Bölüm 842: Eski Muhafızlar

(Ertesi Gece, Skyshard Şehri, Sekizinci Yaşlı'nın Bakış Açısı)

Gece, Skyshard Şehri'nin üzerine ağır bir şekilde çökmüştü. Sekizinci Yaşlı, küçük bir restoranın tuvaletinin arka penceresinden sessizce dışarı süzüldü. Pelerini omuzlarına sıkıca sararken, alışılmış bir rahatlıkla sokakların karanlığına karışıyordu. Çünkü o, Tarikat'ın bir Yaşlısı olmasına rağmen, Kaos Getiren'in acımasız gözetimi hepsini sıkıca kuşattığından beri, kendi vatanında bir kaçak gibi yaşamaya uzun zamandır alışmıştı.

Arka sokaklarda hızlı ve sessizce ilerledi; başını eğik tuttu, adımlarını hafif attı, aydınlık yollardan kaçındı ve kapalı dükkanların arkasından dolaştı; belirlenen buluşma noktasına doğru ilerlerken görme duyusundan çok hafızasına ve içgüdülerine güvendi; bu gece Kaos Getiricinin gözcüleri arasında hiç kimsenin onun alışılmadık rotasına ilgi duymamış olmasını umdu.

Bölgenin dışındaki eski metal kapıya vardığında, kalp atışları çoktan hızlanmıştı; savaş korkusundan değil, böyle gizli bir toplantı sırasında keşfedilip özgürlüğünün daha da kısıtlanacağı endişesinden dolayı.

*Tık*

*Tık*

İki kez kapıyı çaldı.

Sonra avucunu soğuk çeliğe dayadı ve kapıdaki aralıktan yumuşak bir sesle mırıldandı

"Yaşasın eski düzen, yaşasın yaşlılar konseyi."

Ve *TIK*

Kapı metalik bir tık sesiyle açıldı, onu içeri alabilecek kadar açıldıktan sonra arkasında sessiz bir kararlılıkla kapandı,

Sekizinci Yaşlı, diğerlerinin çoktan toplandığı loş depoya adım attı.

Birinci Yaşlı.

Üçüncü Yaşlı.

Dördüncü, Beşinci, Altıncı, Onuncu ve On Birinci Yaşlılar.

Hepsi oradaydı, hepsi de kendisinin taşıdığı aynı yorgunluk, hayal kırıklığı ve içten içe kaynayan öfkeyle maskelenmişti.

"Sekizinci Efendi," Üçüncü Yaşlı, masanın karşısından alaycı bir şekilde selamladı, gözlerinde Sekizinci Yaşlı'nın çenesini sıkmasına neden olan kurnaz bir eğlence parıldıyordu, "nasılsınız?"

"Diğerlerimizle aynı durumdayım, Üçüncü Lord... dişsiz."

Sekizinci Yaşlı, otururken acı dolu keskin bir sesle konuştu; Leo ve Kaos Getiren, Kült yönetiminin her yönünü kontrol ederken, kendisi tören kalıntısı gibi yaşamaktan duyduğu aşağılanma, bir zamanlar sahip olduğu sabrını çoktan tüketmişti.

"O kadar hayal kırıklığına uğramayın, Sekizinci Lord," dedi Üçüncü Yaşlı, diğerlerinden daha fazla şey bilen bir adam havasıyla sandalyesine yaslanarak, "Bu gece size iyi haberler getirdim."

Sekizinci Yaşlı cevap veremeden, Birinci Yaşlı yüksek sesle alaycı bir şekilde güldü, zar zor kontrol ettiği öfkeyle yüzü çarpılmış bir şekilde avucunu masaya vurdu.

"Vereceğiniz haber, hain Yedinci Yaşlı'nın öldüğü değilse," diye homurdandı, "başka hiçbir şeyle ilgilenmiyorum."

Yumruklarını o kadar sıkı sıkmıştı ki parmak eklemleri bembeyaz olmuştu; Chaosbringer'a karşı uzun zamandır içinde biriken nefreti bastırmaya çalışırken ön kolundaki damarlar şişmişti.

"Hayır... söyleyeceğim şey bu değil!"

Üçüncü Yaşlı sakin bir şekilde cevap verdi, sesini alçaltarak herkesin daha yakına eğilmesini sağladı; gözleri kısılırken, aralarında bir fırtına toplanır gibi bir beklenti havası oluştu.

"Ama size söylemem gereken şey," diye devam etti, her Yaşlı'nın sinirlerini gerginleştirecek kadar uzun bir sessizlik bıraktıktan sonra, "Lord Soron hayatta... ve Ixtal'a geri döndü."

