Bölüm 692: Alarmları Çalın

(24 saat sonra, Gözlemevi Karakolu, Kült Kışlası, Juxta Gezegeni)

Asker, ayaklarını korkuluğa uzatmış, bir avuç kavrulmuş fıstığı sakin sakin çiğniyordu. Kabuklar yanındaki çöp kutusuna tembelce düşerken, gözleri Kült'ün uzay teleskopunun merceğinden boşluğa doğru dolaşıyordu.

Askerlik hayatında sıradan, sıkıcı ve olaysız bir gün daha geçiyordu; kafasında belirli bir hedef olmadan düğmeleri ileri geri çeviriyor, özel bir şey aramıyor ve daha da azını bekliyordu. Genellikle işi oldukça tekdüzeydi, çünkü Juxta gezegeninden çok uzaktaki düşman gemilerinin hareketlerini aramak için uzayın derinliklerine bakmaktan başka bir şey yapmazdı. Ancak bu şekilde küçük bir gemi kümesi aramak oldukça şansa bağlıydı ve işteki 1000 günün 999'u olaysız geçiyordu.

Ancak bugün şanslı günü gibi görünüyordu, çünkü şaşırtıcı bir şekilde, teleskopu 0,0001 daha döndürmek için düğmeyi çevirdiğinde, aniden Cult'a doğru hareket eden bir düşman muhrip gemisinin görüntüsü ekrana yansıdı ve gözleri heyecanla parladı.

"Nereye gittiğini sanıyorsun, seni küstah piç?" diye mırıldandı, odak tekerleğine hafifçe dokunarak, bunun şanslarını denemek için tek başına gelen bir keşif gemisi olmasını umarak hafifçe sırıttı.

Ancak teleskopu geri çekip yakınlaştırmayı azalttığında, sırıtışı kayboldu. "Lanet olsun... bu tek başına hareket etmiyor," diye fısıldadı; karanlık boşlukta, uzayda birlikte yüzen yırtıcı balık sürüsü gibi kümelenmiş neredeyse yüz gemi ortaya çıkınca sesi boğazında takıldı.

Önceki kahkahası artık tamamen silinmiş, yerini gergin bir odaklanma almıştı. Tekrar uzaklaştırırken parmakları bronz kasaya karşı titriyordu; önündeki yüz gemi yüzlerceye, yüzlerce de binlerceye çoğaldı, ta ki yıldızlar alanı, merceğinin izleyebileceğinden daha uzağa uzanan savaş gemilerinin silüetleriyle kaplanana kadar.

"On binlerce mi...? Hayır... bu doğru olamaz," diye mırıldandı, göğsü sıkışırken şakaklarından ter damlaları süzülüyordu, çünkü on binlerce gemi tek bir anlama geliyordu: gezegen istilası.

Hâlâ kendi gözlerine güvenemeyen adam, merceği sonuna kadar uzattı, içindeki mana kristalini sınırlarına kadar zorladı; görüntü netleşirken nefesi ciğerlerinde takıldı.

*Trrrr-clank*

Fıstıklarını düşürdü.

Çünkü önünde sadece on binlerce gemi yoktu. O rakam, gerçek sayının yanına bile yaklaşmıyordu... "İki... yüz... bin..." diye fısıldadı, sesi boş bir hırıltıya dönüştü; önündeki düşman gemilerinin sayısı o kadar fazlaydı ki, halüsinasyon görüyor mu diye merak etmeye başladı.

"Ama şimdiye kadar kaydedilen en büyük saldırı 150.000 gemiydi..." diye hatırlattı kendine, sayıları kontrol etti, sonra tekrar kontrol etti, tekrar tekrar aynı sonuca vardı, ta ki gerçeği artık inkar edemeyecek hale gelene kadar. Karşısında uzayda şimdiye kadar görülen en büyük filo yığılması vardı ve bunlar tartışmasız bir şekilde Juxta'ya doğru ilerliyor gibi görünüyordu.

