Bölüm 7: Test Başlıyor

"İyi şanslar..."

Rourke'un sözleri hâlâ soğuk havada asılı dururken, çelik kapılar gıcırdayarak açıldı, paslı menteşeleri protesto edercesine ciyakladı.

Hemen ardından, toplanan yarışmacılar bir anda harekete geçti. Barajın patlaması gibi, ileriye doğru akın ettiler ve terk edilmiş hapishane arazisinin karanlık derinliklerine dağıldılar.

Botlar çatlamış betona vuruyordu, gölgeler loş projektör ışıkları altında uzayıp titriyordu, uzaktaki aceleci ayak sesleri boşluğa yankılanıyordu.

Felix, etrafındaki kalabalık kaosa dönüşünce irkildi. Yuvarlak yüzü zaten gergin ve kızarmıştı, alnında ter damlaları belirgin bir şekilde parlıyordu.

"Leo... biz..." Felix titrek bir sesle söze başladı.

Ama Leo dinlemiyordu. Keskin gözleri, çökmekte olan yapıların çatılarında, iskelet gibi duran gözetleme kulelerinde ve bekleyen bir canavarın açık ağzı gibi esneyen hapishane bloklarının girişlerinde dolaşıyordu.

Yukarı.

İçgüdüleri ona tırmanmasını, her şeyi görebileceği bir avcının tünediği gibi bir gözetleme noktası bulmasını haykırıyordu.

Bu herkesin katıldığı avda, yükseklik kontrol anlamına geliyordu. Yükseklik hayatta kalmak anlamına geliyordu.

Ama sonra avluda sinirli bir şekilde gözlerini gezdiren Felix'e baktı. Felix tırmanmak için yaratılmamıştı. Savaşmak için de yaratılmamıştı.

Kısa bir an için gözleri buluştu. Felix'in bakışları en yakın hapishane bloğunun girişine kaydı; karanlıkta gizlenmiş, ağzı açık bir koridor.

Leo tereddüt etti. Hançerini daha sıkı kavradı... ve sonra başını salladı.

"Önden git."

Felix beklemedi. Arkasını dönüp girişe doğru koştu, ağır adımları çatlamış fayanslarda yüksek sesler çıkarıyordu; sessiz ve çevik bir şekilde onu takip eden Leo ile tam bir tezat oluşturuyordu.

İkili karanlık koridora kayboldu ve test alanı kapıları, hareket eden son kişiler oldukları için hemen arkalarından kapandı.

**********

Hapishane koridorundaki hava bayat ve ağırdı, pas ve çürüme kokusuyla doluydu.

Aydınlatma için, başlarının üzerinde titrek floresan ışıklar vızıldıyordu ve zemine soluk ışıklar saçıyordu, ancak zeminin bazı kısımlarını aydınlatırken, hapishanenin iç kısmının çoğu karanlık ve tehlikeli kalıyordu.

*Çat*

Felix öncü olarak içeriye doğru ilerlerken, ayaklarının altında kırık camlar hafifçe çıtırdadı; boğucu sessizlikte nefes alışı düzensiz ve gürültülüydü.

Leo, hançerini çekmiş, her kapıyı, her gölgeyi, her hareketin en ufak belirtisini gözleriyle tarayarak hemen arkasından takip ediyordu.

Birkaç dakika sessizce ilerledikten sonra, Felix iki eşit uzunlukta, boş koridorun kesiştiği T kavşağında aniden durdu.

Göğsü hızla inip kalkarken Leo'ya döndü. "B-Burada. Burası iyi. Her iki taraftan gelenleri görebiliriz. Bize gizlice yaklaşamazlar."

Leo'nun keskin bakışları kavşağı taradı. İki açık görüş hattı, pusu kuracakların saklanabileceği köşe yoktu ve biri yaklaşırsa tepki verebilecek kadar yer vardı.

Bu, onun seçeceği türden bir avcı konumu değildi, ama akıllıcaydı. Mantıklıydı.

"İyi seçim," dedi Leo yumuşak bir sesle, Felix'e hafifçe başını sallayarak.

Felix, tuttuğu nefesini bıraktı, omuzları hafifçe sarkarken soğuk beton duvara yaslandı.

"Sen bir geçidi koru, ben diğerini koruyayım. Benim tarafımdan biri yaklaşırsa sana haber veririm," dedi Felix, alnında ter damlaları birikmesine rağmen sesi şaşırtıcı derecede sakindi. "İlk bir iki saat boyunca sadece burayı savunman yeterli. Ondan sonra... gerisini ben hallederim."

