Bölüm 812: GrudgeKeeper'ın Doğuşu

(Ruh Alanı Demircihanesi, Yüce Usta Argo'nun Bakış Açısı)

*ÇIN*

*BOOOOM*

İkinci darbenin sesi, Soulspace'in boş genişliğinde hâlâ yankılanırken, Origin Metal tekrar titredi; fiziksel bir ısı temas etmemiş olmasına rağmen, imkansız yüzeyi dalgalanan su gibi dalgalandı.

Argo bu tepkiyi sadece gözleriyle değil, kemikleriyle de hissetti; garip bir titreşim çekicinin sapından yukarı doğru tırmandı ve doğrudan göğsüne saplandı, içindeki etten başka bir şeyle ilgisi olmayan derin bir şeyi çekiştiriyordu.

"Ne kadar güçlü bir direnç..."

Diye düşündü, dudakları hafif, sert bir gülümsemeye kıvrılırken.

*Kaldır*

*ÇARP*

Bir darbe daha geldi, ardından bir tane daha; her darbe mükemmel bir ritimle iniyordu. Çıraklar sırayla bu dövme işinde kendi rollerini üstleniyor, metal bloğu çeviriyor ve gerektiğinde üzerine yağ serpiyorlardı.

İlk başta, sadece Origin Metal değişiyor gibi görünüyordu; kenarları Soulspace projeksiyonunda yumuşarken, mükemmel küp yavaşça uzamış bir şekle bürünmeye başladı ve blokun içinden hayalet gibi çizgiler halinde ikiz bıçakların belirsiz silüetleri ortaya çıktı.

Ancak dövme işlemi devam ettikçe, fedakarlıkların tek taraflı olmadığı anlaşıldı.

Ixtal'a pürüzsüz bir cilde ve parlak, aç gözlere sahip olarak gelen genç bir çırak, alışkanlıktan alnını sildi, ancak elini gördüğünde donakaldı.

Parmak eklemlerindeki deri kırışmaya başlamış, parmakları ise biraz daha kemikli görünüyordu.

"Usta..." diye fısıldadı, sesine korku karışmıştı. "Elim..."

"Metalden gözlerini ayırma," diye cevapladı Argo, sesi sert ama garip bir şekilde nazikti, ve çekici tekrar indirdi.

*CLANG*

"Soul Forge'a adım attığında bedelini biliyordun. Hepimiz biliyorduk. O yüzden şimdi korkup kaçma.

Kendine ne kadar çok bakarsan, o kadar çabuk kırılırsın."

dedi. Çıraklar korkularını yutup nefeslerini bir kez daha düzenlediler, odaklarını ve duygularını bu boş dünyanın merkezindeki yanan örsün üzerine yönlendirdiler.

O yerde zamanı ölçmek zorlaşmıştı.

Her vuruş sonsuzluk gibi geliyordu, ancak geçen saatleri sayacak bir gün doğumu ya da gün batımı yoktu; soluk beyaz ruh alevi, Origin Metal'in etrafında titreyip kıvrılırken, gönüllü olarak ona döktükleri her fedakarlığa karşılık olarak onu nazikçe yeniden şekillendiriyordu.

*GÜM*

*GÜM*

*GÜM*

Blok sonunda görünmez bir çizgi boyunca ikiye ayrıldı ve içinden iki ayna görüntüsü ortaya çıktı; sanki tek bir çeneden ayrılan ikiz dişler gibi, çift kenarlı bıçakların başlangıcı nihayet şekillenmeye başlamıştı.

Eğrilikleri hâlâ pürüzlüydü, sırtları kalın ve bitmemişti, ancak uzunlukları ve dış hatları Soron'un istediği tasarıma uygundu; Argo, göğsünde hafif bir gurur hissi uyandığını hissetti.

Ancak bu gururla birlikte bir yük de geldi.

Çıraklarından birinin öksürdüğünü duydu; genç bir adama yakışmayacak kadar ıslak ve zorlanarak çıkarılan bir ses. Argo, ona bir göz atmak için başını çevirdi.

*Öksürük*

Bir zamanlar simsiyah olan çocuğun saçlarında artık gri çizgiler vardı.

Başka bir çırağın çene hattı ise daha keskin ve çukurlaşmıştı; hafif sakalları ise sert bir sakala dönüşmüştü.

Gözlerinin etrafında kırışıklıklar oluşmaya başlamıştı ve hepsi eskisinden biraz daha ağır nefes alıyordu.

"Yaşlanıyorlar... beklendiği gibi," diye düşündü Argo, çekici daha sıkı kavrayarak.

Sonra, henüz tam olarak şekillenmemiş bıçakların yüzeyinde kendi yansımasını gördü ve neredeyse sendeledi.

