Bölüm 744: Geriye Dönüş

(2400 Yıl Önce, Ixtal Gezegeni, Kaelith'in Bakış Açısı)

Kaelith, bir fırtına hızıyla Kayıp Orman'da koşuyordu; ayak izleri yosun kaplı toprağın üzerinde süzülürken, arkasında yapraklar ve tozlar uçuşuyordu; biyolüminesan sarmaşıkların soluk parıltısı ise arkasında geçici ışık izleri bırakıyordu.

Havada hâlâ yağmur kokusu vardı, ağır ve metalik bir koku, ama o buna aldırış etmedi, çünkü babasının çağrısı kesin ve kesin idi. Zamansız Suikastçı çağırdığında, kimse oyalanmazdı.

Dün itibariyle, kendisinden önce hiç kimsenin başaramadığını başarmıştı. Kült adına 108. başarılı fetih, bu sayı nihayet babasının uzun süredir elinde tuttuğu 107'lik rekoru aşmıştı.

Bu başarı, fethedilen sistemlerde yeni bir dönemin şafağı olarak ilan edilmişti; hem yaşlılar hem de askerler, Fatih Prens Kaelith'in yakında Yükseliş Kültü'nün bir sonraki Tarikat Üstadı olarak tahta çıkacağını fısıldıyordu.

Ancak, onu eve çağıran mesajın tonunda bu sevinçten eser yoktu. Mesajda ciddiyet vardı ve bunun altında, adını koyamadığı bir tedirginlik yatıyordu.

Son sırtı aştığında, Ixtal'ın taş kalesi gözüktü; mat kuleleri, sanki bir masal kalesi gibi sisin içinden yükseliyordu.

Kaelith hiç duraksamadan içeri girdi; iç odaya doğru ilerlerken pelerini rüzgârsız koridorlarda dalgalanıyordu. Tanıdık ilahi mana uğultusu her yerde yankılanıyordu; derin ve yankılıydı, sanki kale, efendisinin iradesine uyumlu bir şekilde nefes alıyormuş gibi.

Büyük salona ulaştığında, tereddüt etmeden tek dizinin üzerine çöktü. "Baba, beni çağırmıştın."

Zamansız Suikastçı, Kayıp Orman'a bakan büyük pencerenin yanında duruyordu; cüppesi hâlâ boşluk kadar karanlıktı, saçlarında hafif gümüş çizgiler vardı ve varlığı havayı bile susturacak kadar büyüktü.

Ancak döndüğünde, yüzünde zaferin izi yoktu. Bakışları sakindi, ama içinde gurur ve suçluluk arasında bir şey titriyordu.

"Evet, oğlum," dedi yavaşça. "Seninle konuşmak istediğim bir şey var."

Kaelith dikleşti, aksi takdirde sakin olan yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi.

Zamansız Suikastçı'nın sesi alçaldı, sessiz bir suçlamanın ağırlığını taşıyordu. "Son fethin sırasında," dedi, "Berserker Helmuth'un beş yaşındaki ölümlü oğlunu öldürdün mü? Kendi ellerininle kafatasını ezdiğine dair fısıltılar duydum."

Kaelith'in çenesi bir anlığına gerildi, ama başını kaldırırken gözleri sarsılmaz kaldı. "Evet, Baba. Öldürdüm. Çocuk bana kılıç çekti. Yaşı, zayıflığı, gözyaşları... Hiçbiri önemli değildi. Önemli olan niyetiydi. Tarikata karşı nefret besliyordu ve nefret tehlike doğurur. Büyümeden önce bir tehdidi ortadan kaldırdım. Yaptıklarım mantıklı ve temizdi. Tıpkı bana öğrettiğin gibi."

Ardından keskin ve boğucu bir sessizlik çöktü; aralarındaki boşluğu sadece meşalelerin hafif çıtırtıları dolduruyordu.

Zamansız Suikastçı'nın gözleri, dile getirmediği bir hüzünle karardı. Duyularını kullanarak oğlunun aurasını taradı, en ufak bir şüphe veya pişmanlık belirtisi aradı. Ancak etrafında sakin bir kararlılıktan başka bir şey bulamadı.

*İç çekiş*

Sanki sesin kendisi yüzyılların yorgunluğunu taşıyormuşçasına derin bir nefes aldı. Çünkü o anda oğlunu değil, kendi yansımasını gördü; kendi acımasız gençliğinin aynası, kendi görüntüsüne çok hassas bir şekilde oyulmuş.

"Hayal kırıklığına uğramış görünüyorsun, baba," dedi Kaelith, sesi alçak ama keskin. "Neden?"

