Bölüm 6: Karar

Geri sayım saati acımasızca işliyordu. 19:05... 19:04... 19:03...

Ancak, hızlı bir şekilde bir partner seçme baskısına rağmen, Leo kaosun ortasında hareketsiz durdu; yarışmacılar çiftler oluşturmak için birbirlerine saldırırken, pazarlık yaparken ve tehditler savururken, keskin gözleriyle kalabalığı tarıyordu.

Leo'nun baktığı neredeyse herkes, ona zihinsel olarak dengesiz görünüyordu.

Göz teması kurduğu hemen hemen herkesin bakışlarında önce bir avcı, sonra bir insan olduğu izlenimi vardı. Bu da Leo'nun onlarla eşleşmeye son derece isteksiz olmasına neden oluyordu.

Ancak kalabalığı tararken, gözleri sonunda bir eş bulmaya çalışırken kalabalığın arasında garip bir şekilde sallanarak yürüyen, tombul ve yuvarlak yüzlü bir yarışmacıya takıldı.

Fiziksel olarak formda ve genellikle zayıf olan bu suikastçı kalabalığı içinde, o bir göze batıyordu; kalabalığın içinde fiziksel olarak heybetli birkaç suikastçı olsa da, obez tarafta olan tek kişi oydu.

Bir gruptan diğerine gergin bir şekilde dolaşırken, kızarmış yanaklarında ter damlaları beliriyordu ve titrek ellerini sessizce bir ortaklık ricasında kaldırıyordu.

Ancak her deneme aynı şekilde sonuçlandı: keskin bir reddedilme ya da soğuk bir kayıtsızlık.

İnsanlar yüzlerini çeviriyor, göz teması kurmaktan kaçınıyor ya da sanki orada değilmiş gibi onu tamamen görmezden geliyorlardı.

"Olmaz domuzcuk"

"Burnunu benden uzak tut"

"Seninle takım mı olayım? Neden? İlk ölen ben mi olayım?"

İnsanlar onu reddetmek için bu sözleri kullanıyordu, ama diğerleri zayıflık gördüğü yerde Leo bir anormallik görüyordu.

"Hepiniz seçkin suikastçı adaylarısınız." Eğitmenin sözleri zihninde yankılandı.

Ama mesele sadece bu değildi. Düşünceleri, arabada bulduğu ve kendisini “Dünya’nın en iyi suikastçılarından biri” olarak nitelendiren notun üzerine kaydı.

Ve Leo'nun kafasında bir fikir doğmasına neden olan, bu iki cümlenin bir araya gelmesiydi.

Eğer o, dünyanın en iyilerinden biri olarak görülüyorsa, buradaki diğerleri de kesinlikle sıradan insanlar olamazdı. Her biri kendi alanında olağanüstü yetenekli olmalıydı.

Bu, rastgele bir araya gelmiş bir grup uyumsuz insan değildi. Buradaki herkes seçilmişti. Seçilmiş. İncelenmişti.

Bu, şişman adamın tombul ve zararsız görünse de, savaş için yaratılmamışsa, yeteneklerinin başka bir alanda olması gerektiği anlamına geliyordu.

Belki de gizlilik, kaçma veya hile?

Bu bir kumar, bir tür bilgili tahmindi, ancak Leo, şişman adamın ilk bakışta göründüğünden daha fazlası olduğunu hissediyordu ve kendi savaş potansiyelinden emin olamadığı için, Leo, saklanma konusunda yetenekli bir ortağın hayatta kalmak için en iyi şansı olduğunu düşündü.

"Tamam. Onu istiyorum," diye düşündü Leo ve kaosun içinden ilerleyerek, tartışmalara dalmış ya da aceleyle pazarlık yapan yarışmacıların arasından geçerek, şişman adamın tam önünde durdu.

Çocuk donakaldı, yuvarlak yüzü terden parıldıyordu, Leo'ya bakarken geniş gözleri gerginlik ve şüpheyle doluydu.

"Henüz bir partnerin var mı?" diye sordu Leo, sesi alçak ve kararlıydı.

Çocuk tereddüt etti, sanki reddedilmeye hazırlanır gibi omuzlarını içe doğru çektirdi.

"H-Hayır," diye kekeledi. "Kimse... benimle takım olmak istemiyor."

Leo'nun bakışları sarsılmadı. "Başkalarının senin hakkında ne düşündüğünü sormuyorum. Hayatta kalmak istiyor musun diye soruyorum."

