Bölüm 722: Boyun Eğmeyen

(Juxta'nın düşüşünden 11 gün sonra, uzayda süzülürken, Komutan Rufas'ın bakış açısı)

Gözlem güvertesinin dışındaki boşlukta yıldızlar sonsuz bir şekilde uzanıyordu, ancak destroyer gemisindeki tüm gözler önlerindeki mavi-yeşil küreye, Tithia'ya sabitlenmişti.

Komutan Rufas, ellerini arkasında düzgünce kavuşturmuş, cam duvarın önünde duruyordu; damarlarında saf bir heyecan dolaştığını hissederken, ruh hali neşeliydi.

"Demek ki sonunda... iyilik kötülüğe galip geliyor."

Rufas, sakin ama zafer dolu bir ses tonuyla mırıldandı. Arkasında, aynı dürüst fraksiyon üniformalarını giymiş, düzgün giyimli erkek ve kadınlardan oluşan subaylar bir anda dik durdular, yüzlerine gülümsemeler yayıldı ve sessizce başlarını sallayarak memnuniyetlerini ifade ettiler.

"İzninizle, Komutanım," dedi içlerinden biri, öne çıkarak. Yaka kartında Barry Lint yazıyordu; şakaklarında gri saçları olan ve etrafında gergin bir enerji yayan genç bir teğmen. "Anlatmak istediğim bir hikaye var."

Rufas hafifçe döndü, sakin bakışları Barry'nin hevesli gözleriyle buluştu. "Oh, lütfen, elbette, devam et, Barry."

Teğmen, devam etmeden önce saygıyla eğildi; sesi sabitti ama heyecanla doluydu. "Komutanım, çocukken arkadaşlarımla savaş oyunu oynardık, Doğrucu İnanç'ın askerleriymişiz gibi davranırdık. Köyün bahçelerinde yürüyüş yapar ve Kötü Tarikat'ı ortadan kaldırdığımızı iddia ederdik. Ve o oyunu her oynadığımızda, hep Tithia'yı yok etmeyi hayal ederdim."

Bir an durakladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi ve sesi yumuşadı.

"Şimdi, kırk yıl sonra, nihayet o çocukluk hayalini gerçeğe dönüştürme şerefine nail oldum."

Rufas bir an sessizce ona baktıktan sonra başını salladı, dudaklarında hafif bir onaylayıcı gülümseme belirdi. "Bu sadece senin hayalin değil, Barry. Bu hepimizin hayali... Doğru Tarafı destekleyen herkesin hayali."

Tithia'ya doğru döndü, yansıması şeffaf alaşımlı pencerede hafifçe parıldıyordu.

"Doğru İnanç'ın her askeri, Kötü Kült'ün evrensel düzeni bozan kafirler, suikastçılar ve günahkarlar yetiştirdiğine dair aynı hikayeleri dinleyerek büyür. Dolayısıyla onları yok etmek sadece bir zafer değildir. Bu, adaletin yerine getirilmesidir."

Dedi ve ellerini arkasında daha sıkı birleştirdi, sesi sakindi ama inançla doluydu.

"Kötü Kült için Tithia, idari merkezleri, Ixtal'dan sonra en hayati ikinci gezegenleridir. Ve düşüşü stratejik olduğu kadar semboliktir de, çünkü bu düşüş, Kötü Kült'ün evreni terörize ettiği zamanların sona erdiğinin yadsınamaz bir işaretidir. Bundan sonra, onlar için geri dönüş yoktur... Bundan sonra, Doğrucu Fraksiyon galip gelecektir!"

Rufas yumruklarını kaldırarak böyle dedi ve adamları da onu alkışlamaya başladı.

*Alkış* *Alkış* *Alkış*

Rufas hafifçe gülümserken, onlar ritmik bir şekilde alkışladılar; bakışları, her geçen saniye biraz daha yaklaşan aşağıdaki dünyadan hiç ayrılmıyordu.

"Bugün... Kazanacağız."

Dedi, içten içe bu sonucun gerçekleşeceğinden artık hiç şüphe duymuyordu. --- (Bu sırada, Tithia'da)

*THRUMM*

*Crrrrr*

İlk mana yok edici ışınlar gezegenin koruyucu kubbesine çarptığında, Tithia'nın zemini hafifçe titredi.

Ses, gökyüzünün altında hapsolmuş bir gök gürültüsü gibi havada yankılandı; titreşim şehirden şehire yayıldı, ta ki yeraltının derinliklerindekiler bile kemiklerinde sarsıntıyı hissedene kadar.

*CRRRRR*

*THRRRR*

Titreşim şiddetlendi; ilk saldırıyı kısa süre sonra ikinci, ardından üçüncü izledi; her biri bir öncekinden daha şiddetli, daha gürültülü ve daha yakındı; tavanlardan toz yağarken, cesaretsizler korkuyla kalplerinin çarpışını hissettiler.

Eskiden mütevazı bir fırın olan binanın içinde, Kült'ün sıradan üyeleri, topladıkları çelik kirişler, tahta kalaslar ve şoku emmek için üst üste yığdıkları kum torbalarıyla iç mekanı güçlendirerek geçici bir sığınak yaptılar.

Barikatlar kurmak için masaları ve fırınları kaldırdılar; zemin artık derme çatma silahlar ve erzak çuvallarıyla doluydu. Yine de, yıkım ve gerginliğe rağmen odada tuhaf bir sessizlik hakimdi; sonun nihayet geldiğini bilmenin getirdiği bir kabullenme vardı.

