Bölüm 841: Yılan Hâlâ Nefes Alıyor

(Bu arada Skyshard Şehri'nde, Üçüncü Yaşlı'nın Bakış Açısı)

Yirmi beş yılın büyük bir kısmında, Kült Yaşlıları Leo'nun yeni rejimi altında Zamanın Durduğu Dünya'ya çekildiklerinden beri, Üçüncü Yaşlı bir hükümdar olmaktan çok süs eşyası gibi yaşamıştı; çünkü bir zamanlar şehirler, halk ve askeri komutanlıklar üzerinde sahip olduğu etki, parça parça elinden alınmış ve geriye dişsiz ve yetkisiz boş bir unvan dışında hiçbir şey kalmamıştı.

Chaosbringer bu yıkımı cerrahi bir hassasiyetle yönetmiş, Leo'nun sessiz onayı ise hiçbir Yaşlı'nın Gölge Ejderha'nın yükselişinin gölgesinde ezilmeden itiraz edememesini sağlamıştı. Böylece Üçüncü Yaşlı, yüzyıllar boyunca inşa ettiği iktidar yapısının etrafında toza dönüşmesini çaresizce izlemek zorunda kalmıştı.

Yine de etkisini kaybetmesine rağmen hırsını kaybetmemişti, çünkü iç derinliklerinde ölmeyi reddeden sabırlı bir yılan gizleniyordu; Kaos Getiren'in sıkı gözetiminin çatlaklarından sızabilecek en ufak bir açıklık, herhangi bir fırsat kırıntısı beklerken on yıllar boyunca daha da sıkı sarılmıştı.

O, Leo daha doğmadan çok önce, Komutan Charles'ın ölümünden çok önce, Tarikat'ın en yeni Ejderhası Aegon Veyr'i taçlandırmasından çok önce, her yıl gizli konsey kararlarını Doğrucu Fraksiyon'a sızdıran ve savaş sırasında konumunu ifşa ederek önceki Ejderha Noah'a ihanet eden kişi olduğu için, her zaman Doğrucu Fraksiyon'un bir varlığı olmuştu.

Ancak, Sessiz Dünya'ya çekildikten sonra, Righteous Faction ile olan bağlantısı tamamen koptu; çünkü hayatında ilk kez kendini tuzağa düşürülmüş, izleniyor ve güçsüz buldu; en küçük isteklerini bile, saygın bir Yaşlı değil de tehlikeli bir mahkummuş gibi Chaosbringer'a bildiren sadık yandaşlarla çevriliydi.

Etrafına atılan ağda nihayet bir delik açabilmesi için yirmi beş uzun yıl süren boğucu bir sessizlik geçmesi gerekti; uzun vadeli bir oyun oynadı ve genç yetim çocukları şefkatli bir vasi gibi yetiştirerek, onları sonunda kendisine fayda sağlayacak stratejik pozisyonlara yerleştirecek mesleklere yönlendirerek sıfırdan yeni kaynaklar geliştirdi.

Bu kaynaklardan biri, üç yaşından beri yetiştirdiği genç bir çocuktu; bu çocuk sonunda, dış dünyaya mesaj iletmek için günde iki kez Stilled World'e gidip gelmekle görevlendirilmiş bir Cult Pilot'u olmuştu.

Üçüncü Yaşlı, nihayet onun aracılığıyla Righteous Faction ile yeniden temas kurmayı başardı.

Ona bir baba gibi güvenen zavallı çocuk, her gün gemiye gizlice soktuğu mesajların bir Kült görevi için, ne de asil bir amaç ya da kamu yararı için değil, Üçüncü Yaşlı'nın onu tereddüt etmeden bir piyon gibi kullandığı için Doğrucu Fraksiyon ile iletişim kurmak için olduğunu bilmiyordu.

Bağlantı yeniden kurulduktan sonra, Üçüncü Yaşlı, kanal tamamen yeniden açılıp bir kez daha serbestçe akmaya başlayana kadar, Dürüst Fraksiyon'daki eski tanıdıklarıyla mesaj mesaj iletişimi yeniden kurdu.

Yavaş ama emin adımlarla, Doğrular Fraksiyonu ile Kült'ün en güvenli dünyasında rahatça yaşayan gizli hain arasında yeniden bilgi akışı başladı; Üçüncü Yaşlı, Leo'nun müstahkem Doğrular gezegenlerine yaptığı saldırıları, Soron'un beklenmedik dönüşünü ve çok uzun süredir kendisinden gizlenmiş olan diğer birçok gelişmeyi öğrendi.