Zamansız Suikastçı, oğlunun bakışlarına katlanamayıp yüzünü çevirdi. "Çünkü bana eskiden olduğum halimi çok fazla hatırlatıyorsun," diye yumuşak bir sesle cevap verdi. "Sen bir zamanlar benim olduğum her şeysin... disiplinli, soğuk, mutlak. Sen, kendi gölgemden şekillendirdiğim oğlumsun. Ama belki de bir hata yaptım. Belki de seni benden daha iyi yapmaya çalışmalıydım. Daha merhametli. Daha insancıl. Halkın sadece itaat ettiği değil, sevebileceği bir hükümdar."

Kaelith göğsünde bir şeyin büküldüğünü hissetti, tam olarak öfke sayılmayacak ama ona yakın bir acı. "Elinden geleni yaptın, Baba," dedi, sesi sadece hafifçe titriyordu. "Eğer senin yansıman isem, bunu en büyük onurum olarak kabul ederim. Senin yarın kadar bile olsam, bu yeter."

Zamansız Suikastçı ona doğru döndü ve çok kısa bir an için sol gözünden tek bir şeffaf gözyaşı damladı, yanağından ince bir çizgi çizerek ışığa karışıp kayboldu.

"Üzgünüm, evladım," dedi. "Seni bu hale getirdiğim için. Senden aldıklarım için. Mutlak gücün gerçek güce giden tek yol olduğunu düşünmekle hata ettim. Ama benim ötesine geçmen için hâlâ zamanın var. Hâlâ benden daha iyi olabilirsin."

Sözlerinde hafif bir titreme vardı, ama dikleştiğinde ilahi duruşu geri döndü ve etrafındaki hava bir kez daha sakinleşti.

"Yaklaşan Tarikat Lideri Töreni'nde," diye devam etti, "Soron'u bir sonraki Tarikat Lideri olarak atayacağım."

Bu sözler, Kaelith'i zırhı delen bir kılıç darbesi gibi vurdu.

Bir an için yanlış duyduğunu sandı. "Ne dedin?"

Zamansız Suikastçı'nın ifadesi değişmedi. "Bir kez olsun liderliğin yükünü Soron'a bırak. Bırak bu aileye anlamlı bir şekilde katkıda bulunsun.

O nazik. O yumuşak başlı. Belki de bu Tarikat için ikimizden de daha iyi bir lider olabilir...

Ve daha da önemlisi, o tarikatın başına geçerse, sen de nihayet doğduğundan beri sana yüklediğim sorumluluklardan kurtulabilirsin.

Sonunda benim zalimliğimden kurtulabilirsin.

Benim gözetimimden kurtulabilirsin.

Mükemmellik takıntımdan kurtulabilirsin.

Ve o zaman, belki de benden daha iyi biri olabilirsin..."

Kaelith, bu sözlerin anlamı zehir gibi içine işlerken yavaşça gözlerini kırptı. Nefesi sığlaştı, şakaklarında nabzı çarptı, etrafında kaderin altın iplikleri hafifçe parıldayarak artık kontrol edemeyeceği bir kader örüyordu.

"Baba..." diye başladı, sesi tehlikeli derecede sakindi, "bu imparatorluğu fetihlerle kurdun. Beni fetih için yarattın. Beni kılıcın, varisin, seçtiğin halefin yaptın. Ve şimdi, bunu ona mı devrediyorsun?"

Zamansız Suikastçı sessiz kaldı; sessizliği, herhangi bir argümandan daha yüksek sesle konuşuyordu.

Kaelith'in elleri yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine batarak kanın yere damlamasına neden oldu. Soğukkanlılığı parçalandı, omuzlarında hafif bir titreme hissedilirken sesi acı ve titrek bir tona dönüştü.

"Hayatım boyunca, ne istersen yaptım. Emrettiğinde öldürdüm. Gösterdiğin dünyaları fethettim. Merhametimi gömdüm çünkü bana bunun zayıflık olduğunu söyledin. Ve şimdi... şimdi bana dinlediğim için hata yaptığımı mı söylüyorsun?"

Zamansız Suikastçı gözlerini kapattı. "Belki de öyleydi."

Bu sözler, hiçbir kılıçtan daha fazla onu ezdi.

Meşaleler titriyordu, kıpkırmızı alevleri soluyordu, havada ise demir kokusu ile gerginlik artıyordu. Dışarıda, Ixtal'ın ufkunda gök gürültüsü yankılanırken, Kaelith hareketsiz duruyordu; tüm dünyası sessizlik içinde çöküyordu.

O gün, amacının öldüğü gündü.

Ve küllerinden, çok daha karanlık bir şey doğdu.

Kalenin üzerindeki gökyüzü, sanki gökler de az önce harekete geçen şeyi anlamış gibi karardı.

Çünkü o gün, Zamansız Suikastçı'nın en büyük oğlu Kaelith, fetih değil, ihanet hayalleri kurmaya başladı.