Bölüm 693: Mirasın Devri

(Juxta Gezegeni, Juxta Askeri Üssü)

*Alarmlar çalıyor*

*Bot sesleri*

*Panik içindeki çatallı sesler*

Charles'ın etrafında, yaklaşan istila haberi kışlada hızla yayılırken ve her askere göğsüne bir çekiç darbesi gibi çarparak kaos orman yangını gibi yayıldı.

Yüzbaşılar, teğmenler ve lejyon komutanları, disiplini korumaya çalışarak avaz avaz emirler yağdırıyorlardı, ancak Charles seslerindeki titremeyi duyabiliyor ve gözlerindeki korkuyu görebiliyordu.

Bu kez, askerler yaklaşan savaşın daha önce karşılaştıkları hiçbir şeye benzemediğini ve bu savaştan sağ çıkmanın zayıf bir umuttan ibaret olduğunu biliyorlardı.

*Huff-*

Yavaşça dumanını üfleyen Charles, başını gece gökyüzüne doğru eğdi; sigarasının közünden çıkan ışık yüzüne hafif bir parıltı saçarken, içinde hiç neşe barındırmayan bir gülümsemeyle kendi kendine mırıldandı.

"Bu gece son gecem olabilir... Bu sigara, içtiğim son sigaralardan biri olabilir."

Charles, Leo'dan o tuhaf telefonu ilk aldığından bu yana üç aydan az bir süre geçmişti. O telefon görüşmesinde, çocuk "Hayalet Protokolü"nü anlatmıştı; bu, Soron'un zamansız bir şekilde ölmesi durumunda Kült'ü korumak için tasarlanmış bir yedek plandı. Ancak o zamanlar Charles, bu planın bu kadar çabuk devreye sokulması gerekeceğine hiç inanmamıştı.

O zamanlar, bunun parlak bir önlem, hatta zekice bir hamle olduğunu düşünmüştü; ancak Tarikat'ın en azından bir yüzyıl daha buna başvurması gerekmeyecekti. Oysa şimdi, iki yüz bin düşman gemisi Juxta'ya doğru ilerlerken, Hayalet Protokolü'nün tek çıkış yolu olabileceğini acı bir kesinlik içinde fark etti.

"Soron beni sorumlu olarak atadı... ama belki de başından beri bu görev için daha uygun olan çocuktu. Belki de onun hazır olmadığı konusunda yanılmışımdır... Belki de geçici Tarikat Lideri unvanını üstlenmeye gerçekten hazırdır," diye mırıldandı Charles, sigarasını topuğuyla ezip ceketinden bir iletişim kristali çıkararak Leo'nun özel kanalını çevirdi.

*Trrr* *Trr*

*Trrr* *Trr*

Çağrı birkaç kez bip sesi çıkardıktan sonra, karşı taraftan cevap geldi ve Leo neşeli bir sesle konuştu.

"Ne haber Komutan? Bugün beni araman ne güzel..." dedi Leo. Charles, onun sesini dinlerken hafifçe gülümsedi ve sessiz kalarak o canlı enerjiyi içine çekti.

"Komutan?" Leo, Charles'ın neden cevap vermediğini anlayamadan tekrarladı ve sonunda arka planda çalan alarm seslerini duydu.

"Arka plandaki sesler gezegen saldırı alarmları mı? İyi misin?" diye sordu Leo, sesinde panik belirirken, Charles sonunda her zamanki sakin sesiyle cevap verdi.

"200.000 düşman gemisi Juxta'ya doğru geliyor. Saldıran saflar arasında bir Yarı Tanrı ve Beş Düşman Hükümdar var. Yarı Tanrı, Kaelith'in oğlu Raymond. Söylemesi üzücü ama... Bu savaştan bir çıkış yolu göremiyorum." Charles sözlerine başladı; sesindeki kesinlik, Leo'nun midesini korkudan altüst etti.

"Bu savaştan bir çıkış yolu görmüyorum da ne demek? Soron müdahale edecek... değil mi? Kültü koruyacak... değil mi?" diye sordu Leo, sesi umuda tutunuyordu, ancak karşı tarafın sessizliği her saniye umudunu biraz daha aşındırdı, ta ki sonunda umudu tamamen yok olana kadar.

"Soron... Tarikat'ta değil, köken metali arıtmak için uzakta. Yani artık her şey bana kaldı." Charles itiraf etti; Leo ise bu itiraf karşısında nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti.

