Bölüm 784: Ixtal'ın Tek Efendisi

(Ixtal Gezegeni, Sıradan Bir Askerin Bakış Açısı)

Ixtal'ın kavrulmuş ovalarını süpüren rüzgâr, eski kan ve yanmış metal kokusunu taşıyordu; bu koku, bir zamanlar gelişen Kült medeniyetinin kalbi olan harabelerden hâlâ yükselen keskin dumanla karışıyordu.

Askerlerin botlarının altındaki toprak, koyu, çatlamış gri renkteydi; aylarca süren arınma ayinleri ve mana temizliğinden sonra bile iyileşmeyi reddeden bir topraktı.

"İğrenç bir yer," diye mırıldandı askerlerden biri, sanki toprağın kendisine kişisel bir hakaret etmiş gibi tekmeledi. "Buraya ne kadar kutsal su döksek de, yine de yozlaşmanın kokusu yayılıyor. Hatta hava bile yanlış geliyor, sanki küfürle ıslanmış gibi."

Bunu, yorgun ama küçümseyen seslerden oluşan bir onay korosu izledi.

"Pis piçler," diye tükürdü bir başkası, zırhı soluk ışığın altında hafifçe parıldıyordu. "Yemin ederim, kötülük kanlarında var. Bütün nesiller lekeliydiler. Enkazın altından çıkardığımız cesetleri bile kendini beğenmiş görünüyor." "Evet," diye ekledi bir başkası, kılıcının kabzasını düzelterek. "Tapınaklarını yerle bir ettik, kütüphanelerini yaktık ve üzerine o lanetli Kült sembolleri oyulmuş her kuleyi dümdüz ettik, ama nedense bu gezegen hâlâ bizi izliyormuş gibi geliyor... sanki buraya ait olmadığımızı söylüyormuş gibi. Tüylerim diken diken oluyor."

Grup acı bir şekilde güldü, ancak hiçbiri başkentin kalıntılarının hâlâ dumanlar çıkardığı ufka bakmaya cesaret edemedi.

"Bu cehennem çukurunu Doğrular Fraksiyonu'nun görüntüsüne göre yeniden inşa etmek yüzyıllar sürecek," dedi takım kaptanları, sesinde küçümseme vardı. "Bu gezegenin kemiklerini söküp, çekirdeğine kadar temizlememiz gerekecek. O zamana kadar, lanetli kalacak.

Buraya geldiğimden beri bir gece bile rahat uyuyamadım. Ve Dereva'daki evime dönene kadar da uyuyamayacağım büyük ihtimalle."

Adamlar arasında onaylayan mırıldanmalar yayıldı, ta ki aralarından biri, genç bir acemi, tereddütle konuşana kadar. "Efendim, anlamadığım bir şey var."

"Ne?"

"Kayıp Orman... ve Kötü Tanrı Soron'un Taş Kalesi. İkisi de hâlâ ayakta. Komuta, kimseye yaklaşmasına izin verilmeyeceğini söyleyerek bölgeyi çitle çevirdi bile.

Kültün tüm izlerini sildiğimizi sanıyordum, o halde neden o... şeyi dokunulmamış bırakıyorsunuz?"

Yüzbaşı kaşlarını çattı ve ormanın sınırını belirleyen soluk, doğaüstü bir parıltının görüldüğü uzak kuzey ufkuna doğru baktı. "Yukarıdan gelen emirler," dedi sonunda. "Görünüşe göre, üstlerim Soron'un kalesini yıkmanın gezegenin mana akışını dengesizleştirebileceğini düşünüyor. Eski kökler ya da ilahi mühürler hakkında bir şeyler. Her ne ise, bu bizi ilgilendirmez.

Bizim seviyemizde, kozmik komplolar hakkında fazla düşünmemek en iyisidir.

Yoksa emirleri asla sadakatle yerine getiremezsin."

"Ama efendim..."

"Yeter." Kaptanın sesi sertleşti.

"Biz askeriz, akademisyen değil. Komuta merkezi dokunulmamasını istiyorsa, dokunmayız. Şimdi çeneni kapat ve gözlerini dört aç. Bu gezegen fethedilmiş olabilir, ama hâlâ tehlikeli.

Daha dün gece, hayatta kalan Kült isyancılarının bir mangayı yok ettiği bildirildi!

O lanet farelerin bazıları hala enkazın altında hayatta, bu yüzden tetikte olmalıyız."

