Bölüm 684: Eğitim

(Tithia Gezegeni, Birinci Yaşlı'nın özel eğitim arenası)

Günler birbirine karışıyordu, her seans bir öncekinden daha kolay değildi. Leo ve Veyr, kelepçeler, iksirler ve illüzyonlardan oluşan sonsuz döngü boyunca birbirlerine destek oluyorlardı. Gölgeyi maddeden ayırmayı yavaş yavaş öğreniyorlardı, ta ki paranoyaları artık onları yönetmeyene kadar. Artık köşeye sıkışmış hayvanlar gibi değil, keskin bıçaklar gibi tepki vermeye başlamışlardı.

Beşinci gün geldiğinde, ikisi de sisin içinde bile sonunda dik durabiliyor, nefesleri daha düzenli, gözleri daha berrak hale gelmişti; zihinleri, içgüdüsel uyarıları yutmadan kucaklamayı öğreniyordu.

Elbette, hâlâ yanlış alarmlar geliyordu, asla gerçekleşmeyen ölüm fısıltıları, ama artık bir kez göz kırpıp, iki kez nefes alıp, hangilerine güveneceklerine ve hangilerini görmezden geleceklerine karar verebiliyorlardı.

Ancak Birinci Yaşlı, tatmin olmamıştı.

"Paranoya çocuk oyuncağıdır," dedi Yaşlı, ayaklarının dibine yeni bir yığın küt bıçak bırakan yardımcısına işaret ederken ince bir gülümsemeyle. "Artık illüzyon ile gerçeklik arasındaki farkı öğrenmenin zamanı geldi."

*Vın*

Bir hançer, Veyr'in göğsüne doğru havayı yırttı. İçgüdüleri ona kaçmasını haykırıyordu, ancak zihni tereddüt etti; son günlerde kaçtığı sayısız uçan bıçak halüsinasyonunu hatırladı, hepsi de sahteydi, ve yine kıpırdamadı.

"Veyr, bu gerçek olabilir!" diye uyardı Leo, ama çok geçti. Veyr yarım saniye fazla donakaldı ve hançer kaburgalarına çarptıktan sonra yere sıçradı. Veyr acı içinde inleyerek geriye sendeledi.

"Yanlış," dedi Birinci Yaşlı soğuk bir sesle. "Tereddüt ettin. Şüphe ettin. Ve bu ölüm demektir."

*WOOSH*

Başka bir hançer parladı, bu sefer Leo'ya doğru, ama Leo, hançerin kendisine doğru geldiğini görmesine rağmen kıpırdamadı, çünkü saldırının arkasında bir niyet görmedi ve bunun gerçek olmadığını varsaydı.

Ancak yanılmıştı.

*Güm*

Silah omzuna çarptı, koluna yayılan sönük bir ağrı hissederken, içinden küfretti.

"Yine yanıldın," dedi Yaşlı Adam, dudakları yukarı doğru kıvrıldı. "Bunu anlamaya çalışma Skyshard, içgüdülerine güven, onları en güvenilir silahın haline getir.

Sonuçta bilgi sahte olabilir, ama içgüdü olamaz."

*Vın*

*Vın*

*Vın*

Hançerler arka arkaya geldi, bazıları havada zararsızca ıslık çalarak uçuşun ortasında yok oldu; bunlar sinirlerini sınamak için tasarlanmış illüzyonlardı. Diğerleri ise sert ve isabetli vuruşlarla, yanlış seçim yaptıklarında onları cezalandırıyordu.

Veyr, ısırdığı dudağından kan akarken hırladı; gerçek bir hançerden zar zor kaçarken, hareketleri sarsıntılıydı; hayaletlere karşı irkilmekle içgüdülerinin zayıf işaretlerine güvenmek arasında kalmıştı.

"Orospu çocuğu zihin oyunları oynuyor," diye tısladı, göğsü inip kalkarken, şakaklarından ter damlıyordu. "Hangisinin gerçek olduğunu nasıl bileceğiz?"

"Zaten biliyorsun," dedi Yaşlı. "Sadece dinlemeyi reddediyorsun. İçgüdü sessizce fısıldar. Korku bağırır. Aradaki farkı öğren, o kadar da zor değil."

Başka bir bıçak onlara doğru döndü, Leo'nun kasları gerilirken hızıyla havada bir tıslama sesi duyuldu, ama bu sefer tepki vermek yerine, bir anlığına gözlerini kapattı ve kaosun içindeki sessizliği dinledi.

"Gerçek değil."

Hareketsiz durdu ve tahmin ettiği gibi, hançer ona ulaşmadan bir adım önce parladı ve duman olup yok oldu.

Veyr de bunu gördü, gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Kulağa basit geliyor, ama kemiklerine işlenmiş onlarca yıllık ihtiyatı aşmak çok zor. Ben yapamıyorum, bu bana doğal gelmiyor."

Veyr şikayet etti. İkili için zorlu antrenman saatlerce sürdü, hançerler yerde yığıldı, hatalarından dolayı vücutları hırpalanmış ve morarmıştı, ancak hareketleri yavaş yavaş çılgınca tahminlerden hesaplı tepkilere dönüştü, içgüdüleri illüzyon fırtınasını yararak ilerlemeye başladı.

Ancak bu hala yeterli değildi, ikili tahminlerinin ancak %20'sini doğru yapabiliyordu ve bu tekniği ustaca öğrendiklerini gururla söyleyebilmek için önlerinde uzun bir yol vardı.

