Bölüm 640: Haber Yayılır

Su Ren'in ölüm haberi nihayet kamuoyuna duyurulduğunda evreni kasıp kavurdu.

Beş büyük klan, ordularına aynı anda yedi gün içinde fetih için seferberliğin başlayacağını ve her askerin önündeki seferlere hazır olması gerektiğini duyurdu.

Tarihte ilk kez, Doğrular İttifakı'na mensup bir Tanrı, Kült'teki düşmanlarının eliyle değil, Evrensel Hükümet'in kendi emri ve kılıcıyla öldürülmüştü.

Bu haber, yıldız sistemlerinde orman yangını gibi yayıldı; ticaret yolları, tavernalar, akademiler ve pazarlara sıçradı; kalabalığa bağlı olarak hararetli, sessiz ya da doğrudan şiddetli tartışmalara yol açtı.

Çoğu kişi için bu, kutlama nedeniydi.

"Nihayet," diye bağırdı bazı tüccarlar paralarını sayarken, "Su Klanı'na bir darbe indirildi. Çok uzun zamandır kaynakları istiflediler, ticaret yollarından vergi aldılar ve diğer tüm hanedanlara tepeden baktılar. Tanrılarının ölümü, çoktan hak edilen bir adalettir."

Kırsal bölgelerdeki kantinlerde madenciler ucuz bira bardaklarını kaldırıp, sarhoş bir mutabakatla bardaklarını birbirine vurdular. "Nihayet! Beş klan topraklarını bölüşsün ve ganimeti paylaşsın. Su klanının kibri artık bize yük olmayacak."

Ancak diğerleri, sadece dehşetle tepki gösterdi.

Su Klanı güvenilir bir müttefikti ve onların düşüşü, gelecekte çalkantılı zamanların başlangıcı anlamına geliyordu.

"Neden?" diye haykırdı Veyar'daki bir köy meydanında çiftçilikten vaizliğe geçen bir adam; sözleri çatlak taş duvarlardan yankılandı.

"Evrensel Hükümet neden kendi insanlarına kılıç çekmiş olabilir? Lord Su Ren gibi güçlü ve kadim bir tanrı bile ihanete uğrayabiliyorsa, onların bayrağı altında kalanlar için ne kadar güvenlik kalır ki?"

Vatandaşlar gruplar halinde toplanıp güvensizlikle fısıldaşırken, yetkililer düzeni sağlamak için çabalıyorlardı.

Beş büyük klanın propaganda makineleri, olayı "muhaliflerin gerekli bir şekilde tasfiyesi" olarak göstermeye çalıştı; Su Ren'in yozlaşmış ve liderlik yapmaya uygun olmadığını, ölümünün ise daha büyük bir iyilik için haklı bir infaz olduğunu iddia ettiler.

Ancak bu anlatı herkesi ikna etmedi.

Söylentiler resmi kararnamelerden daha hızlı yayıldı.

Bazıları Su Ren'in Kült ile gizli anlaşmalar yaptığını iddia ederken, diğerleri onun tehlikeli bir şey keşfettiğini, Evrensel Hükümet'in sonsuza dek gömülmesini istediği bir şey olduğunu fısıldıyordu.

Yine diğerleri ise, onun düşüşünün beş büyük hanedana bir mesaj vermek için kurgulandığını düşünüyordu: Hiç kimse dokunulmaz değildi.

Askerler için tepki, felsefi olmaktan çok pratikti.

Evrenin dört bir yanındaki kışlalarda, yüzbaşılar emirlerini haykırdı, talimler yoğunlaştırıldı, silahlar bilendi ve nakliye araçlarına yakıt dolduruldu.

Askerler duyuruyu somurtkan bir itaatle kabul ettiler, ancak özel sohbetlerinde tedirginliklerini itiraf ettiler.

"Bu doğru gelmiyor," dedi bir piyade askeri kılıcını temizlerken arkadaşına. "İttifakın Tanrılarının ebedi olduğuna inanmak üzere eğitildik. Eğer biri düşebiliyorsa, bu bizi ne yapar?"

"Bana göre," diye cevapladı arkadaşı omuz silkerek, "bu, işi daha tehlikeli hale getirir, ama ganimeti de daha büyük yapar. Fazla kafana takma. Emir emirdir."

Bu arada beş klan hiç vakit kaybetmedi.

Zaten yıldız haritaları üzerinde Su topraklarını bölüşmeye başlamışlardı, avcılar gibi gezegenlerin etrafını daireler çizerek leşi paylaşıyorlardı.