*Hırıltı*

Oda, şaşkınlık çığlıklarıyla yankılandı.

Birinci Yaşlı donakaldı.

Dördüncü Yaşlı'nın elleri titriyordu.

Hatta stoik Onuncu Yaşlı bile nadir görülen bir aciliyetle öne doğru eğildi.

"Skyshard bu bilgiyi bizden saklıyordu," dedi Üçüncü Yaşlı, tepkilerini tadını çıkararak, "ama kaynaklarımdan gerçeği öğrendim."

O, gözlerinde bir kıvılcım çakarken bunu paylaştı; bir umut, bir olasılık, ne Leo ne de Kaos Getirici'nin onların hayal etmesini istemediği sarsıcı bir değişim

hayal etmelerini istemediği sarsıcı bir değişim.

Çünkü bunun anlamı açıktı.

Eğer Soron hayattaysa...

O zaman Leo artık meşru Tarikat Üstadı değildi.

Bu gerçeğin farkına varılması, kemiklerinde

kemiklerine bir şimşek gibi çakıyordu.

Yaşlılar birbirlerine bakışlar atarken odada huzursuz bir mırıldanma yayıldı

, her biri o anın ağırlığını göğsünde hissediyordu; zira Soron'un dönüşü sadece iyi bir haber değildi; doğru şekilde ele alınırsa Leo'nun demir yumrukla sürdürdüğü iktidarı tek bir hamlede yıkabilecek bir depremdi.

Dördüncü Yaşlı ilk olarak öne eğildi, sesi zar zor

"Eğer Lord Soron hayattaysa, Skyshard'ın otoritesi bugün sona erer... Gerçek Tarikat Üstadımız geri dönene kadar ona uymamız gerekiyordu."

"Evet," diye ekledi Altıncı Yaşlı, uzun süredir gömülü olan hırsının heyecanıyla gözleri parlayarak

"ve eğer Soron Ixtal'a geri döndüyse, o zaman Tarikat'ın yapması gereken ilk şey konseyi yeniden kurmak olmalı, Charles'ın ölümüyle iktidarı ele geçiren bir çocuğa boyun eğmek değil."

Birkaç kişi aynı anda başını salladı.

Beşinci Yaşlı, alçak ama kararlı bir sesle şöyle konuştu:

"Skyshard bunu bizden sakladı, bu da Lord Soron'un dönüşünün kendisi için ne anlama geldiğinden korktuğu anlamına gelir. Bu gizlilik tek başına, kontrolünü isteyerek bırakmaya niyeti olmadığını kanıtlıyor."

"O zaman karar verilmiştir," diye mırıldandı Birinci Yaşlı, ellerini birleştirirken önceki öfkesi yerini soğuk bir kararlılığa bırakmıştı, "halk bilmeli. Bu haberi kamuoyuna duyurursak, kitleler hak ettikleri şeyi talep edecekler: gerçek bir Tarikat Üstadı, iktidara tutunan geçici bir figür değil."

On Birinci Yaşlı, konuşmadan önce kapıya temkinli bir bakış attı. "Siviller Lord Soron'un geri döndüğünü duyarsa, en azından Lord ile görüşme talebimizi destekleyeceklerdir.

O zaman Yedinci'nin bizi dışarı çıkmamızı engelleyebileceğini sanmıyorum."

"Aynen öyle," dedi Üçüncü Yaşlı, heyecanlarını tek bir plana yönlendirirken bakışlarını masanın üzerinde gezdirerek, "o halde gerçeği sızdıralım – dikkatli ve sessizce, hâlâ Yaşlıları saygıyla karşılayan sıradan halk aracılığıyla. Söylentiler orman yangını gibi yayılacak ve Yedinci ne olup bittiğini fark ettiğinde, şehir çoktan

Lord'la görüşmesine izin vermemizi talep ediyor olacak."

Tehlikeli, gergin bir sessizlik havayı doldurdu.

Birinci Yaşlı, ağzında sert bir gülümseme belirirken yumruğunu sıktı.

"O halde karar verildi... eski düzen geri dönüyor. Ve Skyshard'ın hükümdarlığı sona eriyor."

Büyükler tek tek başlarını salladılar; içlerindeki kin kararlılığa dönüştü, aralarındaki yılanın -

Üçüncü Yaşlı'nın

onlarınkinden çok daha karanlık nedenlerle gülümsediğinden habersizlerdi.