Bölüm 8: Sorunların İşaretleri

Testin ilk otuz dakikası boyunca kimse koridora girmeye tenezzül etmedi.

Leo duvarın yanında çömelmiş oturuyordu, hançeri elinde hafifçe dururken keskin gözleri önünde uzanan loş koridora kilitlenmişti.

Her an bir pusu bekliyordu, bu da sinirlerini gerginleştiriyordu, ama buradaki sessizlik çok derindi, doğaüstü derecede.

Ara sıra, yakındaki koridorlardan hafif sesler geliyordu: aceleci ayak sesleri, boğuk çığlıklar, metalin metale çarpma sesi. Ama kimse bu tarafa gelmiyordu.

Felix'in seçimi iyi olmuştu; Leo'nun beklediğinden daha iyiydi. Bu koridor açıktı, korunmasızdı ve her iki uçtan yaklaşan birini fark etmek kolaydı.

Burası pusu kurmak için ideal bir yer değildi, hızlı bir şekilde öldürme şansı da vaat etmiyordu.

"Felix bir dahi," diye düşündü Leo.

Avcılar gölgeleri ve gizli köşeleri tercih ederdi, bu da onları her iki tarafı da aydınlatılmış, podyum gibi olan bu yerden içgüdüsel olarak uzak tutuyordu.

Avucunda, Test Sayacı hafifçe parlıyordu ve dakikalar geçtikçe ekrandaki sayılar azalmaya devam ediyordu.

1250 → 1020 → 900 → 850

Sadece otuz dakika içinde sekiz yüz kişi — dört yüz çift — elendi.

Bu, deli katillerin tam anlamıyla ava çıkmış gibi göründüğü için, giriş sınavının ne kadar acımasız olduğunun bir kanıtıydı.

*İç çekiş*

Sessizce oturan Leo, derin bir iç çekişle Sayacı uzun bir süre izlemeye devam etti, sonra onu cebine geri koydu.

Yanında, Felix tozlu zeminde bağdaş kurmuş oturmuş, devasa alkol şişelerinden birini can simidi gibi sıkıca tutuyordu. Yuvarlak yanakları taze gözyaşı izleriyle parlıyordu ve dudakları titreyerek kendi kendine fısıldıyordu.

"Hoşça kal, Terrance Amca... Hoşça kal, Magda Teyze... Hoşça kal, Sir Swimsalot... Sen çok cesur bir balıktın..."

Leo'nun kaşları hafifçe seğirdi, ama hiçbir şey söylemedi.

"Ve hoşça kal kedi Gravy... benden nefret etsen de... ben seni yine de sevdim dostum..." Felix burnunu kolunun arkasıyla silerken hıçkırdı.

Leo ona bir göz attı. Çocuk boşluğa bakıyordu, dudakları sanki son vasiyetini yazıyormuş gibi titriyordu.

"...ve dün gece peynir tabağımı bitiremedim bile. Bir trajedi. Gerçekten."

Leo, kendini tutamadan hafifçe kıkırdadı, sonra hemen öksürerek sesini bastırdı. Felix'in melodramı gülünçtü, ama ağır sessizliği biraz daha katlanılır hale getiriyordu.

'Gürültücü. Çok gürültücü. Ama... zararsız.'

Leo dikkatini elindeki hançerlere geri verdi. Bunlar standart silahlar, dengeli ve keskin, ama ona tanıdık geliyorlardı — rahat, sanki kolunun bir uzantısı gibi.

Düşünmeden parmaklarıyla tutuşunu ayarladı ve bileği bıçağı hafifçe salladı. Hareket içgüdüseldi — hiç çaba gerektirmiyordu.

Bu, üzerinde düşünmesi gereken bir şey değildi; bildiği bir şeydi.

"Bu... bu doğru geliyor."

Leo hançeri bir kez çevirdi, bıçağın floresan ışıklarının soluk parıltısını yakalamasını izledi.

"Bunu nasıl tutacağımı biliyorum. Nasıl kullanacağımı biliyorum. Ama... bu beni bir katil mi yapar?" Leo, bu soruya hafifçe kaşlarını çatarak merak etti.

Cevap basit olmalıydı. Ama değildi.

Leo, içinin derinliklerinde bir şey hissediyordu: bir sınır, kendisinin aşabileceğini hayal bile edemediği bir çizgi. Göğsünde, bugün gördüğü diğerlerinde olduğu gibi aynı açlık yoktu.