—----------

(Bu arada, Raymond'un bakış açısı)

Mauriss onun sırrını öğrendikten sonra, Büyük Aldatıcı ona işlerini yoluna koyması ve Tarikata saldırmak için bir strateji oluşturması için 150 günlük bir süre verdi; bu sırada Kaelith, oğluna Soron gibi bir canavarla en iyi nasıl savaşılacağını öğretmek üzere onu eğitmeye başladı.

"Saldırının nereden geleceğini bile tahmin edemiyorum... çünkü dördüncü boyutu algılayabiliyorum ama babam gibi onu manipüle edemiyorum..." diye düşündü Raymond, ensesindeki tüyler uyarı olarak diken diken olurken, ancak vücudu çoktan yavaşlamıştı; kılıç ön kolunu kesip omzuna kadar acı kıvılcımları gönderirken, o sendeledi ve kılıcını tutuşu yarım nefes kadar uzun süre gevşedi.

*Kesik*

*Adım*

*Çat*

Saldırılar hareketler olarak değil, kaçınılmazlıklar olarak geldi. Kaelith, uzayın aynalı parçaları içinde bir görünüp bir kayboluyordu; var olmaması gereken açılardan saldırıyordu; yukarıdan gelen bir kesik aşağıdan isabet ediyordu; soldan gelen bir yumruk sağdaki kaburgaları parçalıyordu. Raymond'un içgüdüleri ona hareket etmesi için çığlık atsa da, bedeni savaşın hızına ayak uyduramıyordu; boyutların manipülasyonu, savunma için yaptığı her girişimi boşa çıkarıyordu.

"O ciddi ciddi dövüşmüyor bile... benimle oynuyor, algı ile kontrol arasındaki farkı gösteriyor, gerçekliğin başka bir katmanını görmek, onu irademe boyun eğdiremezsem hiçbir anlam ifade etmediğini hatırlatıyor," diye düşündü Raymond, yere kan tükürürken ve çaresiz bir hamle ile ileri atılırken, ancak Kaelith'in silueti üçe bölündü; biri geri adım attı, biri yana kaçtı ve gerçek olanı ise gardının içinden dönerek avucunu göğsüne vurdu; darbe bir çekiç gibi patladı ve Raymond kırık zeminde kayarak gitti.

*Güm*

*Hırıltı*

Kendini zorla ayağa kaldırırken vücudundaki her kemik sarsıldı, dizleri titriyordu, kolları yanıyordu, aynalar birbirine karışırken görüşü ikiye bölündü ve sonra kaleydoskopik parçalara ayrıldı.

"Onu takip edemiyorum... her saldırı sanki her yerden aynı anda geliyor gibi," diye fısıldadı, ciğerleri nefes almaya çalışırken kılıcı titriyordu, düşünceleri düzensiz kalp atışlarından bile daha hızlı koşuyordu.

*Vın*

Boyutsal bir güç kılıcı yanağını sıyırdı, kesik sığdı ama soğuktu, sanki uzayın kendisi onu yakmış gibiydi ve Raymond, Kaelith isteseydi kafasının yere yuvarlanacağını biliyordu.

"Kontrolsüz içgüdü, fırtınadaki bir mum gibidir," diye fısıldadı Kaelith'in sesi duvarlardan, tavandan, yerden; Raymond dönüp etrafa bakınırken, duman ve ışığa dönüşen hayallere çılgınca saldırırken, Kaelith'in varlığı onu boğuyordu.

*Çat*

Bir diz kaburgalarına çarptı, bir ters yumruk dudağını yırttı ve bir tekme onu bir kez daha yere serdi; vücudu, darbelerin fırtınası altında bir bez bebek gibiydi.

"Uzayın bozulmasını hissedebiliyorum... Açılar bükülüyor... ama ne zaman tepki vermeye çalışsam, o zaten üç hamle önde, benim güvenli sandığım yerde beni bekliyor," diye düşündü Raymond. Hayal kırıklığı ve umutsuzluk boğazında acı bir yumru oluştururken, vücudu çok yavaştı, zihni çok deneyimsizdi, onu ayakta tutan tek şey iradesiydi.

*Adım*

*Adım*

Kaelith sonunda ortaya çıktı, sanki sisin içinden çıkıyormuş gibi duvardan rahatça yürüdü, üzerinde tek bir iz bile yoktu, ifadesi sakin ve okunaksızdı; Raymond ise kılıcı yarı kaldırılmış, göğsü inip kalkarken, yüzü hırpalanmış ve kanlı, tüm vücudu acı içinde çığlık atarak geriye sendeledi.

"Kaldıramayacağı bir silah verilmiş bir çocuk gibi dövüşüyorsun," dedi Kaelith, ses tonu düz, bakışları oğlunun bozuk duruşunu tarıyordu. "Bu basit saldırılara bile karşı koyamıyorsan, amcana karşı beş dakika bile dayanamazsın, bu kesin..."

Raymond umutsuzlukla göğsünün çöktüğünü hissederken, babası onu uyardı.

Mümkünse, amcasıyla gerçekten savaşmak istemiyordu.

Ancak başka seçeneği yoktu.

Amcasıyla savaşmazsa, hayatını sona erdirecek olan kendi babası olacaktı ve bu nedenle, yapabileceği tek şey, hayatının son savaşı için elinden gelen en iyi şekilde hazırlanmaktı.