Bölüm 728: Son Gezegen

(Juxta'nın düşüşünden 13 gün sonra, Ixtal Gezegeni)

Kült'ün düşen son gezegeni, diğerlerinin hepsinden daha fazla saygı duyulan ve belki de Kült'ün uzun ve çalkantılı mirasında tarihsel olarak en önemli krallık olan Ixtal'dı, çünkü tüm inançlarının temeli burada atılmıştı.

Burası, Yükseliş Kültü'nün doğduğu yer, ilk peygamberlerinin beşiği ve ilk Kült Büyüklerinin Zamansız Suikastçı'nın dikkatli gözleri altında yemin ettikleri topraklardı.

Ixtal'daki her ağaç, her kum tanesi ve her su damlası, bir zamanlar yıldızlar arasında milyarlarca insanı birleştiren inancın yankılarını taşıyordu.

Ancak şimdi, Juxta'nın düşüşünden on üç gün sonra, Doğrular Filosu nihayet bu kutsal topraklara ulaşmıştı.

*FSSHHH*

*RRRRUMBLE*

*BOOOOOOM*

Binlerce ışın, sanki yıldızlar aşağıdaki gezegene çöküyormuşçasına, senkronize yaylar halinde gökyüzünü aydınlattı.

Bombardıman şafak vakti başladı ve öğlene kadar durmadı; bir zamanlar saf olan atmosferi, solunamaz, zehirli gazlarla dolu bir kirlilik çöplüğüne dönüştürdü.

Antik anıtlar ve paha biçilmez kalıntılar uçuşan küllere dönüştü, ancak bu yıkım denizinin ortasında, bir bölge hala dokunulmamış olarak duruyordu: Kayıp Orman ve onun kalbinde, Soron'un Kalesi, Ebedi Sığınak.

Bombardıman uçakları burayı sayısız kez uçtu, hedefleme sistemleri kilitlendi, parmakları ateşleme düğmelerinin üzerinde asılı kaldı, ancak tek bir saldırı bile yapılmadı. Çünkü görevlendirilmeden önce Tüm Haklı Filo'ya katı emirler verilmişti:

"Ixtal'ı yok edin. Kült'ün izini taşıyan her şeyi silin. Ancak hiçbir koşulda Soron'un Kalesi'ni veya onu çevreleyen Kayıp Orman'ı bombalamayın."

Kimse emri sorgulamadı. Sadece itaat ettiler. Efsanelere göre evrendeki en değerli şifalı bitkilerin hâlâ bulunduğu söylenen ormana zarar vermekten en ateşli komutanlar bile çekindi.

Bunun yerine, geri kalan her şeyi yaktılar.

Antik şehirler yıkıldı. Akademileri paramparça oldu. Altın heykelleri, şekilsiz kül ve metal yığınlarına dönüştü. Ta ki eski düzenden geriye hiçbir şey kalmayana kadar.

Yerdeki direniş azdı ama şiddetliydi. Bir avuç yaşlı çiftçi, sakat asker ve tahliyeyi reddeden inatçı inananlar artık son direnişlerini gösteriyorlardı. Kazanmak için değil, topraklarında ölmek için savaşıyorlardı; çoktan yitirilmiş olan inancı korumak için.

Kılıçları körelmiş, silahları modası geçmiş olsa da, inançları sarsılmamıştı.

Gökyüzünden yıkım yağarken bile savaşmaya devam ettiler.

Bombardıman sona erdiğinde, Ixtal tanınmaz hale gelmişti.

Kültün manevi başkenti, duman ve parçalanmış taşlarla dolu bir çorak araziye dönüşmüştü; kutsal nehirleri buhar bulutlarına dönüşmüş, bir zamanlar zümrüt rengi olan gökyüzü ise külle kaplanmıştı.

Harabelerin yükseklerinde, Doğrular Filosu zafer dolu bir sessizlik içinde süzülüyordu; ardından bir kutlama patlak verdi ve bir dönemin sonunu selamlarken sesleri iletişim kanallarında yankılandı. Onların gözünde, nihayet evreni kadim bir kötülükten arındırmış, binlerce yıldır kendilerine karşı gelen Yükseliş Kültünü ortadan kaldırmışlardı.

Ancak zafer çığlıkları ve tezahüratların altında, hâlâ hafif bir memnuniyetsizlik hissediliyordu. Çünkü Tarikat'ın kutsal dünyalarının sonuncusu artık harabeye dönmüş olsa da, son Ejderhası hâlâ hayattaydı.

Çünkü Aegon Veyr bulunup yakalanıp idam edilene kadar, zaferleri asla tam olamazdı.

