Bölüm 806: Şimdilik Mutlu

(Sürpriz Ziyafet Alanı, Leo'nun Bakış Açısı)

Leo, izole edilmiş malikanesini vadiye bağlayan yolu çevreleyen loş ağaçların arasından çıktı. Kampın yönünü gösteren ateşböcekleri gibi süzülen mana kürelerinin zayıf ışığını takip ederken, botları çakıl taşlarına hafifçe çarparak ses çıkarıyordu.

Yüzüne hafif bir esinti çarptı; esinti, uzaktaki mırıldanmaları, yumuşak kahkahaları, şarap ve kavrulmuş baharatların sıcak kokularını ve kutlama melodisi çalan mana enstrümanlarının eşsiz uğultusunu beraberinde getirdi.

Neye doğru yürüdüğünü anlaması sadece bir anını aldı.

Sıra sıra çadırlar.

Süslemeler.

Gümüş aylar gibi havada süzülen fener ışıkları.

Ve onu bekleyen onlarca tanıdık yüz.

Adımları yarım saniye durdu, yüzünde açıkça beliren şaşkınlık, içgüdüsü onu sakin, okunaksız bir gülümsemenin altına gömmeden önce.

Yüzündeki ifade yumuşadı ve sıcak, sevecen, alışılmış bir hal aldı; yıllardır takmadığı türden nazik bir maske.

"Sürpriz bir ziyafet mi...?" diye fısıldadı, şoku gecenin karanlığında kaybolmasına izin vererek yavaş, istikrarlı adımlarla yürümeye devam etti.

Kırmızı halıyı takip ederek en büyük çadıra girdiğinde, içerideki sohbetler kısa bir süre için sustu, ardından alkışlar patladı.

"Tebrikler, Lordum!"

"Hoş geldiniz, amca!"

"Bir milyon galibiyet! Harika."

Leo, odadaki çoğu insanı kandıracak kadar samimi görünen bir gülümsemeyle seslere cevap verdi, ancak tatlı masasının yanında duran Chaosbringer, gülümsemenin ardındaki sahte notayı hissederek anında kaskatı kesildi.

Amanda ona ilk ulaşan oldu, ilerlerken gözleri sıcaklıkla parıldıyordu ve tereddüt etmeden eğilip alnına nazikçe öptü, elini sanki onun gerçek olduğunu kendine kanıtlamak istercesine yanağına kısa bir süre dokundurdu.

Amanda, ışıl ışıl ve rahatlamış bir şekilde gülümsedi; yıllardır taşıdığı yorgunluk, onu gördüğü anda eriyip gitti.

"Gerçekten muhteşem görünüyorsun canım."

Dedi ve bu anı çok uzun zamandır bekleyen bir ağabeyin coşkusuyla ona yaklaşan Luke'a döndü.

"Vay canına, haline bak! Bir milyon galibiyet mi? Hiç de fena değil."

dedi Luke, hafifçe gülerek elini uzatıp Leo'nun omzuna koydu, sonra sevgisini göstermek için omzunu sıkıca sıktı.

*Sıkma*

Ne yazık ki, parmakları Leo'nun kaslarına batmadı.

Hareket bile etmediler.

Sanki cilalı bir taşı sıkıyormuş gibi hissettirdi.

"Ne oluyor...?" Luke, şakacı bir inanamama duygusuyla gözlerini genişleterek mırıldandı. "İnsan heykeli gibisin. Burada sıkacak bir şey yok."

Leo yumuşakça güldü ve fiziksel yapısının acımasız sertliğiyle keskin bir tezat oluşturan bir nezaketle elini Luke'un omzuna koydu.

"Uzun zaman oldu kardeşim," dedi sessizce. "Umarım iyisindir."

Luke gülümsedi, Leo'nun sözlerindeki tanıdık sıcaklık yüzündeki ifadeyi yumuşattı.

Arkalarında, diğerleri kutlama için kadehlerini kaldırarak tezahürat ediyorlardı, ancak Leo'nun gözleri kısa bir an Chaosbringer'a kaydı ve Yedinci Yaşlı'nın onu biraz fazla umutlu ve biraz fazla gergin bir gülümsemeyle izlediğini fark etti.

