Bölüm 858: Yaşlanan Bir Asker

(Bu sırada, Kaos Getiricinin Bakış Açısı, Zamanın Durduğu Dünya)

Chaosbringer, sessiz ofisinde tek başına oturmuş, kollarını göğsünde sıkıca kavuşturmuş, sandalyesine yaslanmıştı. Mühürlü raporlar ve onay bekleyen evraklarla dolu dağınık çalışma masasından biraz uzak dururken, zihni, geçtiğimiz bir yıl boyunca sarsılmaz, neredeyse takıntılı bir sabırla çözmeye çalıştığı karmaşık sırlar ağında dolaşıyordu.

Aldatmacanın zayıf izlerini takip etmesi aylar sürmüştü; porselen bir maskenin üzerindeki ince çatlaklar gibi tekrarlanan ince tutarsızlıkları gözlemlemesi haftalar sürmüştü, ta ki sonunda başından beri şüphelendiği şeyi doğrulayana kadar: Üçüncü Yaşlı, bilgileri dış dünyaya o kadar dikkatli ve kasıtlı bir şekilde sızdırıyordu ki, Chaosbringer'ın gizli gözlemcileri bile onu suçüstü yakalayamamıştı.

Hain'e özenle hazırlanmış sahte istihbarat parçaları vererek oyuna ayak uydurmanın ne kadar yorucu olduğunu hatırladı; her biri, Righteous Fraksiyonu parça parça yanıltmak için tasarlanmış daha büyük bir illüzyona dokunmuştu, ta ki dün, Veyr'in infazıyla aynı gün saldırıya uğrayacak on iki Righteous gezegeni hakkında uydurulan raporla tüm iplikler nihayet bir araya gelene kadar.

İşte o an, Kaos Getiren bu adamın son amacına hizmet ettiğine karar verdi.

"Sen uzun zaman önce ortadan kaldırmak istediğim bir yılanın... ve bu gece nihayet yok olacaksın," diye mırıldandı, neredeyse nazikçe, Üçüncü Yaşlı'dan artık çıkaracak hiçbir şeyin kalmadığını, yararlanacak hiçbir sahte iz kalmadığını kabul ederken; bu yüzden birkaç dakika önce ölüm fermanını imzalamadan önce bir an bile tereddüt etmemişti.

"Doğru Fraksiyon için attığım yem kusursuz... o kadar kusursuz ki, oradaki hiçbir Komutan

gerçek planlarımın meşruiyetini sorgulamayacak," diye fısıldadı, gözlerinin arkasında memnuniyet dolu bir sıcaklık yerleşirken, bilginin onların mantığına ve paranoyasına hitap edecek şekilde ne kadar mükemmel bir şekilde şekillendirildiğini düşündü.

"Her hesap, her zerre sağduyu, Tarikat'ın o on iki gezegene saldırması gerektiğini söylüyor; bu yüzden de onları umutsuzca takviye etmek için acele edecekler, zaten gergin olan saflarını kanatacaklar, ta ki tüm bölgeler müttefiklerimiz Su Klanı'nın eline geçene kadar..."

Sanki uzun zamandır beklenen bir gösterinin nihayet doruk noktasına doğru ilerlemesinin zarafetini tadıyormuş gibi, yumuşak ve memnun bir ses tonuyla devam etti; dudaklarının köşesinde ise en ufak bir gülümseme belirdi.

"Geçen yıl Yaşlılar Konseyi'nin çoğunu ortadan kaldırdım... Birinci, İkinci, Dördüncü, Beşinci, Altıncı, Sekizinci, Dokuzuncu ve Onuncu," diye düşündü, isimleri solan lekeler gibi dilinden dökülürken.

"Üçüncü de ortadan kaldırıldığında, Eski Muhafızlar nihayet yok olacak... ve onların temizlenmiş kalıntıları ile birlikte, Kültü çürüten siyasi çürüme de sona erecek."

