Bölüm 518: İlginç Bir Sohbet

(Doğrucu Fraksiyon, Subay Yemekhanesi. Sabah 7:01)

Leo ve Veyr, oraya aitmiş gibi bir duruşla geniş yemekhaneye adım attıklarında, yumurta, kızarmış ekmek ve fazla haşlanmış mercimek kokusu odayı doldurdu. Botları kusursuzca cilalanmış ve omuzları kibirli olmadan otoriteyi yansıtacak kadar dikti; ayak sesleri, altındaki temiz taş karolara yumuşak bir yankı yayıyordu.

Konuklar gibi gergin bir şekilde etrafa bakınmadılar ya da girişte tereddüt etmediler; bunun yerine, bu rutini sayısız kez yaşamış subayların rahat ve kendinden emin tavırlarıyla salonda ilerlediler. Görev brifinginde ezberledikleri birkaç tanıdık yüze baş salladılar ve en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden selamları karşıladılar; üssün teğmenlerine özel olarak ayrılmış uzun dikdörtgen masaya doğru ilerlediler.

Veyr üniformasının manşetlerini düzeltirken, Leo her zamanki yerine, masanın başından sağa doğru ikinci sandalyeye oturdu ve karşısındaki subaylara bakmadan tabağındaki hafif lastik görünümlü jambonlu bifteği kesmeye başladı.

Ancak, hemen yanında oturan, kalın bıyıklı, siyah saçlı bir teğmen burnunu kırıştırdı.

"Tanrım, Larry," diye mırıldandı, biraz geriye yaslanarak. "Sanki bir fare saçına sıçmış gibi kokuyorsun."

"Üstelik küçük bir fare de değil," diye sol taraftan bir başkası ekledi. "Belki de hamile bir fare, bir şekilde Aaron'ın saçına da sıçmış... Siz ikiniz neyin içinde yuvarlandınız?"

Tüm gözler Leo ve Veyr'e çevrildi, ama Leo bu inceleme altında hiç irkilmedi.

Sadece Amanda'yı gururlandıracak kadar zarif bir hassasiyetle çatalını ve bıçağını kaldırdı, yumurtadan düzgün bir parça kesti ve tamamen kayıtsız bir tavırla cevap verdi: "İkimiz bu sabah, herkesi rahatsız eden kötü kokulu lavabo sorununu çözmek için bakım görevlilerinin ofisini ziyaret ettik."

Sadece bir kez çiğnemek için durakladıktan sonra devam etti: "Temizlik sorumlusu Barry ile görüştük. Ona sorunun bugün çözülmesi gerektiğini, aksi takdirde başının belaya gireceğini söyledik ve sanırım kokusu biraz üzerimizde kalmış."

Veyr, sert bir ekmeği rahat bir tavırla tereyağlayarak başını salladı. "Öğleden önce çözülmüş olmalı. Biz bunu sağladık."

Masadaki diğerleri bu söz üzerine gözle görülür şekilde neşelendi, ikisi yarım yürekten alkışladı, bir diğeri ise alaycı bir selamla bardağını kaldırdı.

"Vay canına. Bu ay duyduğum en iyi haber bu, her sabah tuvalete girip çürük yumurta kokusunu almaktan nefret ediyordum," dedi keskin elmacık kemikleri ve geriye taranmış bakır rengi saçları olan uzun boylu bir kadın. "Buna yakın tek şey, Kötü Kült'ün en yeni Ejderhası'nın çoktan öldüğü söylentisi, çünkü son zamanlarda duyduğum tek iki iyi haber bunlar."

Leo ve Veyr bir an için göz göze geldiler ve Leo, Veyr'e kendini tutmasını ve tepki vermemesini rica etti.

"Hiçbir şey belli etme..."

dedi Leo gözleriyle, sonra bardağını dudaklarına götürürken sessizliği yavaşça bozdu.

"Buna pek güvenmezdim," dedi, sesi sağlam ve kararlıydı, "Kült Ejderhaları pek çok şey olabilir, ama zayıf olmaları bunlardan biri değil."

Birkaç kişi başını salladı, masada onaylayan mırıldanmalar yayıldı. Görev raporlarından Claire olduğunu bildikleri bakır saçlı kadın, görünüşe göre gözlerini devirdi ve ağzı doluyken konuştu.

"Hadi ama. Sizler anlamıyorsunuz. Dupravel, Noah'ı öldürdü. Önceki Ejderhayı. Evrensel Hükümet'in bile dahiler arasında bir dahi olarak nitelendirdiği kişiyi. Ve yılan onu ezip geçti. Peki, bu yeni ejderhaya da aynısını yapamayacağını düşündüren nedir? Aegon, ya da her neyse?"

