Bölüm 703: En İyi Atış

(Juxta Gezegeni, Yukarıdaki Gökyüzü, Charles'ın Bakış Açısı)

Yirmi zorlu dakika boyunca Charles, onu sınıyan Raymond'a karşı direndi. Yarı Tanrı, Charles'ın gerçek gücünün derinliğini test ederken her vuruşunda hem ağırlık hem de hesaplılık vardı.

*ÇIN* *ÇIN* *İT*

Charles, Niyet Ustalığı'na güvenerek kılıcını gelen her darbenin tam çizgisine kaydırdı ve dağları ikiye bölebilecek vuruşları başarılı bloklara dönüştürürken, çelik çınladı ve kıvılcımlar saçıldı.

Ancak düello uzadıkça, bedeli de o kadar ağırlaşıyordu.

Her çarpışma, etine biraz daha derin bir iz bırakıyordu; her darbe kemiklerine kadar yankılanıyor, Raymond'un öfkesinin ezici baskısı altında kolları titriyor ve omuzları acı içinde çığlık atıyordu.

*Damla*

*Damla*

Kan, tunikinde kalın kırmızı çizgiler halinde akıyordu, askeri kameo kumaşın üzerinde koyu bir leke oluşturuyordu, avuç içlerine emilip kılıcından aşağı damlıyordu.

Nefes alışı artık daha keskin, kenarları pürüzlüydü; her nefes alışında ciğerleri yanıyor gibiydi.

"Henüz değil."

Düşünceleri zihninin sessiz köşelerinde fısıldıyordu, her kalp atışında aynı mantra tekrarlanıyordu.

"Henüz değil... Zamanı gelmedi. Eğer çok erken kullanırsam, o iyileşir. Eğer çok geç kullanırsam, ben çoktan ölmüş olurum."

Raymond bir dizi saldırı daha başlatırken, bu sefer uyluk, bel ve omzuna sığ kesikler açarken, kendine bunu hatırlatmaya devam etti.

Ve kaburgalarına da keskin olmayan bir darbe indirdi.

*ÖKSÜRÜK*

Geriye doğru dönerek, Charles rüzgara kanlı öksürükler saçtı, görüşü bulanıklaşırken dizleri bir an için büküldü, ama yine de kendini dik tutmaya zorladı.

"Henüz değil... biraz daha. Bittiğimi düşünsün. Sonun geldiğine inansın."

Her vuruşta Raymond'un gözlerindeki kendinden emin ışıltının arttığını görünce böyle düşündü.

Bu dövüşün başında, Raymond gerçek seviyesinden emin değil gibiydi.

Ancak savaş ilerledikçe, saldırıları gittikçe cesurlaşırken, Raymond gerçek seviyesinin gerçekten de sadece bir Monarch olduğundan giderek daha emin hale geldi.

"Bir Monarch için alışılmadık derecede güçlüsün, bunu kabul ediyorum, ama sonuçta, görünüşe göre sen sadece o kadarsın.

Sen kocaman bir sıçansın, ama asla bir kaplan olamayacaksın."

Charles hiçbir şey söylemedi, içsel düşüncelerini mükemmel bir şekilde gizledi ve karşılık verme anının hızla yaklaştığını fark etti.

Bu dövüşü bu kadar uzun süre domine ettikten sonra, Raymond tedbiri elden bırakmaya başlamıştı ve bu tam da onun beklediği fırsat oldu; Raymond yaklaşmak ve bitirici darbeyi indirmek için adım attığı anda, Charles gizli kozunu kullandı.

"Şimdi."

diye düşündü ve saklama yüzüğünden küreyi çıkarıp hemen ezdi.

*CRRRRRRRRRRRRRMMMMMMMM*

Gerçek bir Tanrının sınırsız gücü patladı ve bir an için sanki gökler çığlık atmaya başlamış gibi göründü; Soron'un gücü, Juxta'nın gökyüzünü, Charles veya Raymond'un yarattığı her şeyi gölgede bırakan bir baskıyla doldurdu.

*KABOOM*

*KABOOM*

*KABOOM*

O ana kadar mükemmel bir düzen içinde gökyüzünde dönen Raymond'un filosundaki gemiler, Soron'un Aurasıyla temas ettiklerinde aniden sarsıldılar; gövdeleri gıcırdadı ve üzerlerine kazınmış rünler, sanki hayatlarından mahrum bırakılmış gibi titreyerek söndü.

Motorlar tekledi ve arızalandı, fırkateynler birbirlerine çarptı, muhripler yana yattıktan sonra aşağıdaki bulutlara düştü, mühimmat depoları tetiklenmeden patladı ve Juxta gökyüzünde bir dizi patlama görüldü.

Pilotlar görev yerlerinde yere yığıldı, gözleri beyaza döndü, bedenleri Soron'un niyetinin en ufak bir kıvılcımına bile dayanamadı. Diğerleri alarmları çalmaya bile fırsat bulamadan öldü, gemileri cansız bir şekilde havada sürüklendi.

