Bölüm 504: Saygı

(Juxta Gezegeni, Askeri Üs)

Nakliye kapsülü hidrolik bir sesle açıldı ve Leo pistte adım attı. Botları yere değmeden, yeşil bir bulanıklık canlı bir füze gibi ona doğru fırladı.

*GÜM*

"LORD BABA!!" Dumpy, dört uzvuyla Leo'nun yüzüne yapışarak ağladı; şişkin yanakları çoktan kabarmış ve kalın gözyaşları akıyordu. "SİZ YOKKEN KOKUŞMUŞ ADAM BENİ ÇOK ZORBALIK ETTİ, LORD BABA! LÜTFEN BENİ BİR DAHA ASLA ONUNLA YALNIZ BIRAKMAYIN!"

Leo bir adım geriye sendeledi, yumuşacık kurbağa doğrudan elmacık kemiğine ağlarken hazırlıksız yakalanmıştı; kaygan derisi onu hemen uzaklaştırmayı imkansız hale getiriyordu.

"Tamam, tamam, sakin ol, yürüyen sümük kovası," dedi Leo gülerek, sonunda Dumpy'yi kendinden ayırmayı başararak onu omzuna yerleştirdi. "Bana gayet iyi görünüyorsun."

“Bana her gün vuruyordu…” diye homurdandı Dumpy, burnunu çekerek. “Bacaklarım pes edene kadar beni eğitti. Hatta bana melez dedi… birçok kez.”

"Gerçekten mi, öyle mi?" diye cevapladı Leo, yüzünü eliyle kapatıp dönüşmeye başlarken ses tonunda eğlence vardı.

Birkaç saniye içinde, [Şekil Değiştirme] yeteneği devreye girince duruşu, saçı ve hatta sağ kaşının üstündeki yara izi bile kusursuz bir şekilde değişti ve Leo'nun yerini, sesi ve her şeyi ile Komutan Charles'ın mükemmel bir taklidini aldı.

"Peki o zaman, kurbağa," dedi Leo, artık Charles'ın karakteristik ifadesiz bakışını ve ağır konuşma tarzını taklit ederek, "belki de ayaklarını daha iyi yere basmış olsaydın, şu anda ağlamıyor olurdun."

Dumpy donakaldı.

Şişkin gözleri, artık yanında beliren figüre bakarken genişledi; ardından panik içinde bir sıçrayışla Leo'nun omzundan kendini attı.

*GÜM*

"Seni zavallı melez!" diye tısladı Dumpy, suçlayıcı bir parmakla işaret ederken geriye doğru çekildi. "Lord Babamın yüzüyle beni kandırmaya nasıl cüret edersin?! Bu ne tür bir büyücülük?!"

Leo güldü, omzundaki tozu silkerken illüzyonu da kaldırdı. “Dumpy, benim. Anlamadın mı?”

Kurbağa gözlerini kısarak, ihanete uğramış bir havari kadar yoğun bir bakışla ona baktı. Uzun bir sessizlikten sonra, tüm samimiyetiyle cevap verdi—

"Hayır."

Leo sırıttı.

Bu tek kelime, ihtiyacı olan tüm kanıttı.

[Şekil Değiştirme] yeteneğini mükemmel bir şekilde öğrenmişti.

——————-

Charles'ın saha ofisi olarak kullandığı özel kabin loş bir ışıkla aydınlatılmıştı; ses geçirmez duvarları, mana sızdırmaz alaşım katmanlarıyla güçlendirilmişti, bu da onu Juxta Askeri Üssü'nde sözlerin dinlenilemeyeceği veya kaydedilemeyeceği birkaç güvenli yerden biri yapıyordu.

İçeride, cilalı metal bir masanın etrafında dört kişi oturuyordu: Ortada Leo, ayaklarının dibinde sadık bir gremlin gibi kıvrılmış Dumpy, Charles ve Viper ise tam bir sessizlik içinde birbirlerine bakıyorlardı.

Havada gerginlik hissediliyordu.

Charles sandalyesine yaslandı, kollarını kavuşturdu ve gözlerini karşısındaki maskeli adama bir avcının bakışlarıyla dikti.