Filo konuşlandırmaları tamamlandı ve savaş kârlarının vaadi, tüccarları ve paralı askerleri yaklaşan çatışmaya çekti.

Yine de, şüphelerin yarattığı gerginlik bastırılamadı.

Yüzyıllardır ilk kez, haklı ittifakın halkı rahatsız edici bir gerçekle yüzleşmek zorunda kaldı: belki de Evrensel Hükümet, iddia ettiği gibi hatasız bir düzen direği değil, planlarına uygun olduğunda kendi insanlarını bile yutmaya hazır aç bir canavardı.

Ve bu farkındalıkla, evren fetih başlamadan önceki yedi günlük geri sayıma odaklanmışken bile, isyan ve şüphe tohumları filizlenmeye başladı; ince ama inkar edilemez bir şekilde.

Bu arada, evrenin dört bir yanında Su elçilikleri ve aile işletmeleri yağmalanmaya, Su Klanı'na ait mülkler ise el konulmaya başlandı.

Çünkü halk zayıflığı hissetmişti.

Ve Su adı artık korkulacak bir isim değildi.

Bastırılmış olanlar, birikmiş öfkelerini eşi benzeri görülmemiş bir şekilde dışa vurdular.

Su armasıyla süslenmiş dükkanlar parçalandı, bayrakları yırtılıp toprağa çiğnendi.

Bir zamanlar şeref ve zenginlikle korunan konaklar şimdi yanıyordu, alevleri sayısız haklı fraksiyonun şehirlerinin gece gökyüzünü yalıyordu; kalabalıklar ise birkaç gün önce adını saygısızca mırıldanmaya bile korkacakları, düşmüş Tanrı'ya lanetler yağdırıyordu.

Bir zamanlar Su yetkililerinin önünde saygıyla eğilen adamlar, şimdi onları sokaklara sürükleyip, üzerlerine tükürüyor, taş yağmuruna tutuyor ve sanki yüzyıllar süren aşağılanma tek bir günde silinebilirmişçesine diz çökmelerini zorluyorlardı.

Bu vahşet kimseyi esirgemedi.

Shayar gezegeninde, gezegenden kaçmak için Hangar Körfezi bölgesine doğru yol alan, henüz on altı yaşında bir genç şube üyesi arabasından çekilip çıkarıldı; hiç işlemediği suçlarla itham eden kalabalığın gürültüsü, onun dehşete kapılmış protestolarını bastırdı.

Babası onun yanında taşlanarak öldürüldü, cesedi parçalandıktan sonra bir zamanlar malikanelerini koruyan kapılara asıldı.

İttifak genelindeki ticaret kolonilerinde, Su'ya ait depolar parçalanarak açıldı, malları savaş ganimetleri gibi yağmalandı; bunları savunmaya çalışan sadık hizmetkarlar ise toza dönüşene kadar dövüldü, yalvarışları botların ve yumrukların altında susturuldu.

Masumlar bile acı çekti. Tek suçu Su'nun himayesi altında tezgahlarını kiralamak olan dükkan sahipleri, nesiller önce klana gelin gelen akademisyenler, hiç kimseye el kaldırmamış hizmetkarlar, hepsi de ilişkili oldukları için birer suçlu olarak görüldü.

Kadınlar saçları yolunurken çığlık attılar, yüzleri Su köpekleri olduklarını belirtmek için bıçaklarla kesildi; çocuklar ise zincirlerle sürüklenen ebeveynlerinin yanında ağladılar, kanları bir zamanlar gururla yürüdükleri sokaklara döküldü.

Bu şube üyelerinin çoğunun hiç iktidara gelmemiş, haksız vergiler almamış, klanın adına kılıç kaldırmamış olması önemli değildi.

Sadece Su'nun kontrolündeki toprakları terk edip, birkaç gün öncesine kadar müttefikleri olan haklı ittifakın diğer gezegenlerinde yaşamaya başladıkları için, şimdi hedef alınmış ve dışlanmışlardı.

Kalabalığa göre suçluluk kolektifti.

Kalabalığa göre, nesiller boyu algılanan kibir için tek ödeşme kan idi.

Ve böylece, Su Ren'in bedeni soğurken ve büyük klan sarsılırken, mirası sadece siyasi ihanetle lekelenmekle kalmadı, aynı zamanda güçlü Su adını toza dönüştürmek için uzun zamandır fırsat bekleyenlerin uluyan intikamında boğuldu.