Masada eski bir gaz lambası titriyordu, zayıf turuncu alevi, yeri sarsan her gürültüyle birlikte titriyordu.

Çatlak duvarlarda uzun gölgeler uzanıyordu; yaşlı adamların ve sakat gazilerin gölgeleri, olacakları kavrayamayacak kadar küçük, korkmuş çocuklarını kucaklayan annelerin gölgeleri ve kaçamayacak kadar bitkin genç erkeklerin gölgeleri.

*Adım*

*Adım*

*Adım*

Aniden, kapı gürültüyle açılınca sessizlik bozuldu ve genç bir keşif eri içeri sendeleyerek girdi; nefesi kesik kesikti, yüzü solgundu ve tozla kaplıydı.

"Bariyer..." diye nefes nefese, dengede kalmak için kapı eşiğine tutunarak söyledi. "Bariyer aşıldı. Düşman burada."

Oda içindeki herkes keskin bir nefes aldı, ancak kimse çığlık atmadı ya da paniğe kapılmadı. Sanki hep birlikte tam da bu sözleri bekliyorlarmışçasına, sessizce başlarını ona doğru çevirerek durumu kabul ettiler.

"Demek başlıyor," diye mırıldandı köşede oturan yaşlı bir adam. Bacakları çoktan gitmiş, ama gözleri sert bir kararlılıkla parlıyordu. Titrek parmaklarıyla, yanında duran eski bir mana tüfeğinin kenarını okşadı; bu, çoktan geçmiş başka bir savaştan kalma bir kalıntıydı.

"Şimdi başlaması, daha sonra başlamasından iyidir. Juxta'yı yaktıkları günden beri ölmeye hazırım. Ayrıca hava karardığında gözlerim pek iyi görmüyor. O yüzden henüz öğleden sonra olmasına seviniyorum," dedi yanında oturan yaşlı bir kadın, bütün sabah barikatları kaynaklarken ellerinde kabarcıklar oluşmuştu, hafifçe nefesini vererek.

Etrafında sessizce baş sallayanlar vardı. Gözyaşı yoktu, panik yoktu, sadece kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış olmanın getirdiği kasvetli bir sükûnet vardı.

Onlar geride kalanlardı — ihmalden değil, kaderden dolayı.

Tarafsız bölgelere yolculuk yapmaya parası yetmeyen en yoksullar.

Chaosbringer'ın şu anda tahliye etmek için önceliği çok düşük gördüğü yaşlılar.

Evlerini terk etmeyi reddeden, yaşadıkları ve kanlarını döktükleri topraklardan hayaletler gibi kaçmaya isteksiz olan gururlu insanlar.

Şu anda burada olmalarının çeşitli nedenleri olsa da, hepsi kendi tarzında ölümle barışmıştı.

Bazıları, bir vuruşta kırılacak bıçakları biledi. Diğerleri, yarı kırık tüfeklere hurda mermiler yükledi.

Bir zamanlar çiftçi olan bir adam ise köşede oturmuş, bir süpürgenin sapından mızrak yontarken, sanki hasat için hazırlanıyormuş gibi kendi kendine hafifçe mırıldanıyordu.

Dışarıda, sokaklar üst üste yığılmış mobilyalardan, devrilmiş arabalardan ve tel ve alevden yapılmış ilkel tuzaklardan oluşan barikatlarla doluydu; her biri, bir daha güneşin doğuşunu göremeyeceklerini çoktan bilenler tarafından umutsuz bir özenle yerleştirilmişti.

*BOOM*

*KABOOM*

*GÜM*

Yukarıdaki patlamalar gittikçe şiddetini artırırken, yaşlı bir kadın ayağa kalktı ve savaşmak için çok küçük ama hatırlayacak kadar büyük bir çocuğun elini sımsıkı tuttu. "Onlar geldiğinde," dedi yumuşak bir sesle, "kaçma. İlk taşı sen at ve kolların yorulana kadar atmaya devam et. Bana söz ver."

Çocuğun sesi titriyordu, ama cevabı kararlıydı. "Söz veriyorum."

Odanın diğer ucunda biri hafifçe güldü; yorgun, boş bir ses, ama yine de bir şekilde cesaret vericiydi. "En azından o kendini haklı gören piçlerden birkaçını yanımızda götüreceğiz."

"Belki birkaçından fazlasını," diye cevapladı bir başkası, yüzündeki çatlak gözlüğü hafif bir gülümsemeyle düzelterek. "Onlara Tithia'yı hatırlatacağız. Onu küle çevirseler bile, hatırlayacaklar."

Kısa bir an için, aralarında sıcak bir şey parladı. Umut değildi, çünkü kimse hayatta kalacağına inanmıyordu, ama gurur... son kapılarına dayandığında bile diz çökmeyi reddedenlerin gururu.

*KABOOM*

Dışarıda gökyüzü yine gürledi, bu sefer daha yakındı; düşman gemileri yavaş yavaş yaklaşırken, yoğun bombardımanın enkazı bulundukları fırının çatısına çarpıyordu.

"Ruhlarımız onların zaferini sonsuza dek lekelesin,"

dedi yaşlı adam o anda; yanında, o sığınaktaki her erkek, kadın ve çocuk hazır bekliyordu; merhamet için değil, savaş için; çünkü esir olarak yakalanmaktansa özgür insanlar olarak ölmeye kararlıydılar. (TMT için Buyers

723: Son Geri Çekilme)