O uyardı, ardından konuşma hızla sona erdi, adamlar devriye rotalarına geri döndüler, botları kırılgan toprağı çıtırdatıyordu.

*Çatırtı*

*Çatırtı*

Bir süre her şey normale döndü, Ixtal'ın üzerindeki gökyüzü her zamanki maviliğine kavuştu, ta ki aniden o ses duyulana kadar.

*WOOOOOOOMMMM*

Tek bir derin titreşim ovaları sardı, ardından her karakolda yankılanan keskin alarm sesleri geldi.

"Ne oluyor?"

Askerler donakaldı; üstlerindeki gökyüzü titriyordu, açık mavi rengi gerçek zamanlı olarak koyulaşıyor ve doğaüstü bir kırmızı ile karışıyordu.

"Hava saldırısı mı?" diye bağırdı biri, ancak sesi, Righteous jetlerinin yakındaki hangarlardan kalkıp sıkı bir düzen içinde bulutların arasından geçerek uçarken çıkardıkları ani motor gürültüsüne boğuldu.

Manga, gözlerini parlak ışıktan korumak için yukarı baktı; düzinelerce Monarch seviyesindeki Komutan, ışık çizgileri gibi gökyüzüne fırladı; yaklaşan her neyle karşılaşmak üzere yükselirken, mana izleri atmosferi yarıp geçiyordu.

Sonra, bir kalp atışı kadar kısa bir süre için her şey sessizleşti.

Hava yoğunlaştı, bulutlar sarsıldı ve saf beyaz ile koyu kırmızı ışıklar gökyüzünü ikiye böldü.

*ÇAT*

*BOOOOOOOM*

Basınç bir tsunami dalgası gibi çarptı, çimleri yere yapıştırdı ve askerleri dizlerinin üzerine çöktürdü; kulakları çınladı ve kalpleri titredi.

"Ne?"

"Bu çılgın basınç da ne? O saldırı da neydi?"

Başlarını zar zor kaldırarak birbirlerine sordular;

görüntü kanlarını donduruyordu.

Yukarıdaki gökyüzü düşen bedenlerle dolmuştu.

On iki Monarch, auraları havada sönüp giderken, kesik kafaları kıpkırmızı yaylar çizerek aşağıya doğru sarmal şeklinde düşüyordu; başsız bedenleri de onları takip ediyordu ve yere çarpmadan önce küle dönüşüyorlardı. Kan, parlak kırmızı çizgiler halinde yağıyordu ve toprağa değmeden çözülüyordu.

"NE OLUYOR LAN?... AZ ÖNCE NE OLDU LAN?" diye bağırdı bir asker, sesi titriyordu.

Sonra, bulutların arasından bir şekil inmeye başladı; kırmızı, beyaz ve altın rengi bir pelerin giymiş, varlığı her iki tarafa da yayılan, ruhani bir

kırmızı, beyaz ve altın rengi bir pelerin giymiş, varlığı hem

kutsallık hem de dehşet yayıyordu.

Yere doğru attığı her adım havada dalgalanmalar bırakıyor,

etrafındaki ışık.

Onu görmek bile tüm savaş alanını sessizliğe boğdu; alarm sesleri bile onun boğucu baskısı altında sönüp gidiyor gibiydi.

Soğuk ve kadim gözleri, bir zamanlar kendisine ait olan toprakları taradı; Ixtal'da meydana gelen yıkımı dişlerini sıkarak incelerken yüzündeki ifade açıkça hoşnutsuzluktan ibaretti.

"O-o-o S-s-soron," diye kekeledi askerlerden biri, sesi çatallanırken geriye doğru sendeledi, bacakları altında güçsüzleşti.

"Kötü Tanrı Soron..." diye tekrarladı bir diğeri, neredeyse nefes nefese,

bu gerçeğin farkına varması bir çekiç gibi çarptı.

Kültün Tanrısı geri dönmüştü.

Ve gölgesi bir kez daha Ixtal ovalarına düştüğünde, sıradan askerler içlerinde ilkel bir şeyin uyandığını hissettiler; gurur ve inanç altında uzun süredir gömülü kalmış bir duygu.

Bu duygu, buz gibi damarlarında dolaştı, cesareti sessizliğe dönüştürdü; onlar, fethettiklerini sandıkları toprağın aslında sadece uyuduğunu, gerçek efendisinin

dönüşünü bekliyordu.