'un hayatta kalan tüm Tarikat üyelerini ortadan kaldırmasını engelleyen tek caydırıcı unsur

ve bu sayede, gelecekteki barış ve uzun vadeli istikrar adına, Soron'un ölümünün asla alenen gerçekleşmemesi önemliydi.

"Durumunu anlıyorum, ihtiyar... Gerçekten anlıyorum.

Ancak, korkarım ki henüz ölmene izin veremem.

En azından kamuoyu önünde.

Çünkü ben şunu yapmayı planlıyorum..."

Leo, yüzünde kendinden emin bir ifadeyle,

gerçek planını açıklamaya başladı.