Bölüm 822: Ixtal'a Varış

(Bu sırada Ixtal, Soron Kalesi yakınlarında, Amanda'nın bakış açısı)

Bulutlar dağıldığında, mekiğin motorları ayaklarının altında yumuşak bir uğultu çıkardı ve aşağıda, tanıdık ama uzak bir manzara olan Ixtal ortaya çıktı. Yaralı toprakları soluk gökyüzünün altında yavaşça iyileşiyordu. Amanda oğullarını biraz daha kendine yaklaştırdı ve o ana kadar nefesini tuttuğunun farkında olmadığı bir nefes verdi.

"Geldik çocuklar, gerçek evrene," diye mırıldandı. Caleb ciddi gözlerle yüzünü pencereye dayarken, küçük Mairon ise meraklı gözlerle annesinin koluna sıkıca sarıldı.

Arkalarında, Su Pei kollarını kavuşturmuş, rahat ama uyanık bir duruşla duruyordu. Dumpy ise arka bölmede on beş fitlik kurbağa formunda duruyordu. Sanki yolculuktan sıkılmış gibi altın rengi gözleri yarı kapalıydı, ancak Amanda onu yeterince uzun süredir tanıyordu ve bu canavarın her şeye dikkat ettiğini biliyordu.

*Hiss*

Mekik, Soron'un taş kalesinin yakınındaki açıklığa indi. İniş takımı toprağa yerleşirken tısladı, rampa ise sessiz açık alanda yankılanan sönük bir mekanik gürültüyle indi.

Dışarıda, insanlar çoktan toplanmaya başlamıştı.

Yıpranmış zırhlar ve yamalı giysiler giymiş erkekler, kadınlar ve birkaç genç, Soron'un koruması altında kalmayı seçmiş Ixtal'ın hayatta kalanları, açık kapaktan içeriye bakmaya çalışırken temkinli bir şekilde yaklaştılar.

"Yanımda kalın," diye fısıldadı Amanda, Mairon ve Caleb'in ellerini tutup öne doğru adım atarken, iki çift küçük parmağın kendi parmaklarını sımsıkı kavradığını hissetti.

Dışarıdaki hava beklediğinden daha serindi, rüzgâr ise taş, otlar ve eski külün hafif kokusunu taşıyordu.

"Kimsiniz? Ixtal'da ne işiniz var?"

Hayatta kalanlardan biri, mızrağını kaldırıp gemiye yaklaşırken sordu; Amanda'yı tanımayan diğerleri de onu takip etti.

"Ben..."

Amanda, Leo'nun karısı olduğunu tanıtmaya, Soron'dan bahsetmeye ve Büyük Tanrı'nın koruması altında kalmak için buraya geldiklerini açıklamaya çalışırken sözünü başlattı.

Ancak, başka bir kelime daha mırıldanamadan, buna fırsat bulamadı...

*GÜM*

Dumpy, yeri sarsan tek bir adımla onun yanından atladı, devasa kurbağa vücudu Amanda ile hayatta kalanlar grubunun arasına indi, perdeli ayakları toprağa saplanırken, tüm boyunu dikleştirerek kollarını göğsünde kavuşturdu ve bakışları soğuk ve tehlikeli bir hal aldı.

"Siz zavallı melezler, nasıl cüret edersiniz de Lord Baba'nın karısına ve çocuklarına silah doğrultursunuz?" diye gürledi Dumpy. Sesi, Amanda'nın kemiklerini bile titreten derin, gırtlaktan gelen bir tonda açıklıkta yankılandı.

"Silahlarınızı indirmek için size üç saniye veriyorum," diye devam etti, altın rengi gözlerini kısarak. "Aksi takdirde, hepinizi öldürmekten çekinmeyeceğim."

O tehdit ederken, toplanan kalabalığın arasında bir anda panik dalgası yayıldı.

Bazıları çığlık atıp geriye sendeledi, silahları refleks olarak aşağıya doğru sallandı.

Diğerleri arkadaşlarının arkasına saklanırken, birkaçı ise cesaretleri hayatta kalma içgüdüleriyle savaşırken, titrek ellerle mızraklarını sıkıca tutarak olduğu yerde donakaldı.

"LORD SORON!" "LORD SORON, YARDIM ET!"

Birkaç kişi dönüp kaleye doğru bağırırken, sesler tiz çığlıklara dönüştü; korku, boğazlarındaki çaresizliği daha da artırıyordu. Ortam o kadar gerginleşmişti ki, Amanda, Dumpy'nin önüne geçip herkesi sakinleştirme dürtüsünü bastırmak zorunda kaldı.