Eğer bir katilse, delilik ya da kan dökme arzusu tarafından yönlendirilen bir katil değildi.

Eğer bir katilse, sırf zevk için öldüren bir katil olmadığı kesindi.

Bunu çok iyi biliyordu, anıları olmasa da.

*Güm* *Güm*

Hafif bir ses düşüncelerini böldü.

Çok fazla bir şey değildi — sadece beton zemine çarpan botların hafif sürtünme sesi — ama yeterliydi. Leo başını kaldırdı, keskin gözlerini kısarak duyularını sesin geldiği yöne odakladı.

"Sessiz ol," diye fısıldadı, sesi zar zor duyulur bir şekilde, elini uzatıp Felix'i kriz geçirirken durdurdu.

Felix donakaldı, iri gözleri koridorun uzak ucuna doğru gergin bir şekilde kaydı.

Hafif ses, iki çift ayak sesinin belirginleşmesiyle birlikte daha yüksek ve daha net hale geldi.

"İki düşman," dedi Leo, ses çıkarmadan Felix'e doğru işaret etti; Felix gergin bir şekilde başını salladı.

Kısa süre sonra, yaklaşan silüetler floresan ışığa adım attıkça duvarlarda gölgeler titredi; sesleri alçaktı ama duyulabilirdi.

"Bu geçitten emin misin?" diye mırıldandı içlerinden biri, sesinde tedirginlik vardı. Uzun boylu ve sıska görünümlü bir adamdı, çenesinin üzerinde çirkin bir asit yanığı vardı. Elinde, titrek ışıkların altında parıldayan uzun, ince bir bıçak tutuyordu.

İkinci kişi, kalın boyunlu ve omzuna bir topuz asmış, daha tıknaz bir adamdı; ortağının endişesine küçümseyici bir şekilde burnunu çektirdi.

"Sakin ol. Burası mükemmel bir saklanma yeri, kimse bizi uyarmadan burada pusuya düşüremez. Dışarı çıkmadan önce en az bir saat burada dinlenip toparlanabiliriz."

Yüzünde yara izi olan adam tereddüt etti, gözleri koridoru tarıyordu. "Yine de... Bu riskli. Ya koridorun sonunda başka biri pusuda bekliyor ve tuzağına düşmemizi bekliyorsa?"

Tıknaz adam güldü, sesi baskıcı sessizliği bozdu. "Nöbet tutuyordum ve son 20 dakikadır buraya giren tek bir kişi bile görmedim. Paranoyaksın."

Yaklaştıkça Leo kendini duvara yapıştırdı, nefes alışı yavaş ve kontrollüydü. Elindeki hançer, kenardan bakmak için hafifçe eğildiğinde titriyordu.

İki kişi artık yirmi fitten fazla uzakta değildi. Ayak sesleri, hapishanenin çürümüş yapısının ara sıra çıkardığı gıcırtılarla birlikte, hafifçe yankılanıyordu.

Leo'nun bakışları onların hareketlerini takip ediyor, silahlarını ve duruşlarını analiz ediyordu. Sıska adam hafif adımlarla yürüyordu, kılıcı hızlı bir hamle yapmaya hazır bir açıyla tutuyordu. Tıknaz olan ise, kimseye yenik düşmeyeceğine inanan birinin rahat özgüveniyle yürüyordu.

Onlar şüphesiz avcılardı, ama Leo da öyleydi. Ya da en azından öyle olduğunu umuyordu.

Leo saldırıya hazırlanırken, arkasından beklenmedik, yumuşak ve tiz bir çığlık yükseldi.

Felix'ti.

Ses, nefes almaktan biraz daha yüksek sesliydi, ama koridorun duvarlarından bir silah sesi gibi yankılandı ve iki figürü oldukları yerde donup kalmaya zorladı.

Yüzünde yara izi olan adamın gözleri kısıldı, bıçağı hafifçe hareket etti. "Bunu duydun mu?"

Tıknaz adam, mace'ini daha sıkı kavrayarak temkinli bir adım attı. "Evet... duydum."

Bakışları, Leo ve Felix'in saklandığı karanlık köşeye yöneldi; önceki rahat tavırları bir anda kayboldu.

"Orada kim var?" Tıknaz adam sert bir sesle sordu, Leo ise içinden sessizce küfretti.

En büyük güçleri olan sürpriz unsuru artık boşa gitmişti.