Bölüm 505: Savaşın Bedeli

(Charles’ın Kulübesi Dışı, Juxta Askeri Üssü)

Charles'ın kulübesinin dışındaki hava keskin ve soğuktu, Juxta askeri tesisinin disiplinli metal kabuğunun altında dünyanın hâlâ hayatta olduğunu Leo'ya hatırlatacak kadar cildini ısırıyordu.

*Flick*

Her zamanki gibi, Charles mana kaplı parmağını hafifçe sallayarak bir sigara yaktı, avucuyla alevi rüzgardan koruduktan sonra uzun ve yavaş bir nefes çekti.

*Fshhh—*

Alışılmış sakinliğiyle nefesini verdi, duman sanki havada hayaletlerin izlerini çiziyormuşçasına yukarı doğru kıvrıldı.

İlk iki dakika boyunca ikisi de konuşmadı.

Leo sözünü kesmedi. Artık Charles'ı yeterince tanıyordu ve sessizliğinin boş olmadığının farkındaydı.

Charles aktif olarak konuşmaktan kaçınmaya çalışmıyordu, sadece doğru kelimeleri seçmeye çalışıyordu. Elleri kanlı bir kasap, hangi bıçağı kullanacağına karar verirken kelimeleri tartar gibi.

Uzun süre düşündükten sonra, sonunda sessizliği bozdu.

"Evlat," dedi, Leo'ya yan gözle bakarken sesindeki boğukluk her zamankinden daha sertti. "Savaş hakkında anlaman gereken tek bir şey varsa..."

Yarım saniye yürümeyi bıraktı, sadece bir nefes daha çekmek için, sonra dumanı burun deliklerinden dışarı üfledi.

"...o da savaşta merhamet yoktur."

İlk bakışta, bu sözler sıradan bir gazinin sözleri gibi geliyordu. Savaş dergilerinde basılan ya da unutulmuş kışlaların duvarlarına kazınan türden sözler. Ama Charles'ın sesindeki ton hiç de boş değildi. Keskin ve kişiseldi. Sanki nadiren kimsenin görmesine izin verdiği bir deri tabakasını soyuyormuş gibiydi.

Leo ona baktı ama sessiz kaldı, daha fazlasının geleceğini hissediyordu.

“Ders kitaplarında veya video simülasyonlarında savaş hakkında sana öğretmedikleri şey,” diye devam etti Charles, “savaştaki en acı gerçek, karşı tarafın kötü olmadığını bilmektir.”

Yine durakladı, sigarasının külleri silkeledi ve rüzgarda kayboluşunu izledi.

"Askerlerini siyah giydirebilir, düşmanı kırmızıya boyayabilir, istediğin kadar propaganda yazabilirsin, ama sonunda... onlar sadece insan."

Sesi alçaldı ve sigarasından çıkan duman, dağılmak bilmeyen bir sis gibi aralarında asılı kaldı.

“Anneler, babalar, kızlar, erkek kardeşler. Evde onları bekleyen çocukları olan insanlar. İki gece önce, senin adamların gibi yemek masasında gülen insanlar. Boğazlarını kesmek daha kolay olsun diye kendinize onların canavar olduğunu söylüyorsunuz. Ama değiller. Onlar sadece insan… sizin tarafınızla aynı nedenlerle savaşıyorlar. Çünkü biri onlara bunu yapmaları gerektiğini söyledi.”

Leo, etraflarındaki havada bir değişiklik hissetti. Soğuk değildi. Sadece daha ağırdı.

Charles yürümeye devam etti.

“Sana bir tablo çizeyim,” dedi. “Bir gezegene iniş yapıyorsun. Hava savunmalarını devre dışı bırakıyorsun. Askerlerini açık araziden kentsel bir alana geri püskürtüyorsun. Ve sonra gerçek cehennem başlıyor… şehir savaşı şeklinde.”

Yan tarafa tükürdü.

“Orduları düzenini bozduğu için her şeyin bittiğini sanırsın. Ama sonra, kucağında bebeği olan bir anne üçüncü kattaki pencereden el bombası atar ve iki adamını öldürür. Adamlarının bir ara sokağın yanından güvenli bir şekilde geçtiklerini sanırsın, ama birdenbire bacakları olmayan bir dilenci, tahtasının altına bağlanmış bir mana bombasıyla ortaya çıkar…

Askerlerini kaybetmeye başlıyorsun. Temiz çatışmalarda değil, düellolarda değil. Ama sürpriz saldırılarda. Gerilla saldırılarında. Sokak infazlarında.”

Bir nefes daha çekti, sesi sabitti, ama gözlerinin arkasında bir şey uzaklaşmıştı. Bulanıklaşmıştı.