Başka bir subay kıkırdadı. "Yine 'Dupravel yaptı' teorisiyle başlıyoruz. Bırak artık, Claire."

Claire alaycı bir şekilde güldü. "Ciddiyim. Eğer Dupravel başarısız olsaydı, Tarikat bunu herkese duyurur, Aegon'un moral hasarını susturacak gücünün kanıtını gösterirdi. Ama yapmadılar. Tuhaf bir şekilde sessiz kaldılar. Yeni Ejderhaları son zamanlarda tek bir kez bile kamuoyuna çıkmadı, değil mi?"

Leo sosisini yavaşça bıçakladı, çatalla çevirirken yumuşak, hesaplı bir mırıldanma çıkardı.

"Ya da belki de medyanın yaydığı her söylentiye cevap verme gereği duymuyorlardır," diye cevapladı, sesi sakin, kararlı ve karakterine uygun şekilde yeterince şüpheciydi. "Kült bilgileri manipüle ediyor. Elbette. Ama biz de öyle."

Claire, tam olarak ikna olmamış bir şekilde omuz silkti. "Yine de. Bir terslik var. Sana söylüyorum, o gün bir şey oldu. Büyük bir şey."

Masasının karşısında, Veyr bir yudum su içti ve boğazını temizledi.

"Ne olursa olsun, bizim için hiçbir şey değişmez. Aegon hayattaysa, eninde sonunda ortaya çıkacaktır. Öldüyse, teyit edildiğinde bunu layıkıyla kutlayacağız. Her halükarda, spekülasyon yapmak bizim işimiz değil."

Kısa ama ağır bir sessizlik oldu, ardından konuşma son zamanlardaki görevlendirmeler, devriye vardiyaları ve gelecek hafta gelecek yeni bir binbaşı gibi başka konulara kaydı.

Leo sakinliğini korudu, bakışları zaman zaman subaylar ile konuştukları konular arasında gidip gelirken, vücut dillerinden ses tonlarına kadar her şeyi dikkatle izledi.

Kimse onun ya da Veyr'in bir sorunu olduğundan şüphelenmiyor gibiydi; tek bir şüphe uyandırmadan düşman saflarına sızmış görünüyorlardı.

“Kült pek çok açıdan beceriksiz olabilir, ama bu [Şekil Değiştirme] tekniği gerçekten de bir harikadır.

Eğer burada, düşman üssündeki en iyi askerlerin arasında oturup, bir şekilde gerçek kimliğimle ilgili şüpheleri atlatabiliyorsam, o zaman bu gerçekten evrendeki en iyi kılık değiştirme yöntemi olabilir...’ Leo, diğer Kült gizli becerilerini de yakında öğrenmek için içinden gelen hafif bir istekle sözlerini bitirdi.

—---------

Saat tam 8:00'de Leo, Teğmen olarak sabah devriyesine başladı ve mevcut üs lojistiği, birlik konuşlandırmaları ve Teğmen Larry'nin yetki alanı altında biriken çözülmemiş disiplin raporları hakkında bilgi toplamaya başladı.

Bir elinde tablet, diğer elinde kalemle ölçülü bir özgüvenle ilerlerken, botlarının sesleri doğu kışla koridorunda net bir şekilde yankılandı; yaklaşmasını gördükleri anda dikkat pozisyonuna geçen muhafızlara ve kâtiplere başını sallayarak selam verdi.

Mühimmat ikmali için talep formlarını imzaladı ve dış çevre kulelerinden birinin planlı bakımının ertelenmesini onayladı; sanki bu rutini birkaç dakikadır değil de yıllardır yapıyormuş gibi dosyaları rahatça karıştırıyordu.

"Teğmenim," diye kekeledi bir asker yaklaşırken, iki eliyle bir dosya uzattı. "Yüzbaşı Elric'in isteği üzerine, bu haftanın talim listeleri."

Leo adımını kesmeden dosyayı aldı ve sütunlara göz gezdirirken, zihninde bu göreve gelmeden önce ezberlediği verilerle asker sayılarını sessizce karşılaştırdı.

"Çarşamba sabahı yarım saatlik bir dayanıklılık antrenmanı ekleyin," dedi dosyayı geri verirken. "Uzun devriyeler sırasında yorgunluk artışlarına dair çok fazla rapor var. Bu sorunu erkenden çözelim."

Leo uzaklaşırken asker selam verdi. Leo, dikkat çeken bir adımla yürümeye devam etti ve yakasındaki hafif kanalizasyon kokusunun soğukkanlılığını bozmasına asla izin vermedi.

Görünüşe bakılırsa, Teğmen Larry her zamanki gibi sabah saha görevindeydi; keskin, verimli ve her zamanki disiplinli haliyle, adımları sağlam, sesi net ve otoritesi tartışılmazdı.

Kimse aksini düşünmüyordu.