Bölüm 801: Yeterli Değil

(Zamanın Durduğu Dünya, İzole Eğitim Arenası, Leo'nun Bakış Açısı)

*Güm*

Leo dizlerinin üzerine çöktü, titrek elleri zayıf bir şekilde yere tutunmaya çalışırken zincirler derisine batıyordu.

Bir an için, zihni az önce olanları kavrayamadı...

Dövüş bitmişti. Casio arkasında baygın yatarken, hakemin sesi çoktan sessizliğe gömülmüştü.

"Bir milyon galibiyet..."

"Lanet olası bir milyon!!!!"

Bu sözler kafasında hafifçe yankılandı, ama gerçek dışı geliyordu — boş, uzak, inanamayacak kadar yorgun olduğu bir rüya gibi.

Nefesini düzensiz bir şekilde alırken öne doğru eğildi, alnını soğuk zemine bastırdı; göz bağı hala terle ıslanmış cildine yapışmış durumdaydı.

Sonra, sanki içindeki bir şey sonunda pes etmiş gibi, gülmeye başladı.

Başlangıçta alçak sesliydi — zayıf, inanamayan bir kıkırdama; ama kısa sürede ses yükseldi ve derinleşti, ta ki tüm odayı doldurup metal duvarlardan yankılanana kadar. Kahkahasının ortasında sesi çatladı; sevinçle kederin, zaferle pişmanlığın arasında bir şeye dönüştü.

"Hah… hahahahaha…!"

Başını yukarı doğru eğdi, yüzünden akan gözyaşları arasında hala gülüyordu. Omuzları şiddetle sallanıyordu, zincirler, o ham, dizginlenmemiş bir güçle onları çekip dururken gürültüyle çınlıyordu, ta ki...

*ÇIN!*

Zincirler parçalandı, parçaları kırık cam gibi arenanın zeminine dağıldı.

Öne doğru yığıldı, bilekleri nihayet serbest kalmıştı, nefesi düzensizdi. Yine de yıllardır ilk kez yorgun hissetmiyordu.

Kendini özgür hissediyordu.

"Yirmi beş yıl..." diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. "Bu an için yirmi beş yıl..."

Aurası aniden parladı, içinden kaotik bir enerji dalgası patladığında etrafındaki hava titredi.

Kontrolsüz bir şekilde parıldadı, maviden kırmızıya, sonra tekrar maviye dönüştü, her renk bir öncekinden daha parlak yanıyordu, ta ki tüm oda ışıkla titriyor gibi görünene kadar.

Bunu hissedebiliyordu — enerji seli devrelerinde çarpışıyor, dengeyi bulmaya çalışıyordu; ellerindeki bağlar çözüldüğünde, vücudu bir kez daha manayı kanalize ediyordu.

"Siktir et, bir daha asla elimde hançer olmadan savaşmayacağım..."

Kararını verdi; uzun süredir disiplin ve sessizliğin altında gömülü olan duyguları nihayet yüzeye çıktı ve onu bir anda sardı.

Öfke. Gurur. Keder. Sevinç.

Her bir duygu bir sonrakine karışıyor, aurası yükseldikçe içindeki erimiş cam gibi bükülüyor, bir fırtına gibi onu sarıyordu.

"Başardım..." dedi, yarı gülerek, yarı ağlayarak. "Gerçekten başardım..."

Ailesini düşündü — Amanda'nın nazik gülümsemesini, Caleb'in çocuksu kahkahasını, yakında onlara döneceğine dair verdiği sözü — ve artık bunu başarabileceğini hissetti.

Sözünü tutmakta başarısız olmayacağını.

Sayısız endişeli geceleri, onu ezip geçen yenilgileri, akıl sağlığını neredeyse yok eden bitmek bilmeyen yeniden yapılanmaları düşündü.

Ve yine de devam etmişti.

Her yara izi, her uykusuz gece, her damla acı... hepsi onu buraya getirmişti ve şimdi, sonunda özgür olduğunu hissediyordu.

"HAKEM! HAKEM!"