Leo kaşlarını kaldırdı. "Gerisini ben hallederim mi? Bu ne demek? Bir iki saat sonra elit bir savaşçıya mı dönüşeceksin?"

Felix geniş bir gülümsemeyle, kemerine bağlanmış sürahilardan birine gururla dokundu. "Aynen öyle! Ayıkken böyle görünebilirim, ama sarhoşken? Sarhoşken, tam bir baş belasıyım."

Leo gözlerini kırpmadan ona baktı.

"Ben zayıf değilim, Leo. Ben, senin deyimiyle sarhoş bir suikastçıyım," dedi Felix, gülümsemesi daha da genişledi. "Ne kadar çok içersem, o kadar güçlenirim. Genelde tam havaya girmem bir iki saat sürer, ama bir kez havaya girdiğimde... vay be, beni tanıyamayacaksın."

Bir an için Leo, Felix'e sadece baktı, yüzündeki ifade okunamazdı.

"Sarhoş bir suikastçı mı? Ne tür saçma bir suikastçı bu?" diye düşündü Leo, ama şüphelerini kendine sakladı. En azından Felix'in bir planı vardı ve bu, hiç yoktan iyiydi.

Felix hafifçe geriye yaslandı ve kollarını kavuşturdu. "Peki ya sen? Senin uzmanlık alanın ne? Hangi klandan geliyorsun? O kadar sessiz hareket ediyorsun ki... bu normal değil. Elit birinden eğitim almış olmalısın, değil mi? Ama kim olduğunu anlayamıyorum."

Leo'nun vücudu gerildi. Zihni bir cevabın uçlarını yakalamaya çalışırken, hançeri tutuşu hafifçe sıkılaştı.

Öğretmeni kimdi?

Bu soru zihninde yankılandı, ama netlik yerine sadece acı vardı — düşüncelerini felç eden keskin, kör edici bir acı. Çenesini sıktı, nefesi boğazında takıldı.

"Ben... bilmiyorum. Hatırlayamıyorum," dedi Leo sonunda, sesi alçak ve gergindi.

Felix gözlerini kısarak baktı. Daha önceki şakacı tavrı kayboldu ve yüzüne endişe çöktü. "Ne demek bilmiyorum? Yani... seni eğitirken maske mi takıyordu? Kimliği gizli miydi yoksa?"

Leo yavaşça başını salladı. "Hayır. Ben sadece... Hatırlayamıyorum."

Kısa bir süre ikisi de konuşmadı. Titreyen ışıkların hafif uğultusu sessizliği doldurdu.

"Şey... önemli değil," dedi Felix, yüzüne zorla bir gülümseme takınarak, ancak bu seferki gülümseme daha zayıftı. "Önemli olan dövüşebilmen, değil mi? Biri peşimize düşerse başının çaresine bakabilirsin, değil mi?"

Leo tereddüt etti, keskin gözleri Felix'in umut dolu bakışlarına kilitlendi. "Deneyebilirim."

Felix donakaldı. Gülümsemesi soldu ve yuvarlak yüzü solgunlaştı. Gözünün köşesinde bir damla yaş birikti ve yanağından süzüldü.

"Sen... şaka yapıyorsun, değil mi? Lütfen benimle dalga geçtiğini söyle. Sen güçlüsün, değil mi? Hayatta kalmama yardım etmen gerekiyordu! Mana tabanlı yeteneklerin ya da gizli tekniklerin var, değil mi? Sen... yeteneklerinle insanları öldürebilirsin, değil mi?"

Leo'nun cevabı yumuşak ama kararlıydı: "Hayır. Herhangi bir yeteneğim olduğunu hatırlamıyorum."

Felix'in nefesi kesildi, omuzları çöktü ve kısa bir an için tamamen yenilmiş gibi göründü.

Aralarında sessizlik uzadı, eskisinden daha ağırdı.

Ama sonra Felix burnunu çekti, kolunun arkasıyla yüzünü sertçe sildi ve atalarına sessizce dua etti.

"İkimiz de burada öleceğiz... Köpekler gibi öleceğiz... Güzel köpekler... Zeki köpekler," dedi, alkol şişesini açıp insanüstü bir hızla içmeye başladı.

"Öleceğiz ve hayaletim seni sonsuza kadar takip edecek, Leo No Skills. Acımasız suikastçılarla dolu bir kalabalığın içinde, beni kandırıp sıradan bir adamla el ele vermemi sağladın," dedi Felix, Leo ise onun sözlerine geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Bu doğruydu, şu anda sıradan bir adamdan farkı yoktu.