"Dumpy," dedi Amanda yumuşak bir sesle, Mairon ve Caleb'i biraz daha kendine çekerek, "onları korkutuyorsun."

"İyi," diye mırıldandı Dumpy, bakışları titreyen kurtulanlardan hiç ayrılmadan, sanki az önce söylediği her kelimeyi gerçekten kastediyormuş gibi.

*Adım*

*İç çekiş*

Su Pei nihayet öne doğru ilerlediğinde Amanda'nın arkasından sessiz bir iç çekiş duyuldu. Su Pei, sanki baş ağrısı varmış gibi iki parmağıyla burnunun köprüsünü sıkıştırdı, ardından tehditkar olmayan bir hareketle ellerini yavaşça kaldırdı.

"Kurbağayı önemseme," dedi Su Pei, sesi sakin ve neredeyse yorgun bir tondaydı. Dumpy ile kurtulanların arasına girerken, Amanda ve çocukları koruyucu kollarının içinde tutmaya özen gösteriyordu.

"Ben Su Pei, Tarikatın hükümdarı ve Lord Gölge Ejderha'nın yardımcısıyım," diye kendini tanıttı; sesi açıklıkta net bir şekilde yankılandı.

"Arkamda onun aile üyeleri var. Karısı, çocukları ve evcil hayvanı," diye devam etti Su Pei, sırayla Amanda, Mairon, Caleb ve Dumpy'ye hafifçe başını sallayarak.

"Kült ordusu geri dönene kadar Ixtal'da sığınak aramak için buradayız."

dedi ve hayatta kalanlar arasındaki gerginlik anında değişti.

Kafa karışıklığı ve korku yerini şoka bıraktı, ardından da yavaş yavaş farkına varma geldi; grup içinde bir dalga gibi fısıltılar yayıldı.

"Gölge Ejderha'nın ailesi mi…?" "Onlar onun çocukları mı?" "O zaman o kadın…"

Daha önce mızrağı doğrultmuş olan adam, boğazını yutkundu, yüzü utançtan kızardı, silahını tamamen indirdi ve öne çıkarak başını derin bir şekilde eğdi.

"Oh, beni affedin hanımefendi," dedi aceleyle, sesi özür diler gibi titriyordu. "Size silah doğrulttuğum için küstahlığımı bağışlayın. Kim olduğunuzu bilmiyordum."

Amanda, kalbi hala normalden daha hızlı atmasına rağmen, ona küçük, sakin bir gülümseme gösterdi.

"Önemli değil," diye yumuşak bir sesle cevapladı. "Sadece tedbirli davranıyordun."

Yanında duran Mairon, adama çok ciddi bir şekilde kaşlarını çattı, küçük kaşları çatılırken Amanda'nın bacağının arkasına yarı saklandı.

"Kötü amca," diye mırıldandı Mairon, adama küçük parmağını suçlayıcı bir şekilde doğrulturken, Caleb sessizce Amanda'nın eteğine yapışmış, büyük gözleriyle her şeyi hayranlık ve tedirginliğin karışımı bir duyguyla izliyordu.

Amanda, gülmemeye çalışarak Mairon'un başını nazikçe okşadı ve saçlarını düzeltti.

"Sadece korkmuştu," diye fısıldadı oğluna. "O kötü bir amca değil, sadece endişeli bir amca."

Amanda açıklamaya devam ederken, Mairon cevap veremeden, açıklıkta başka bir ses yankılandı.

"Bu gürültü de ne?" diye sordu derin, emredici bir ses; ses tonu rahat olsa da o kadar ağırdı ki herkes içgüdüsel olarak kaskatı kesildi.

"Kim cüret eder Ixtal'daki vatandaşlarımı tehdit etmeye?"

diye sordu ses. Amanda, diğer herkesle birlikte başını çevirdi. Soron, taş kalenin girişinden ortaya çıktı. Kısa merdivenleri acele etmeden indi, gözlerinde Ixtal'ın gökyüzünün donuk ışığı yansıyordu.

Hayatta kalanlar onun varlığına anında tepki verdiler.

Mızraklı savaşçıdan gergin kadınlara ve gençlere kadar açıklıkta bulunan herkes, neredeyse mükemmel bir uyum içinde tek dizlerinin üzerine çöktü ve başlarını eğerek onu selamladı.