Soron olmadan, Charles bu büyüklükteki bir orduyla başa çıkacak hiçbir imkânı yoktu, bu da bugün acınası bir şekilde öleceğinin ihtimalinin son derece yüksek olduğu anlamına geliyordu.

"Hayır... Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır. Seni kurtarmanın bir yolu olmalı! Bunun intihar görevi olduğunu biliyorsan neden geride kalıyorsun? Düşman ne kadar uzakta? Hâlâ kaçabilirsin, değil mi? Hâlâ hayatta kalabilirsin? Hayır mı? Tarikatın sana ihtiyacı var... Sen tarikatın ikinci liderisin! Soron burada yokken sana ihtiyacımız var!" Leo yalvardı, ancak hükümdar daha söylemeden Charles'ın tepkisini tahmin edebiliyordu.

Charles, savaştan kaçacak türden bir adam değildi. Bu nedenle, Leo mantıklı bir şekilde yalvarsa da, onun cevabını şimdiden tahmin edebiliyordu.

"Seni şu anda tarikat başkan yardımcısı olarak atıyorum. Hayalet Protokolünü devreye sok ve elinden geldiğince çok tarikat üyesini kurtar, çünkü şu anda onların tek umudu sensin. Juxta düştüğünde, tarikat topraklarının geri kalanı da hızla onu takip edecek ve Ixtal 14 gün içinde son olarak düşecek. İsyanımızın ateşini sönük bırakma. En azından Soron 6-12 ay sonra geri dönene kadar, sonra da tarikatın akıbetine o karar versin. Ama bana söz ver. Bizi kesin yıkımdan kurtaracaksın, en azından o zamana kadar." Charles rica etti; Leo ise parmak eklemleri beyazlaşana kadar kristali sıkıca kavradı, Charles'ın sesini dinlerken çenesi titriyordu.

Olanlar adil değildi ve Leo durumun adaletsizliğine neredeyse inanamıyordu, çünkü kader bu sefer onlara karşı özellikle acımasız davranıyor gibiydi. Koral ve Juxta'daki zaferlerinden sonra, Kült içindeki moral yeniden yükselmeye başlamıştı ve üyeler nihayet gururla yaşamaya başlamıştı. Ancak, daha iyi zamanlar için umut doğmuş gibi göründüğü anda, Kült şimdi şimdiye kadarki en büyük varoluşsal tehditle karşı karşıya kalmıştı; sahip oldukları her şeyi, hatta ana gezegenleri Ixtal'ı bile kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyaydılar.

"Bunun zor bir görev olduğunu biliyorum evlat, ve bunun kolay olmayacağını da biliyorum. Ama bu yaşlı adamın başka kimseye sığınacak kimsesi yok. Güvenebileceği başka kimse kalmadı. Sende, bir gün tanrılığa yükselme potansiyeline sahip bir savaşçı görüyorum. Ve sende, bir sonraki Tarikat Üstadımızı görüyorum. Belki de, bu Tarikatı eski ihtişamına kavuşturacağın günü görecek kadar yaşamayacağım. Ancak, o günün geleceğini bilmek, kesinlikle huzur içinde ölmemi sağlayacaktır. Peki, ne olacak evlat? Ustana huzur içinde ölmesine izin verecek misin, yoksa pişmanlık içinde ölmesini mi sağlayacaksın?" diye sordu Charles. Uzun bir sessizlikten sonra, Leo diğer taraftan kararlı bir sesle cevap verdi. "Merak etme ihtiyar... Soron dönene kadar Tarikata ben bakacağım. Sen sadece onlara cehennemi yaşatmaya ve mümkünse hayatta kalmaya odaklan. Sen, dövüşme şerefine nail olduğum en güçlü savaşçısın. Ve sen, isteyebileceğim en iyi akıl hocasısın." dedi Leo kendinden emin bir şekilde; sesi başlangıçta kararlıydı, ancak sonlara doğru çatallanmaya başladı; Charles ise onun kararlılığını dinleyerek rahat bir nefes aldı.

Leo geçici Tarikat Lideri rolünü üstlenince, Charles nihayet elindeki savaşa odaklanabildi. Artık gücünü daha fazla saklamasına gerek kalmamıştı. (TMT için Buyers Club'da daha fazla bölüm)