Uzun bir süre, çocuk Leo'ya baktı. Dudakları hafifçe titredi, gözleri aşağıya, sonra tekrar yukarıya kaydı.

Sonra, küçük, titrek bir baş sallama yaptı. "E-Evet... Evet, istiyorum."

Leo elini uzattı.

"O zaman biz ortağız."

Çocuk, Leo'nun uzattığı eline sanki fırtınanın ortasındaki bir çapa gibi baktı. Bir an tereddüt ettikten sonra, elini uzattı ve sıkıca kavradı.

Avuç içi terliydi, eli titriyordu, ama tutuşunda bir kararlılık vardı — korkunun katmanlarının altında gizlenmiş, kırılgan bir kararlılık kıvılcımı.

"Adım Felix," dedi, sesi artık daha sessizdi.

"Leo."

Ellerini ayırdılar, ama sözsüz anlaşma hâlâ devam ediyordu.

Leo, Felix'i kısa bir süre inceledi; garip duruşunu, alnında parıldayan teri, kemerinin kenarına dokunan parmaklarının gergin seğirmesini.

Ama bunların hiçbiri önemli değildi.

'Fideler'

"Dünyanın en iyi suikastçılarından biri"

Leo'nun içgüdüleri ona doğru seçimi yaptığını söylüyordu.

"O buraya tesadüfen gelmedi. Hiçbirimiz gelmedik." Yavaşça nefes verirken kafasında bunu tekrarladı.

Zamanlayıcı geriye doğru ilerlerken ikisi yan yana duruyordu. 10:00... 08:30... 05:00...

Felix hafifçe kıpırdanıyordu, elleri sadece iki hançer ve yaklaşık beş devasa sıvı kabından oluşan tuhaf bir kombinasyonla donatılmış alet kemerinin yanında garip bir şekilde duruyordu.

Bu, herhangi bir suikastçı için şüphesiz tuhaf bir kombinasyondu, ancak Leo bunu fazla önemsemedi.

"Bu testten... emin misin? Eleme turundan emin misin? Buradaki diğerleri çok acımasız ve güçlü görünüyorlar..." Felix tereddütle, alçak sesle sordu, ancak Leo ona bakmak için dönmedi.

"Sessiz ol. Gözlerini yukarıya dik. Yavaş nefes al, her şey yoluna girecek. Diğer yarışmacılar çoktan bizi takip etmeye başladı, bizi kolay av olarak görüyorlar ve senin özgüven eksikliğin işleri daha da kötüleştiriyor," dedi Leo. Felix sertçe yutkundu ama biraz dikleşti, omuzları artık o kadar kambur değildi.

Etraflarında, koyu renkli üniformalı muhafızlar kalabalığın kenarlarında dolaşmaya başladı, eş bulamayan birkaç yarışmacıyı sürükleyerek zorla eşleştiriyorlardı.

Saat ilerliyordu: 02:00... 01:00... 00:30... ve 00:10'da Komutan Rourke'un sesi avluda gürledi:

"Eşleştirme aşaması sona erdi. Hâlâ yalnızsanız, kaderiniz bellidir." Komutan böyle derken, onun sert bakışları altında, birbirleriyle eşleşmek istemeyen son iki yarışmacı bile aniden dikleşti ve mutlu bir şekilde el ele tutuştu.

Saat 00:01'e ulaştı ve sonra 00:00'da dondu.

O anda, avluda kulakları sağır eden bir BİP sesi yankılandı; ileride, devasa çelik kapılar gıcırdayarak açıldı, güçlendirilmiş çerçeveleri paslı raylar üzerinde sürtünüyordu.

Hava soğudu ve sessizlik tüm yarışmacıların üzerine boğucu bir battaniye gibi çöktü. Platformdan Komutan Rourke'un sesi son bir kez daha yankılandı:

"Tereddüt etme zamanı bitti. Sınav şimdi başlıyor.

Tüm yaşamsal belirtilerinize izleme büyüsü yaptık ve sihirli kristal küreler aracılığıyla tüm hareketlerinizi izleyeceğiz.

Dağılmak ve saklanmak için 20 dakikanız var, bu sürenin sonunda öldürmeye izin verilecek.

Kalan son 125 çift bir sonraki aşamaya geçecek, ancak 48 saat sonra bile eleme eşiğine ulaşamazsanız, hepiniz diskalifiye olacaksınız."

"İyi şanslar..."