Zaten yaşın izlerini onurla taşıyan yüzü, artık sonuna çok yaklaşmış bir adama aitmiş gibi görünüyordu.

Alnındaki çizgiler derinleşmiş, yanakları çökmüş ve yüz hatlarında, sanki varlığı inceliyormuş gibi garip, yarı saydam bir nitelik vardı.

"İyi..."

Diye düşündü, tuhaf, huzurlu bir kabullenme duygusu içini kaplarken.

"Bu projenin başarılı olması için birinin yıllarını feda etmesi gerekiyorsa, o kişi önce ben olayım."

"Usta, bu yükün daha fazlasını biz üstlenelim," dedi bir çırak, yaklaşırken gözleri çaresiz bir sadakatle parlıyordu. "Siz zaten yeterince fedakarlık yaptınız."

Ancak Argo, reddettiğini belirtmek için başını salladı.

"Hiçbiriniz buna layık değilsiniz! Ne benim sahip olduğum deneyime, ne de güce sahipsiniz.

Bu proje, demirci olarak geçirdiğim hayatımın doruk noktası.

Bu, benim en büyük şaheserim olarak tarihe geçecek!"

Dedi ve derin bir nefes aldıktan sonra, kendi kararlılığıyla ateşi beslercesine nefesini doğrudan alevin içine üfledi.

*GÜM*

Darbe, aradaki dünyada yankılandı ve bu sefer ikiz bıçaklar daha belirgin bir şekilde büküldü.

Sırtları inceldi, hem zarafet hem de ölümcüllüğü barındıran yumuşak bir kavis çizdi; kenarları ise görünmez çizgiler boyunca keskinleşti, sanki mükemmel bir kesimin kavramı vuruş vuruş onlara kazınıyormuş gibi.

Her aşamada Argo, vuruşlarının açısını ayarladı; bazen Soron'un tarif ettiği gibi ağırlığı orta bölüme doğru zorladı, bazen de Origin Metal'in hayali kafesini sıkıştırarak, nihai kenarların sadece eti değil, boyutları da kesebilecek kadar ince olmasını sağladı.

Zihninde Soron'un verdiği her talimatı tekrar etti.

Otuz üç santimetrelik bıçak.

On bir santimetre sap.

Denge, kabzadan üçte bir mesafede sabitlenmiş.

Ağırlık, acımasız ve kararlı vuruşlar için bıçağın göbeğine yoğunlaştırılmış, ancak hızlı yön değişiklikleri için kabzada yeterince hafif tutulmuştu.

Bu ilkeleri metalin kimliğine işledi.

Her sallayışında, kendi kalbinin içinde sessizce fısıldadı.

"Bu, Ixtal için."

"Bu, şehit kardeşlerim için."

"Bu, Tarikat için."

"Bu, tüm yükümüzü omuzlarında taşıyan Lord Soron için."

"Bu, bizi korumak için kahramanca ölen Komutan Charles için."

"Bu, halkımızın umutları ve hayalleri için..."

Ruh Ocağı bu duyguları içlerine çekip, artık soğuk ve kayıtsız olmayan, kendi varlığıyla hafifçe titremeye başlayan Köken Metali'ne aktardı.

*CLANG*

Argo'nun kollarında çatlaklar belirdi — fiziksel kırıklar değil, derisinin altında hafif bir ışıkla parıldayan çarpık çizgiler, sanki ruhu gerçek zamanlı olarak parçalanıyormuş gibi.

Görüşü kenarlarda bulanıklaştı. Nefesi kısaldı. Yine de duruşu hiç sarsılmadı.

Etrafında, çıraklarının hepsi artık tecrübeli ustalar gibi görünen adamlara dönüşmüştü — saçlarında gri çizgiler, yüzlerinde zorlukların izleri — ama hiçbiri şikayet etmiyordu; gözleri önlerindeki şekillendirme bıçaklarına sabitlenmiş haldeydi.

"Usta… bıçakların şekilleri neredeyse sabitlendi," dedi içlerinden biri boğuk bir sesle; Argo başını salladı.

"Güzel. O halde son aşamaya geçelim."

O, tutuşunu değiştirip her iki bıçağın sırtına dönüşümlü bir ritimle vurarak, tam da gerektiği kadar inceltirken, ruh alevi kenarları sararak onları imkansız derecede ince bir çizgiye sıkıştırıyordu.

Artık her darbe, sanki göğsünden bir şey koparılıyormuş gibi hissettiriyordu.

Dizleri titriyordu.

Omuzları titriyordu.

Dünya titriyordu.

Yine de durmadı.

Elleri titremeye başladığında bile durmadı.

Ağzının köşesinden ince bir kan damlası sızdığında bile durmadı.