"Bu teleskopun yakınlaştırma oranı 3 milyar kat ve merceğin odak uzaklığı 100 metre, yani mesafeyi standart hiper sürücü hızına bölersek... Düşman gemileri sadece 12 saat uzaklıkta." Hesaplamasını yaparken, aniden ayağa kalktığı için sandalyesi geriye düştü.

*ÇARPM*

Ayağa fırlayarak, yüzünde çılgın bir ifadeyle gözlem salonundan dışarı koştu ve "KOMUTAN! HEMEN KOMUTANLA GÖRÜŞMEM GEREKİYOR" diye bağırdı. Bu, etrafındaki askerlerin ne haltların döndüğünü merak etmesine neden oldu.

Charles, dün acil sipariş verdiği Dumpy'nin yeniden dövülmüş kılıcını içeren paketi yeni almıştı ki, aniden gözlemci asker, yüzü solgun, gözleri panikle açılmış bir halde odasına daldı; bu durum, diğer muhafızların da kaskatı kesilmesine neden oldu.

"K-Komutan... K-KOMUTAN!" diye bağırdı, neredeyse kendi ayağına takılıp düşecek gibi durdu, sanki cehennemin içinden koşmuş gibi kapı çerçevesine tutunarak.

Charles bakışlarını yavaşça kaldırdı, yeniden dövülmüş kılıcı masanın üzerine koydu, sesi sakin, kararlı ve düzgündü. "Konuş."

Asker boğazı kuruyken yutkundu, sonra sözler ağzından fışkırdı. "İki yüz bin gemi, efendim... Kendi gözlerimle saydım! Keşif gemileri değil, kümeler de değil... bir istila filosu. On iki saat uzaklıkta, doğrudan Juxta'ya doğru ilerliyorlar."

Oda sessizliğe büründü. Duvarların kenarında sıralanan muhafızlar bile donakaldı, sanki bu sayının ağırlığı tek başına omurgalarını kıracakmış gibi elleri kılıç kınlarının üzerinde asılı kaldı. Charles ise hareketsiz kaldı, yüzündeki ifade hiç değişmedi.

"İki yüz bin mi? Hangi bayrağı dalgalandırıyorlar?" diye sordu. Asker dudaklarını ısırdıktan sonra cevap verdi: "Evrensel Ordu Bayrağı, efendim. Onlarla birlikte beş Büyük Taşıyıcı gördüm, bunların içinde beş düşman hükümdarının bulunduğu tahmin ediyorum, ve bir Kraliyet Taşıyıcısı, bu da Düşman Komutanı Raymond'a ait gibi görünüyor. Geçtiğimiz bir yıldır Juxta'yı kuşatma altında tutan adam."

Asker böyle derken, Charles'ın kafası hemen acil durum planları yapmaya başladı ve bu senaryodan çıkmanın her türlü yolunu hesapladı. 'Soron'un artık Kült topraklarında olmadığını fark edip, bu yüzden bana saldırmaya mı karar verdi? Değilse? O zaman neden 200.000 gemilik bir filo ile ilerliyor? Elbette, onları sadece Juxta semalarında durup Kült'ün tepkisini test etmek için ilerletmiyor, değil mi?'

Charles, olası her senaryoyu düşündükten sonra, Raymond'un buraya savaşmaya geldiği ve bundan sonra kaçmanın pek olası olmadığı acı sonucuna vardı.

*Çat* *Çat* *İç çekiş*

Boynunu çatlatan Charles, derin bir iç çekişle, önünde duran ve ölümcül derecede solgun görünen askere sakin bir şekilde bakarken, hiçbir korku veya zayıflık belirtisi göstermedi.

"Evlat, bana bir iyilik yap ve alarmı çal. Adamlara çabucak yemek yemelerini ve savaşa hazır olmalarını söyle. Bu gece uzun bir gece olabilir..." dedi ve zavallı askerin sırtını okşadıktan sonra, kendinden emin bir şekilde sigara içmek için odadan çıktı. (TMT için Buyers Club'da daha fazla bölüm)