Dedi ve sonunda yavaş, kasıtlı bir hareketle sandalyesinden kalktı; adımları onu evrak yığınlarından uzaklaştırıp ofisinin uzak duvarına doğru götürdü; orada, tek bir süzülen lambanın loş kehribar ışığıyla aydınlatılan, Leo'nun büyük bir portresi sessiz bir saygıyla asılı duruyordu.

Chaosbringer portrenin önünde durdu ve uzun, titrek bir iç çekiş bıraktı; bu tür bir iç çekiş, ancak kimse izlemediğinde kaçan türden bir şeydi.

"Efendim..."

Dedi fısıldayarak, sözleri zayıf ve saygı doluydu, bakışları kendi eline kayarken - bir zamanlar gençlikteki hassasiyetle hareket eden, ama artık parmak eklemlerinde soluk kırışıklıklar taşıyan bir el, onu görmezden gelmek için tüm çabalarına rağmen zamanın ona kazıdığı küçük çürüme işaretleri.

Bileğini yavaşça çevirdi, cildinin dokusunu inceledi ve hoş olmayan bir gerçek onu sardı; çünkü

savaşçılardan, zanaatlarında ustalaşarak ömürlerini uzatabilen demircilerden ya da neredeyse ölümsüz bir ömürle Leo'nun davasına hizmet eden kadim varlıklardan farklı olarak, o sadece normal bir insandan ibaretti.

Hızla yaşlanan normal bir insan.

En iyi ihtimalle, vücudu onu tamamen yüzüstü bırakıp, şu anda önünde durduğu adamın hizmetine devam edemeyecek kadar zayıf ve kırılgan hale gelmeden önce yirmi ya da yirmi beş yılı kalmış olan normal bir insan.

"Bu çok acımasız, Lordum... ama her ne kadar tüm varlığımla size hizmet etmek istesem de, görünüşe göre sonsuza kadar hizmet edemeyeceğim."

Dedik, parmakları portre çerçevesinin alt kenarını okşarken, belki de sadece dokunarak taptığı adama daha yakın hissedebileceğini umuyordu, kendi ölümlülüğünü sessizce kabullenmesi ise içini kemiriyordu.

Bundan sonra ne olacağını düşünürken gözleri karardı; çünkü eğer sonuna kadar Leo'nun yanında kalamazsa, bir zamanlar kendisinin durduğu yerde yetenekli birinin durmasını ve hayatının büyük bir bölümünde yaptığı gibi gölgelerden Kült'ü şekillendirmesini sağlaması gerekiyordu.

"Sana layık bir halef bulmalıyım... senin büyüklüğünü anlayan, evren seni hükümdarı olarak tapmaya başladığında tereddüt etmeyecek biri."

Zihni isimler arasında dolaşırken fısıldadı, ama hiçbiri onu tatmin etmiyordu, çünkü hiçbiri, onun yaptığı gibi sarsılmaz bir sadakatle Leo'ya hizmet etmek için gereken bağlılığa, vizyona veya acımasızlığa sahip değildi.

"Ve zamanım dolmadan... topladığım her türlü nüfuzu pekiştirmeli, Eski Muhafızların son kalıntılarını da temizlemeli, iç güç yapısını istikrara kavuşturmalı ve sen Kült'ü devralmak için geri döndüğünde, onu sana layık bulmanı sağlamalıyım..."

Dedi yumuşak bir sesle, sesi korkudan değil, bağlılıktan titriyordu, başını eğdi, sanki karşısındaki portreye sessiz bir yemin ediyormuş gibi

.

Çünkü günlerinin sayılı olduğunu bildiği halde, Kaos Getiricinin kararlılığı zayıflamamıştı.

Hatta tam tersine, zamanın akışı kararlılığını daha da güçlendiriyordu.

Çünkü elinden gelen her şeyi başarmak istiyordu - yok edilmesi gerekenleri

yıkılması gerekenleri yıkmak, inşa edilmesi gerekenleri inşa etmek ve Kült'ü Leo için bir yük değil, bir net varlık haline getirmek.

Ve eğer bu hayali gerçekleştirmek için, o geleceği gerçeğe dönüştürmek uğruna hayatının geri kalan son yıllarını harcamak zorunda kalacaksa... O zaman buna da hazırdı.