Bölüm 848: Gerçek Korku

(Geniş Evrenin Öteki Uçlarında, Doğrucu Vatandaşların Bakış Açısı, Leo'nun Ilyon Reach Gezegenine saldırısından birkaç gün sonra)

Leo'nun Omega ve Ilyon Reach gezegenlerine yaptığı saldırıların etkilerinin geniş evrene yayılması biraz zaman aldı, ancak haberler yayılmaya başladığında, Doğrucu Fraksiyonun dokusunu derinden sarsmıştı.

İnsanlar Leo'nun adını söylerken titriyorlardı, sanki sadece adını söylemek onu birdenbire ortaya çıkaracakmış gibi, fısıltıdan daha yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyorlardı. Milyarlarca insan her sabah, bugünün dünyalarının küle dönüşeceği gün olup olmayacağını merak ederek uyanıyordu.

Havrenn gezegeninde, yaşlı bir dükkan sahibi, o saat içinde beşinci kez tezgahı silerken titrek ellerle tezgahının arkasında duruyordu; etrafındaki müşteriler ise, her uzak gök gürültüsü sesinde, sanki öfkeli bir Kültist'in atmosferi yırtıp açmasını beklermişçesine irkildikleri için, hayalet gibi gözlerle gökyüzüne bakıp duruyorlardı.

"Sanki tarih kitaplarında yazan kaos dönemine geri dönmüşüz gibi," diye mırıldandı yaşlı adam; birkaç kişi de boş bakışlarla onaylayarak başlarını salladı. "Büyükbabamın böyle bir korku içinde yaşadığını duymadım, o da kendi büyükbabasının böyle tehlikeli zamanlarda yaşadığını duymamıştı. Size söylüyorum, bunlar karanlık zamanlar... Bunlar gerçekten, gerçekten karanlık zamanlar."

O konuşurken, çocuğunu göğsüne sıkıca sarıp sallayan bir kadın, sözlerine titreyerek, kızını sallarken yumuşak bir sesle fısıldadı: "Kült, evrensel teröristti, evet, ama asla bu kadar küstah, bu kadar acımasız, bu kadar cesur değildi; sanki hiçbir şey değilmiş gibi gezegen üstüne gezegeni vuruyorlardı... Hayatım boyunca, annemin hayatında da bu kadar kısa sürede bu kadar çok saldırı duyulmamıştı."

Sadece iki gün önce gördüğü görüntüleri unutamayan kadın, bakışlarını indirdiğinde sesi biraz titredi; o görüntülerde, Leo'nun öfkesi altında kale gibi bir gezegen, sanki kumdan yapılmış gibi birkaç saat içinde çöküyordu.

"Kesinlikle artık kaybedecek hiçbir şeyleri kalmadığı için olmalı," diye ekledi başka bir adam, seyahat çantasının kayışlarını sıkılaştırırken, mekik bileti onaylanır onaylanmaz gezegenden kaçmaya hazırlanıyordu. "Sebep bu olmalı, çünkü kimse çok daha kötü bir şeyi kaybetmedikçe bu kadar pervasızca savaşmaz. Ve anladığım kadarıyla Kült, önemli olan her şeyi çoktan kaybetmiş durumda."

Dedi ve hayal kırıklığıyla başını salladı.

"Daha güvenli gezegenlere aceleyle gidiyorum. GalaxyNet'te, Skyshard'ın iki veya daha fazla Monarch'ın koruduğu gezegenleri hedef almayacağına dair bir teori var... ya da en azından umut bu. Bu yüzden o tür yerlere gidiyorum. Yaşam masrafları canı cehenneme, hayat önce gelir."

Dedi, evrenin dört bir yanında barlar, askeri yatakhaneler, daracık mekik hangarları ve her gezegen saldırısından sonra sağlık görevlilerinin fazla mesai yaptığı kalabalık hastanelerde benzer konuşmalar yapılıyordu, çünkü korku artık sadece kayıp yaşayanlarla sınırlı değildi, sanki güvenlik kavramı bir gecede efsaneye dönüşmüş gibi, Righteous yönetimi altında yaşayan her sivilin kemiklerine işlemişti.