Leo'nun bakışları çok hafifçe daraldı.

Temkinli bir yan bakış.

Sadece uyarmak için yeterliydi.

Hatırlatmaya yetecek kadar.

Chaosbringer hemen sırtını dikleştirdi ve Leo arkasını döndüğünde gülümsemesi acı verici derecede kibar bir hal aldı.

Bununla birlikte, ziyafet gerçekten başladı.

—--------

Konuklar tek tek yanına yaklaşarak ona küçük birer hediye sundular; bu toplantı için çok kısa sürede haber aldıkları için daha iyi bir şey getiremedikleri için özür dilerken, yüzlerinde hayranlık dolu sıcak bir ifade vardı.

"Özür dilerim, efendim, hazırlayabildiğim tek şey buydu…"

"Fazla vaktimiz yoktu, lütfen bizi bağışlayın…"

"Keşke daha uygun bir şey getirebilseydim…"

Yine de Leo, her hediyeyi aynı sakin zarafetle kabul etti; nazik gülümsemesi bir an bile kaybolmadı, sanki bu insanlardan gelen şükran, ellerinde getirebilecekleri herhangi bir hediyeden daha fazla içini ısıtıyormuş gibi.

Oyulmuş bir kristal simge.

Küçük bir şişe Essence Viski.

Katlanmış bir uğur tılsımı.

Leo'nun bir zamanlar babasını kurtardığı genç bir askerin el yazısıyla yazılmış notu.

Küçük hediyeler, mütevazı armağanlar, her biri gergin bir selamla sunuldu.

Leo hepsine sabırla teşekkür etti, karşılık olarak nazik sözler söyledi, her birinin iyi dileklerini dinledi, ardından ailelerini, sağlıklarını, eğitimlerini sordu ve önlerinde duran Gölge Ejderha'nın hâlâ bir insan olduğunu onlara güvence vermek isteyen bir liderin nezaketiyle yanıt verdi.

İzleyenlere göre, rahat, neredeyse neşeli görünüyordu; astlarıyla ve ailesiyle sohbet ederken duruşu açık ve sakindi; her baş sallama ve her gülümseme mükemmel ölçülü, mükemmel dengeli, mükemmel normaldi.

Ancak tüm bunların altında, hoş ifadesinin ve rahat kahkahalarının ardında, düşünceleri, ortadan kaldıramadığı bir fırtına gibi çalkalanıyordu.

Geleceği.

Zaman çizelgesi.

İmkansız görevi.

Ailesinin güvenliği.

Yaklaşan yükselişi ya da sonu.

Her türlü korku, dağılmak bilmeyen bir gölge gibi zihninin derinliklerine yapışmıştı, ama o hepsini tamamen gömdü ve çevresindekilere, toplayabildiği en parlak halini gösterdi.

"Ne oldu, Peder? Neden bu kadar gerginsin?

Benim tanıdığım Lord Baba, gerçekten mutlu olsaydı şimdiye kadar bir fıçı şarap içmiş olurdu.

Ama sadece birkaç kadeh içmiş olmanız, bu kutlamanın sizin aklınızda olan bir şey olmadığını gösteriyor."

Dumpy yumuşak bir sesle konuştu; buradaki tüm konuklar arasında, Leo'nun zihnini kaplayan korkuları fark eden tek kişi oydu.

"Önemli bir şey değil, Dumpy. Yarın sana anlatırım.

Şu anda endişelerim bitmek bilmiyor ve ancak bir zamanlar kaybettiğimiz her şeyi geri kazandığımızda gerçekten kutlama yapabileceğim.

Ama o zamana kadar, mutlu olmaya çalışalım.

Çünkü böyle anlar bile yaşamaya değer."

Leo cevap verdi, Dumpy anlayışla başını salladıktan sonra kendi içki fıçısını sade suyla değiştirdi.

Ona gelince, eğer Efendisi kutlama yapmıyorsa, o da yapmayacaktı.