Raymond'un aurasının kıpkırmızı kubbesi çöktü, kenarları fırtınaya kapılmış kumaş gibi titriyordu; o ise hareketin ortasında dondu, vücudu göğsüne bir dağ gibi baskı yapan bir ağırlığın altında kilitlendi.

Nefesi düzensiz ve kesik kesikti. Uzuvları halsizdi. Nabzı aniden kendi kulaklarında çok yüksek sesle atmaya başladı.

Charles'ın gözleri ise vahşi bir berraklıkla parladı.

"Şimdi..."

"ŞİMDİ LAN!"

Pencere sadece bir kalp atışı kadar genişti, ama onun için o kalp atışı sonsuzluğa uzanıyordu.

Nefes aldı, elindeki kılıç rezonansla uğuldadı, teknik şekillenirken aurası beyaz sıcaklıkta parladı.

[Hiper Hız].

Vücudu art izlerine bölündü, gümüş çizgiler kıpkırmızı dalgaların arasından geçiyordu.

[Taç Düşüşü].

Kılıç başının üstüne yükseldi, kenarında inanılmaz miktarda yoğunlaşmış mana toplandı, kesinliğin ağırlığı onu yargının ta kendisi haline getirdi.

Vücudundaki her kas çığlık atıyor, her sinir yanıyordu, ancak odak noktası mutlak ve tek bir hedefe kilitlenmişti: Raymond'un boynu, ki onu artık niyet ustalığı sayesinde kritik derecede zayıf bir kırmızı nokta olarak görüyordu.

*SWOOOSH*

Kılıç, gözle görülemeyecek kadar sessiz ve düşünceden bile daha hızlı bir şekilde indi ve gökyüzünü beyaz ve kırmızıya böldü.

Bir an için Charles zaferi gördü.

Bir anlığına, Yarı Tanrı'nın başının omuzlarından ayrıldığını, Ebedi Hükümdar'ın soyunun sonunu gördü.

Ama Raymond sıradan bir düşman değildi.

Kaelith'in gözetiminde aylarca boşuna antrenman yapmamıştı.

Felç olmuş, hatta Soron'un aurasının ağırlığı altında ezilmiş olsa bile, vücudu tanrılara direnmek için eğitilmiş bir adamın refleksleriyle tepki verdi.

*SARSILMA*

Son saniyenin son anında başını geriye doğru çevirdi.

*SSHHHHHK*

Ve Charles'ın kılıcı yine de vurdu, ancak kafasını temiz bir şekilde koparmak yerine, sadece boğazında bir çizgi açmayı başardı, eti yırttı ve kanı gökyüzüne şiddetli bir yay çizerek sıçrattı.

*GHHHHK!*

Raymond sendeledi, serbest eliyle boynunu tutarken, silah tutan eliyle Charles'ın takip eden saldırısını engelledi; ağır yaralanmasına rağmen hayatta kalmayı başardı.

Bir an için Charles bunun yeterli olduğunu düşündü. Bir an için, Raymond'u öldürecek kadar güçlü bir darbe indirdiğine inandı.

Ancak, Raymond'un boynunun kıvrılıp gerçek zamanlı olarak kendini onardığını, yırtık boğazının sanki yaralanma bir çizikten ibaretmişçesine kapanmasını görünce bu yanılsamalar ortadan kalktı.

Raymond'un nefesi ağır ve sert bir şekilde hırıltılıydı, ama durmadı. Siyah gözleri öfkeyle büyüdü, ancak ölüm şokunu göstermiyordu.

"Ne pis bir numara. Seni şanssız piç kurusu... Az kalsın beni haklardın! Babamın baskısı altında eğitilmemiş olsaydım, zamanında geri çekilemezdim ve büyük olasılıkla ölmüş olurdum.

"Ama ne yazık ki senin için, ben yaşıyorum—"

dedi Raymond, Charles'a hak ettiği övgüyü verirken, ama ardından, ona çok yaklaşmış olsa da yine de yeterli olmadığını ima eden alaycı bir söz ekledi.

"Ha... Hahaha—"

Charles kıkırdadı, Raymond'un hayatta kalmasına olan inanmazlığı samimiydi, çünkü bu onun son ve tek şansıydı.

Yorgunluktan göğsü inip kalkıyordu ve zafere dair hiçbir umudu kalmamıştı. Artık ölümün pençelerinin her yönden üzerine çöktüğünü hissediyordu. Savaş başlamadan önce bile bu savaşın muhtemel sonucunun ölüm olduğunu biliyordu, ancak yine de belki de beklenmedik bir şekilde galip gelip bir şekilde hayatta kalabileceğine dair küçük bir umut vardı.

Ne yazık ki, bu umut, kendi ölümü başlamadan çok önce, ilk ölen şeydi.