Buna karşılık, Üçüncü Yaşlı, Kült'ün elde ettiği teknolojik ilerlemeler, Stilled World'de nasıl gelişip büyüdükleri ve kaçınılmaz bir savaşın nasıl yaklaştığı hakkında Doğrular Fraksiyonu'nu bilgilendirdi; zira en gizli askeri detaylara erişimi olmasa da, değişen akımları okuyacak ve meslektaşlarını buna göre uyaracak kadar zeki biriydi.

"Bugün havada hissettiğim bu dalgalanmalar... Skyshard'ın Monarch'a ulaşmış olması çok muhtemel."

Üçüncü Yaşlı fısıldadı ve bugün göndereceği mesajın bu olacağına karar verdi. Şifreli bir kristali eline aldı ve kayıt cihazına yumuşak bir sesle konuştu, ardından pilotun mekiğine gömülü gizli röleyi etkinleştirdi. Böylece mesaj, ajanın gemisiyle birlikte fark edilmeden yol alabilecek ve mekik Sessiz Dünya'dan çıkıp daha geniş evrene yeniden girdiğinde meslektaşlarına teslim edilecekti.

"Bizi, Yaşlıları etkisiz hale getirerek büyük bir hata yaptın, Skyshard.

Çünkü şu anda Tarikata ihanet etmeye hazır olan sadece ben değilim, konseyde benim tarafıma geçmeye hazır olan çok daha fazla kişi var.

Soron geri döndüğüne göre, sana sorun çıkarmaya başlamam yeterli, çünkü gerçek Kült Üstadı geri döndüyse, geçici Tarikat Üstadı olarak artık zerre kadar meşru otoriten kalmaz.

Ve bu kamuoyuna duyurulduğunda... Lordumuzdan bir görüşme talep edebiliriz."

Üçüncü Yaşlı, zihninde konseyin yeniden dirilişini sessizce planlamaya başlarken, on yıllardır Yaşlılar arasında bir çıkış yolu bulamadan kaynayan şüphe, kin ve hırs ipliklerini birbirine örerek düşüncelere daldı.

Kaos Getiricinin onların etkisini ezip geçirdiğini, ağlarını parçaladığını, güçlerini ellerinden aldığını ve onları törensel figürlere dönüştürdüğünü çok iyi biliyordu, ancak eski gücün asla gerçekten ortadan kalkmadığını, sadece uykuda olduğunu ve isyanın alevlerini yeniden alevlendirecek doğru kıvılcımı beklediğini de biliyordu.

Şimdi tek ihtiyacı olan bir katalizördü.

Ve Soron'un dönüşü, işte o katalizördü!

Eğer gerçek Tarikat Üstadı hayatta olsaydı, o zaman Büyükler, onun altında yönetim konseyi olarak kendilerini yeniden ortaya koymaya her türlü hakka – hayır, yükümlülüğe – sahip olurlardı

, Üçüncü Yaşlı'nın bir zamanlar sahip oldukları gücü yeniden canlandırmasına izin verirken, onun eylemlerini ihanet değil, haklı bir düzeltme olarak gösterebilirdi.

Kalan Yaşlıları tek tek kendi tarafına çekmeyi, Kaos Getiricinin niyetleri hakkında şüpheler fısıldamayı, Leo'nun otoriteyi tekelinde tutmaya devam edeceği korkusunu beslemeyi ve hiyerarşi Soron'un

bayrağı altında yeniden dengelendiğinde, kaybedilen ayrıcalıklarının geri verileceğini vaat etmeyi planladı.

Ve Haklı Fraksiyon nihayet harekete geçtiğinde - Leo ve Soron'un ikisi de düştükten sonra - en fazla işbirliği sunan kişi o olacaktı; kendini işgalcilerle fethedilenler arasındaki köprü, içeriden onlara yardım etmek için her şeyi riske atmış sadık yönetici olarak sunacaktı.

"Karşılığında," diye fısıldadı yumuşak, neredeyse sevgiyle, "beni

tüm Kült topraklarının bekçisi, kalıntıların hükümdarı, tasfiyeden sonra geriye kalan her şeyin idarecisi yapacaklar."

Bu düşünceye hafifçe gülümsedi, gözleri on yıllarca süren boğulma hissinden sağ kurtulan soğuk bir hırsı yansıtıyordu; konseyin yeniden kurulduğunu, Doğrucu Fraksiyonun zafer kazandığını ve kendisinin de tek kalan otorite olarak harabelerin tepesinde oturduğunu hayal ediyordu.

"Ve duman dağıldığında... sonunda hak ettiğimi alacağım." Üçüncü Yaşlı fısıldadı, artık ulaşılabilir olduğuna inandığı geleceği şimdiden tadını çıkarıyordu.