Bölüm 759: Moralsizlik

(Yolculuğun 33. Günü, Zamansız Okyanus, Bildirilen Koordinatlara Yaklaşırken)

Zamanın Dışı Okyanus'un uçsuz bucaksız sularında bir ay boyunca yelken açtıktan sonra, filo nihayet adanın en son görüldüğü bildirilen koordinatlara, heyecanlarını zar zor gizleyerek yaklaştı.

Herkes hikayelerin gerçek olup olmadığını kendi gözleriyle görmek istiyordu ve bu nedenle, yarım gün boyunca neredeyse tüm mürettebat güvertede dolaşarak ufukta gizemli bir yüzen yapı aradı, ancak hiçbir şey bulamadıklarında hayal kırıklığına uğradılar.

"Bu lanet olası bir aldatmacaydı!"

"Bu keşif gezisine gönüllü olarak katıldığıma inanamıyorum..."

"Bu görev için çocuğumun doğumunu kaçırdığıma inanamıyorum..."

Askerler, ellerini meşgul gösterip yüzlerini saklayarak, meşgul gibi davranırken küfrediyorlardı.

"Yemin ederim Komutanım, bu bir denizci masalı değil," dedi genç asker, sanki fırsat verilirse gerçek orada duracakmış gibi avuçlarını havaya açarak.

"Son seferimde kendi gözlerimle gördüm. Tam bu koordinatlarda oldu."

Komutan Anderson Silva uzun bir süre ona baktıktan sonra, geminin önündeki, başka yerlerden farksız görünen gri su kütlesine bakarken, adamlarınınki kadar hayal kırıklığına uğramış gözlerle yemin etti.

"Bu görevin lojistik maliyetini biliyor musun, Chuck?" diye sordu sonunda, sesi düz ve ağırdı. "Lord Shadow Dragon, yüzlerce adamın buraya gelmesi için iki ton yiyecek ve haftalarca zaman riske attı. Geri döndüğümüzde ona ne diyeceğim, ha? Hiçbir şey görmediğimizi mi?"

Chuck, sanki okyanus birdenbire yükselmiş gibi başını eğdi.

"Yemin ederim gördüm, Komutan. Ama hatırlıyorum da... adamlarımızın bildirdiği yerin aynısı değildi. Daha batıdaydı. En az kırk mil uzakta. Belki de gerçekten yüzdüğü için, asla tek bir yerde kalmıyor. Etrafımıza bakarsak, yakınlarda olmalı."

Mickey James, güverteden, sevinçten kaynayan bir kahkaha gibi uzun bir nefes verdi. Üç rahat adımla merdivenlerden indi ve elini korkuluğa koydu.

"Chuck, Chuck, Chuck," dedi, ismi ağzında bir taş gibi yuvarlayarak.

"Sana kaç kez alkolü bırakmanı söyledim? Sana iyi gelmiyor. Gördüğüm en zayıf alkol toleransına sahipsin.

"Yani... Kim tek bir biradan sarhoş olur ki?"

Anderson bu söz üzerine tiksinmiş bir ifade takınırken, Chuck'ın içkiye dayanamamasından açıkça hayal kırıklığına uğramış bir şekilde onu azarladı.

"Komutanım, bir adam sürekli viski içiyorsa ve sonra biraya geçerse, alkol daha hızlı emilir. Bu gerçekten benim hatam değildi..."

Chuck, gözlerini yere indirip kulakları kızararak açıkladı.

Ancak Mickey bunu kabul etmedi, elini kaldırarak onu kesip, ses tonunda öfke değil, sadece hayal kırıklığı vardı.

"Boş ver. Dünyanın sonundayız ve sen az içen birisin, hepsi bu."

Anderson, bu konuşmayı görünürde bir eğlence belirtisi göstermeden izledi, sonra zamanlarını tüketen boş sulara geri döndü.

"Peki," dedi, ses tonu pratik bir havaya büründü, "madem buradayız, bu suları dolaşmanın bir zararı olmaz. Genişleyen bir kare şeklinde tarayalım. Eğer adanız gezgin bir adaysa, belki gölgesini yakalayabiliriz."

O öneride bulunurken, Mickey omzunu silkti; öneriye ne hevesliydi ne de karşı çıkıyordu.

"Öyleyse tarama yapalım. Her etapta yirmi dakika. Aralarınızı dar tutun. Eğer bir canavar su yüzüne çıkarsa, iki kez nefes almadan onu vuracağız."

Emirler, rutin bir ritimle direklerden ve halatlardan aşağıya doğru yayıldı; güvertede davulların düzenli vuruşları yankılanırken, filo harekete geçti.

Hafif muhafız tekneleri görev yerlerine doğru sürüklendi, iki keşif gemisi kokuyu alan av köpekleri gibi yanlara kaydı ve ağır ana gemi, sanki okyanus kendisi onun hareketine boyun eğiyormuşçasına, yavaş ve kasıtlı bir zarafetle döndü.

Chuck gözlerini batı tarafına dikmiş, okyanusa gerçeği söylemesi için meydan okuyan bir adamın inatçı inancıyla ufku izliyordu.

Anderson ise arkasında durmuş, ellerini düzgünce birleştirmiş, sessiz bir hassasiyetle dalgaların ritmini sayarken, Mickey ise yanında rüzgârla birlikte yükselip alçalan, melodisiz bir şarkı mırıldanıyordu.

Kısa süre sonra, filo sularda ilk karesini çizdi ve sonsuz gri dışında hiçbir şey bulamadı.

Tekrar denemek, bir zamanlar ağaç olmuş olabilecek kırık bir dal parçasını ortaya çıkardı.

Üçüncü denemede ise rüzgâr yavaş yavaş yön değiştirip ışık daha soğuk bir tonla sönükleşirken, elde edilen sonuç daha da azdı.

Hiçbir ada görünmedi. Hiçbir mucize, mesafenin sakin tiranlığını bozmadı. Yine de, adamların üzerine sessiz bir ısrar çöktü; mantığın çoktan uykuya daldığı halde denizcileri çalışmaya devam ettiren o inatçı türden bir ısrar.

"Siktir et. Arama alanını genişletme zamanı."

dedi Anderson, elini tekrar kaldırarak düzen değişikliğini işaret etti ve adamlar sorgusuz sualsiz itaat ettiler.

Kısa süre sonra, düzen genişledi ve arama bilinmeyene doğru daha da uzadı.

Saatler sessizlik içinde yavaşça geçti; o tür bir sessizlik ki, tahtaların gıcırtısı bile bir suçlama gibi gelmeye başlayana kadar sabrı kemirdi.

Sabahı merakla başlayan adamlar, şimdi inanamama ve kabullenme arasında bir yerde kalmış, boş gözlerle ufka bakıyorlardı. Önlerindeki okyanus, engin ve kayıtsız, onların boşuna çabalarını yansıtmaktan başka bir şey yapmıyordu.

Mickey, önceki neşesi solmuş bir halde, tembelce korkuluğa yaslandı. "Biliyor musun Anderson," diye mırıldandı, sesi rüzgâr tarafından yarı yutulmuş bir halde, "eğer daha iyi bilmesem, burada tek boynuzlu atları kovalayan beyinsiz pislikler olduğumuzu söylerdim."

Anderson'ın bakışları sudan hiç ayrılmadı. "Belki de öyleyiz," diye cevapladı, sesi de aynı derecede karamsardı, tam o sırada aniden...

"KOMUTAN! KOMUTAN!"

Alt güverteden bir bağırış geldi.

Ses, genç efendi Leonardo Skyshard'a aitti.