"Efendim," dediler hep birlikte, sesleri birbirine karışırken saygı ve korku, huşu ile birleşti.

Amanda tereddüt etmeden onların izinden gitti, Mairon ve Caleb'i nazikçe kendisiyle birlikte yere indirirken, dizini yere çöktü, başını eğdi, ancak kirpiklerinin altından Soron'a gizlice bir bakış attı.

Herkes diz çöktü.

Dumpy hariç herkes.

Kurbağa olduğu yerde ayakta kaldı; kolları hâlâ kavuşturulmuş, altın rengi gözleri Soron’a sabitlenmişti; gözünü kırpmadan, meydan okurcasına sergilediği o sakin tavır, havayı neredeyse fark edilmeyecek kadar gerginleştiriyordu.

Soron'un bakışları diz çökmüş kalabalığın üzerinde dolaştı, sonra hafif bir rahatsızlıkla tek kaşını kaldırarak Dumpy'de durdu.

Yaşlı Tanrı, canavarın neden önünde eğilmediğini anlayamıyordu.

"Özür dilerim, ihtiyar, ama bu kurbağanın zaten bir efendisi var," dedi Dumpy, sessizliği ilk bozan kişi olarak, ses tonu kararlı ama kendine özgü bir şekilde tuhaf bir saygı içeriyordu.

"Ben sadece Baba Tanrı'nın önünde eğilirim, başka kimsenin önünde değil," diye bitirdi sözünü; hayatta kalanlar nefeslerini tutmuş, gözleri Soron ile ona bu kadar rahatça hitap etmeye cüret eden kurbağa arasında gergin bir şekilde gidip geliyordu.

"Pfft–"

Soron hafifçe burnundan soludu, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. Dumpy'ye bir an daha baktı, bu saygısızlığı ezip geçmeye değer mi diye açıkça tarttıktan sonra, sonunda onunla uğraşmaya değmeyeceğine karar verdi.

"Ne sadık bir hayvan..."

dedi başını sallayarak, bakışları kurbağadan uzaklaşıp sonunda Amanda'ya ve onun yanında diz çökmüş iki küçük bedene takıldı.

Onlara bakarken, yüzündeki ifade çok hafif bir şaşkınlığa dönüştü.

"O çocuklar..." diye mırıldandı, sesi o kadar alçaktı ki Amanda neredeyse duymayacaktı.

"Onlar benim kanımı taşıyor," dedi Soron, düşünceli bir şekilde gözlerini kısarken, sadece kendisinin algılayabildiği, onu Amanda'nın yanındaki çocuklarla bağlayan soluk altın rengi kader iplikçikleri gözle görülür bir şekilde parıldadı.

Mairon, onun bakışlarının ağırlığı altında rahatsız bir şekilde kıpırdadı ve Amanda'nın kolunu daha sıkı kavradı; Caleb ise bir şey hissettiği halde ne olduğunu anlayamadığı için merakla yukarı baktı.

Amanda da başını kaldırdı, sanki görünmez bir ağ hepsinin etrafını sarmış ve henüz tanımlayamadığı ince ama önemli bir şeyi değiştirmiş gibi, omurgasında garip bir ürperti hissetti.

Soron bir an daha bakışlarını üzerlerinde tuttu, sonra yavaşça nefes verdi.

*Huff–*

"Girin," dedi sonunda, sesi yine rahatlamıştı, sanki yabancılar yerine tanıdıklarını davet ediyormuş gibi.

"Uzun zamandır evime misafir gelmemişti," diye ekledi, dudakları hafif, alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Ama sanırım sizin için bir istisna yapabilirim,"

dedi, onlara sırtını dönüp taş kalenin açık kapısına doğru eliyle işaret etti.

"İçeri girebilir miyiz?"

Amanda, Soron arkasını döner dönmez Su Pei'ye sordu; Su Pei ise kendinden emin bir şekilde başını salladı.

Monarch duyuları, Soron'dan herhangi bir öldürme niyeti sızmadığını algıladı, bu da Eski Tanrı'nın zarar verme niyetinde olmadığı anlamına geliyordu.

"Sorun yok..."

diye onayladı. Amanda, Caleb ve Mairon'u dikkatlice kaleye doğru yönlendirirken, kalbi hızla atıyordu. Su Pei ve Dumpy, işler ters giderse onu sonuna kadar korumaya hazır olarak yanındaydılar.