(Ixtal'ın Yörüngesi, Komutan Halver'in Bakış Açısı)

Komutan Halver, Destroyer gemisinin köprüsünde durmuş, gözetleme penceresinin altında Ixtal'ın harap olmuş yüzeyinin yavaşça dönmesini izliyordu.

Bir zamanlar yeşil olan ve Kült tarafından uzun süredir yükselişin beşiği olarak kutlanan dünya, artık ayaklarının altında sessizce yatıyordu; sadece kül ve sönmekte olan ateşlerin donuk parıltısıyla örtülmüştü.

*BZZTT*

İletişim hattı canlandı ve genç bir subayın sesi duyuldu; sesi kararlıydı ama hayranlıkla doluydu. "Komutanım, tüm sektörler temiz ve etkisiz hale getirildiğini bildiriyor. Yer ekipleri, hayatta kalan hiçbir tahkimat veya aktif enerji izi olmadığını doğruladı. Gezegen bizimdir."

Halver hemen cevap vermedi. Bakışları, aşağıdaki yaralı manzaraya sabitlenmişti; eski nehirlerin soluk izleri, harap olmuş arazide siyah damarlar gibi kıvrılıyordu. Birkaç saniye sonra, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla konuştu. "Peki ya Ejderha?"

Subay cevap vermeden önce tereddüt etti. "Ondan iz yok, efendim. Tüm istihbarat verileri erken bir tahliyeyi işaret ediyor. Muhtemelen filomuz yörüngeye girmeden önce kaçmıştır."

Halver burnundan yavaşça nefes verdi, ellerini arkasında birleştirdi. "Demek kaçtı..." dedi sessizce. "Yuva yanarken yılan sürünerek uzaklaşıyor."

Gözetleme penceresinden döndü, keskin mavi gözleri görev yerlerindeki subay sıralarını taradı. "Bunu filoya iletin," emretti. "Ixtal gezegeni düştü. Yükseliş Tarikatı artık hiçbir dünyayı, hiçbir kaleyi, hiçbir tahtı elinde tutmuyor. Bugün iyilik, kötülüğe galip geldi."

Köprü mürettebatı arasında gurur dolu bir mırıldanma yayıldı, ama Halver elini hafifçe kaldırdı, yüzü sertleşti. "Ama zaferi tamamlanma ile karıştırmayın," dedi. "Canavarın bedenini parçaladık, ama kalbi hâlâ karanlığın bir yerinde atıyor."

Yine yavaşça gözetleme penceresine doğru yürüdü, yansıması uzaktaki yıldızlarla birleşti. "Ejderha Aegon Veyr o kalptir. Nefes aldığı sürece, Tarikat'ın közleri yanmaya devam edecek, rüzgârın onları tekrar alevlendirmelerini bekleyecek. Ve bu olduğunda, temizlemek için o kadar çok mücadele ettiğimiz çürüme yeniden başlayacak."

Durakladı, sesi giderek soğudu. "Hayatta kalan tek bir yabani ot, tüm tarlayı zehirleyebilir. Tek bir kurtulan, canavarlar imparatorluğunu yeniden kurabilir."

Aşağıdaki dünyayı işaret etti. "Bakın ne inşa etmişler. Katiller için tapınaklar, aldatıcılar için kütüphaneler, küfürbazlar için anıtlar. Peki ne için? Asla sorumlu bir şekilde kullanamayacakları bir güç için. İnanç sistemleri başından beri bir yalandı."

Subayları sessizce dinlerken, Halver tüm boyunu dikleştirdi; üniforması loş ışık altında bile lekesizdi. "Bugün, bizden önceki nesillerin evrenin en iyi askerlerinin başaramadığını başardık. Kutsal topraklarını temizledik ve en cesur savaşçılarını susturduk. Ama Ejderhanın kafası adalet kulesini süsleyene kadar işimiz bitmedi."

Aniden döndü, botları çelik zemine tıklayarak ses çıkardı. "Her keşif filosuna emir verin. Tarafsız bölgeleri, karaborsaları, kayıtsız kolonileri tarayın. Sınırlarımızdan geçen her tüccarı, her yolcuyu, her kaçakçıyı sorguya çekin. Aegon Veyr'in kafasının 72 saat içinde bana teslim edilmesini istiyorum."

"Emredersiniz, Komutan!" mürettebat hep bir ağızdan bağırdı.

Halver, aşağıda ölmekte olan gezegene bir kez daha baktı, sesi fısıltıya dönüştü. "Merhamet zayıflığı doğurur, zayıflık da başkaldırıyı. Ejderha ölecek, yoksa biz dinlenmeden önce yıldızlar yanacak."

(TMT için Alıcılar Kulübü'nde daha fazla bölüm)