Maç hakemi arenaya koşarak geldiğinde, saygıyla önünde diz çöktü.

"Çocuğu ve kendini buradan çıkar ve çocuğa bir milyon MP ödül ver.

O harika bir dövüşçü. Parlak bir geleceği var.

Uyandığında ona, Lord'un onu övdüğünü söyle."

Leo talimat verdi, hakem başını salladı ve baygın Casio'yu omuzlarına aldı.

Bir süre Leo, duygularını kontrol altına almaya çalışırken nefesini düzenledi, ancak bu andaki sevinci o kadar büyüktü ki, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, aptalca sırıtışı yüzünden silinmek bilmiyordu.

"Eh... Sanırım yapacak bir şey yok."

Sonunda ayağa kalkıp bacak bağlarını ve göz bağını çıkardıktan sonra, saklama yüzüğünden [İmparator Bastırma El Kitabı]'nı çıkardı.

"Bugün neşeli bir gün, umarım kılavuz okunaksız jargonlarla eğlenceyi mahvetmez."

Leo dua etti ve kitabı açtığında sayfalar anında mor metinlerle aydınlandı.

[İmparator Bastırma El Kitabı'nın ikinci aşamasını tamamladığın için tebrikler.

Resmi olarak tarihte bu aşamaya ulaşan en genç kişisiniz.]

Kılavuz övgü dolu sözler sarf ederken, Leo kitabın nazik sözlerine şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

Kılavuzun basit övgü sözleri söylemesi alışılmadık bir durumdu, ancak Leo bunu şanslı günü olarak kabul etti.

[Ancak, başarın olağanüstü olsa da, yolculuğun henüz tamamlanmadı.

Yenilgiyi tatmadan bir milyon düşmanı yendin ve savaş alanında bir İmparator olmanın ne demek olduğunu kavradın.

Bir İmparator için zaferin şans meselesi değil, kesinlik meselesi olduğunu öğrendin; mutlak iradeden doğan bir kaçınılmazlık.

Bir İmparatorun iradesinin kanun, kılıcının ise o kanunun icrası olduğunu anladın.

Yine de, hâlâ kontrol edemediğin şey… bir İmparatorun uyandırması gereken korkudur.]

Metin daha parlak bir şekilde parladı, satırları net ve sabitti.

[Düşmanların sayısı, güçleri veya senin durumun ne olursa olsun, senden daha düşük seviyedeki birine yenilmen artık imkansız.

Bir daha asla bir alt sınıftan birine yenilerek utanç duymayacaksın.

Ancak, öldürme arzun, yalnızca iradenle milyonlarca canı söndürecek kadar güçlü değil.

Leo okumaya devam etti, el kitabı düzensiz övgü sözlerinden, karmaşık bilgelik sözlerini aktaran normal programına geçerken gülümsemesi yavaşça kayboldu.

[Ne yazık ki, eşsiz galibiyet serinize ve şu anda sahip olduğunuz güçlü auraya rağmen, özünüz yetersiz kalıyor.

Zaferlerin kontrol sağladı, ama korku değil. Güç sağladı, ama dehşet değil.

Ölümlüleri fethettin, ama ölümlülüğün kendisini değil, ve bu yüzden gerçek bir İmparator olma yolun hâlâ tamamlanmadı!]

Kitap bir kez daha titredi ve sayfada kan kırmızısı bir son satır belirdi.

[Yükseliş için Son Şart:

Öldürme niyetini temperlemek ve tereddüt etmeden yükselebilmek için iki milyar insan ruhunu ayrım gözetmeksizin katlet.

Çünkü ancak kitlesel ölümün vaftiziyle öldürme niyetini, bir İmparator unvanına layık olacak kadar temperleyebilirsin.]

Kılavuz talimatını verirken, Leo donakaldı; önündeki sözler zehir gibi bilincine işledi.

"…Dalga geçiyorsun herhalde."

Her şeye rağmen, Monarch Seviyesine yükselebilmek için daha fazlasını yapması gerektiğine inanamayan Leo, mırıldandı.