Aravex Gezegeni'nde, bir ulaşım görevlisi tahliye protokollerini üç kez kontrol edene kadar mekiği terk etmeyi reddetti; sinirli bir şekilde bir o yana bir bu yana dolaşırken kendi kendine mırıldanıyordu: "Tek bir saldırı... sadece bir tane... ve işimiz biter... Eğer Skyshard bugün bizi seçerse, evrende hiçbir şey onu durduramaz; ne kalkanlar, ne filolar, ne de Monarchlar... Ebedi Hükümdar bizi bizzat kurtarmadıkça, başka hiçbir şey yapamaz."

Yakınlarda konuşlanmış bir grup asker, birbirlerine kasvetli bakışlar attı; her biri, Leo Skyshard gibi bir varlığa karşı silahlarının işe yaramayacağını bilmelerine rağmen, sanki bıçaklar onlara rahatlık veriyormuş gibi silahlarını daha sıkı kavradı. İçlerinden biri titrek bir sesle fısıldadı: "En kötüsü, bir dahaki sefere nereye saldıracağını bilmemek... Görünmeyen bir fırtınayı beklemek gibi."

Dört savaştan sağ çıkmasıyla madalya almış deneyimli bir gazi olan kaptanları, çenesini sıkarak sessizce durdu; savaşın en azından bir yön, bir amaç, bir strateji sunduğunu, oysa bu yeni terörün evrenin bir rulet çarkına dönüştüğünü ve her gezegenin adının dönen yuvalardan birine kazınmış gibi hissettirdiğini kabul ederek, kendisinin bile hiç bu kadar çaresiz hissetmediğini itiraf etti.

Vrillia gezegeninde, bir okul öğretmeni, uzaktaki bir sarsıntı nedeniyle bina sallanırken dersin ortasında durdu; çocukları kendine yaklaştırırken kalbi çarpıyordu; dışarıda bekleyen ebeveynler ise gözlerini kocaman açarak gökyüzüne bakıyorlardı, çünkü artık zararsız doğal depremler bile yaklaşan felaketin habercisi gibi geliyordu.

"Omega Gezegeni'nin on saat içinde düştüğünü duydum," dedi bir baba karısına fısıldayarak, sesi konuşurken titriyordu, "Skyshard'ın öfkeden tüm komuta üssünü atomlarına kadar yaktığını duydum... Böyle bir yaratıkla nasıl savaşılır ki? Her an her yerde ortaya çıkabileceğini bilirken nasıl nefes alınır ki?"

Bu tür hikâyeler ağızdan ağza yayıldı, ta ki söylentiler inanca, inanç da dehşete dönüşene kadar. Çünkü bazı hikâyeler ne kadar abartılı olursa olsun, arkalarındaki gerçeklik tek başına yeterince korkutucuydu; zira herkes, Leo'nun saldırıları altında bütün gezegenlerin yok olduğunu doğrulayan en az bir resmi rapor biliyordu.

Tüm Righteous topraklarında, tek bir ortak gerçek her kalpte yankılandı; korkuyla fısıldandı, öfkeyle mırıldanıldı, çaresizlikle dile getirildi.

"Sıradaki gezegen bizim gezegenimiz olabilir."

"Sıradaki bizim evimiz olabilir."

"Bugün olabilir."

Kült'ün Leo Skyshard'ına duyulan korku, boğucu bir battaniye gibi evrenin üzerine çöktü, her eve ve her kalbe baskı uygularken, yıldızlar bile düşmanca görünüyordu; sanki gökyüzü her an yarılabilir ve kıyamet, yalnız bir savaşçı şeklinde akıp gelebilirmiş gibi. Bu durum, Righteous Fraksiyonu'nun vatandaşlarının her günü nefeslerini göğüslerinde sıkıca tutarak yaşamalarına neden oldu; bir sonraki uzak sarsıntı, gökyüzündeki bir sonraki ışık parlaması ya da kozmik enerjinin bir sonraki dalgalanması, dünyalarının nihayet son bulduğu anı işaret edip etmeyeceğini merak ederek her günü nefeslerini göğüslerinde sıkıca tutarak yaşamaya zorluyordu.