“İşte o zaman kararlar alman gerekir, evlat. Gerçek kararlar. Onur ya da unvanlar hakkında endişelendiğin türden değil. Hangi kuralları çiğneyeceğine ve hangi sınırları sileceğine karar verdiğin türden.”

Yine Leo’ya doğrudan baktı.

“Adamlarına, hareket eden her şeyin hedef olduğunu söyle. Sokağa çıkma yasağını ihlal eden her şeyin bir tehdit olduğunu. Çünkü bunu yapmazsan, ölenler kardeşlerin olacak. Astların. Senin sorumluluğun.”

Leo'nun kaşları çatıldı, sözlerin ağırlığı demir tel gibi yavaşça göğsünü sardı.

Charles yine nefes verdi, bu sefer daha yavaş, ve birkaç adım boyunca hiçbir şey söylemedi. Sonra sesi geri geldi, daha sessiz, neredeyse boş.

"Ama en kötüsü bu bile değil."

Şakaklarının yanına hafifçe vurdu.

“Bir askeri lider olarak en kötü yanı savaşta savaşmak değil… En kötü yanı, astlarına yaptıklarının… kötü bir şey olmadığını ikna etmek.”

Önündeki boşluğa baktı, sessizce geçen binaları izledi.

"Çünkü askerlerin kendilerinin canavar olduğuna inanırlarsa... canavar olurlar. İşler böyle yürür. İnsanları böyle kırarsın. Ve bir kez kırıldılar mı, geri dönmezler."

Leo derin bir nefes aldı, midesindeki kargaşayı yatıştırmaya çalıştı.

“O yüzden onlara bir hikaye anlatırsın,” dedi Charles, “bunun bir amaç uğruna yapıldığını söyleyen bir hikaye. Köşedeki yaşlı kadının masum olmadığını söyleyen bir hikaye. Bacakları olmayan adamın gizli bir tehdit olduğunu söyleyen bir hikaye. Daha büyük bir şeyi koruduklarını söyleyen bir hikaye. Bunun gerekli olduğunu söyleyen bir hikaye.”

Sonunda yürümeyi tamamen bıraktı ve tamamen Leo’ya dönerek baktı.

“Herhangi bir savaşın en önemli kısmı strateji, askerler ya da silahlar değildir. Öyküdür. İnanılan öykü. Uğruna öldükleri öykü. Uğruna hayatta kaldıkları öykü.”

Charles’ın sesi bir kez hafifçe titredi, sonra kendini toparladı.

“Çünkü savaş… İnsanları canavara dönüştürür. Ve eğer hikayeyi sen kontrol etmezsen, başkası kontrol eder. Ve o hikaye, ordunun kabul edebileceği bir hikaye olmayabilir.”

Leo hareketsiz durdu, esinti pelerininin uçlarını dalgalandırırken, sözler toz gibi düşüncelerinin her köşesine yerleşiyordu.

Charles şimdi ona bakışlarında yeni bir şey vardı. Öfke değildi. Otorite değildi. Ama korku. Gerçek, somut bir korku.

“Savaş taktiklerin ne kadar berbat olursa olsun, evlat… berbat bir Gölge Ejderha olma.”

Bir adım daha yaklaştı ve sesini biraz alçaltarak konuştu.

"Kültün içinde, Ejderha hikayenin kendisidir!

Ejderhayı savaşa takip etmekten daha büyük bir şeref yoktur.

Yani Veyr bu duygusal yükü taşıyamazsa… Veyr, adamların yükünü hafifleten ahlaki pusula olamazsa… o zaman bu görev sana düşer.”

Bir nefes kadar bekledi.

"Anladın mı?"

Leo yavaşça başını salladı.

Ve hiçbir şey söylemese de, gözlerinin arkasında bir düşünce fırtınası dönüyordu.

Çünkü anlıyordu.

Muhtemelen Charles'ın fark ettiğinden daha fazla.

Yine de, uzun zamandır ilk kez, Leo kendisinden istenen görevi yerine getirebilecek mi emin olamıyordu.

Görevden değil.

Planı değil.

Ama adamlar.

Onların acısı. Onların suçluluk duygusu. Onların günahları.

Onlara anlatmak zorunda kalacağı hikaye.

Ve daha da kötüsü—

Kendisine anlatmak zorunda kalacağı hikaye.

Çünkü o bir katil olsa da.

Kendi çıkarları için bir gemiyi ele geçirmek istediğinde, masum bir gemi operatörünü öldürdükten sonra gözünü bile kırpmayan, taş kalpli bir piçti.

Ama o bir seri katil değildi. Masum kadınları, çocukları ve sakatları öldüren bir katil değildi.

Çünkü onun için bile... bu günah çok alçakça görünüyordu.