Vücudu biraz daha uzun süre hayatta kalmak için çaresizce çabalarken kalp atışlarının zayıfladığını hissettiğinde bile durmadı.

*GÜM*

*GÜM*

*GÜM*

"Usta, yeter artık! Öleceksiniz..." diye bağırdı bir çırak, içgüdüsel olarak ona uzanarak.

Ancak Argo cevap vermedi.

Sadece hafifçe gülümsedi, bakışları bıçaklardan hiç ayrılmadı.

İkiz silahlar artık Ruh Ocağı'nın üzerinde süzülüyordu, hatları tam olarak belirginleşmiş, kıvrımları zarif, varlıkları korkutucuydu, sanki dişlerini göstermeyi bekleyen iki uyuyan canavar gibiydiler.

Sadece bir adım kalmıştı.

Son temperleme.

Bunun için Argo bir adım öne çıktı ve çekicini son bir kez daha yüksekte kaldırdı.

"Bu gezegende hayatını kaybeden her ruhun adına... ve hâlâ hayatta olan herkesin umudu adına," diye fısıldadı, sözler bir yemin ağırlığıyla dudaklarından dökülürken, "Seni temperliyorum... intikamımızın dişleri olarak... Kalk, Grudgekeeper."

*GÜM*

Çekiç düştü.

Kılıçlardan kör edici bir dalga halinde ışık patladı ve Ruhuzayını yırtan sessiz bir çığlık halinde dışarıya doğru yayıldı.

Çıraklar, etraflarındaki dünya parçalanırken gözlerini koruyarak geriye sendelediler; sis, ışık parçacıklarına dönüşerek bedenlerine yağmur gibi yağdı.

*GÜM*

Argo'nun dizleri sonunda çöktü.

Güvendiği çekici, artık çatlamış ve kırılmış halde, elinden kaydı; beyaz alev geri çekilirken, Ruh Ocağı yavaşça sakinleşerek bedelini ödedi ve siyah örsün içine geri çekildi.

"Usta!"

diye bağırdılar çıraklar, ona doğru koşarken.

Tıpkı fiziksel dünyada, Soron'un arka bahçesinde olduğu gibi, bedenleri neredeyse mükemmel bir uyum içinde yere yığıldı.

Çıraklar, nefes nefese, yaşlanmış ama hayatta olarak yere düştüler; Argo ise örsün yanında tek dizinin üzerine çöktü, göğsü sığ sığ inip kalkıyordu.

Saçları tamamen beyazlamıştı.

Cildi eski bir parşömen gibi incelmişti.

Yine de gözleri berraktı; fiziksel demirci ocağının üzerinde duran iki kılıcı seyrediyordu; kılıçlar, şimdiye kadar şahit oldukları herhangi bir auradan daha ağır hissettiren, tuhaf, sönük bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Kılıçlar mücevherlerle süslenmemişti.

Gereksiz oymalar da yoktu.

Sadece iki adet hafif kavisli, çift kenarlı kılıç; yüzeyleri mat, donuk gri renkteydi, ama bir şekilde en parlak ilahi silahtan bile daha tehditkâr görünüyorlardı.

Soron, çemberin kenarında sessizce durmuş, bakışlarını silahlara dikmişti.

"Usta Argo..." diye fısıldadı bir çırak, sözleri boğazında düğümlenmişti. "Biz... biz başardık..."

Argo titrek bir nefes verdi, dudaklarına hafif bir gülümseme kondu ve kendini zorlayarak Soron ile bitmiş kılıçlar arasında bakışlarını gezdirdi.

"Efendim..." dedi zayıf bir sesle, sesi zar zor duyuluyordu. "Bu kılıçlar... bunlar benim sağlayabileceğim her şeyin toplamı..."

Titrek bir elini kaldırıp kılıçları işaret etti.

"Onlara bir isim verdim… Grudgekeeper. Umarım halkımızın kaybettiklerini geri alırlar… ve Tarikat için intikam yolunu açarlar."

Dedi ve kolu yanına düştü.

Çıraklar, bedeninin nihayet hareketsiz kaldığını fark edince sessizce hıçkırarak ağladılar.

Argo, demirhanesinin kenarında, gözleri yarı açık, yüzü huzurlu bir şekilde öldü, sanki Ruhuzayına biraz daha adım atmış ve geri dönmeyi unutmuş gibi.

Soron bile başını derin bir şekilde eğdi, bir tanrının bir ölümlü önünde eğilmesi gerekenden çok daha derin bir şekilde.

"Huzur içinde yat, Yüce Üstat Argo," dedi, sesi alçak ve saygı doluydu.

"Fedakarlığının boşa gitmemesi için yemin ederim."

Bu kılıçla en azından birkaç düşman tanrıyı öldüreceğine söz vererek kararını verdi.