"Evlat," diye söze başladı Charles, sonunda sessizliği bozarak, "neden bu serseriyi altına almak zorunda kaldın? Bir yılan avlamayı oldukça dört gözle bekliyordum."

Sesi kuruydu, ama içindeki keskinlik çok açıktı. Leo, Viper'ın kimliği hakkında tek kelime etmemiş olsa da, Charles on beş saniye içinde her şeyi birleştirmişti.

Aura'yı ustaca kullanan bir Monarch'ın gerçeği bulmak için kelimelere ihtiyacı yoktu ve Leo, hikayeyi nasıl manipüle etmeye çalışırsa çalışsın, hiçbir küçük numarasının Charles üzerinde işe yaramayacağını biliyordu.

“Kendi düşüncelerim vardı,” diye cevapladı Leo sakin bir şekilde, yalan söylemeye bile kalkışmadan.

*İç çekiş*

Charles burnundan uzun ve yavaş bir nefes verdi, sonra homurdanarak ayağa kalktı ve masanın üzerinden elini uzattı.

"Peki, madem artık bizim tarafımızdasın... hadi geçinmeye çalışalım, Loncabaşı."

Kısa ve gergin bir sessizlik oldu, sonra Viper sonunda uzanıp uzatılan eli tuttu.

El sıkışması sağlamdı.

Beyaz maskesinin arkasına gizlenmiş gözlerinde, sessiz bir gurur parıltısı vardı.

Çünkü Leo'ya köle olarak sadakat yemini edip onun koruması olarak peşinden dolaşmaya başladığından beri, Tarikat içindeki biri ona ilk kez saygı göstermişti.

Gerçeği bilen diğer herkes onu sadece kullanılacak bir canavar olarak görüyordu. Tolere edilmesi gereken bir piyon. Gözetilmesi gereken bir tehdit.

Ama Charles farklıydı.

Charles, onu şu anda kendisini bağlayan tüm o sözleşme jargonunun altında yatan gerçek hükümdar olarak görüyordu.

Ve bu saygı, onun sesli olarak itiraf ettiğinden çok daha önemliydi.

"Yani," dedi Charles, otururken Leo'ya dönerek, "seni sadece on gün sonra Koral Gezegeni'ne göndereceklerini mi söylüyorsun?"

Leo yorgun bir şekilde başını salladı.

Charles yüzündeki hoşnutsuzluğu gizlemedi. “Bu çok erken. İstilâ stratejileri tasarlamak için çok acemisin, bunları uygulamak bir yana. Bu bir ders kitabı alıştırması değil, evlat. Gerçek askeri deneyim gerektirir. Gerçek muhakeme. Ve on gün, seni bu iş için eğitmek bir yana, sana doğru düzgün brifing vermek için bile yeterli değil.”

Leo, kaşlarını çatarak bu kez daha yavaş bir şekilde tekrar başını salladı.

Charles'ın haklı olduğunu biliyordu.

Gerçek bir gezegen işgalini planlamak, sadece güçlü rakiplerle savaşmaktan çok daha karmaşıktı. Lojistik, koordinasyon, strateji, arazi, moral... kılıçlarıyla asla çözemeyeceği şeylerdi.

Ve yine de, tam da bu yük onun omuzlarına yüklenmişti.

“Eh,” dedi Charles başını sallayarak, “yaşlılar konseyindeki o aptalların yaptıklarından şikayet etmenin bir anlamı yok. Önemli olan, orada ölmemeni sağlamak.”

Tekrar ayağa kalktı, ustaca bir hareketle pelerininin tozunu silkeledi ve ardından arkasındaki çıkış kapısını işaret etti.

"Hadi. Kafana kazımam gereken on günlük istila doktrini var ve bu, konunun yüzeyini bile zar zor kapsayacak kadar bir süre."

Leo ayağa kalkıp onu takip etmek üzereyken, Charles Dupravel'e döndü ve saygıyla başını salladı.

“Özür dilerim, Loncabaşı Dupravel, ah Viper… ama Leo ile konuşacağım konuyu duyacak mesafede olamazsınız. Hassas askeri protokoller falan. Lütfen, biz meşgulken Juxta üssünü keşfetmekten çekinmeyin.”

Dupravel itiraz etmeden selamını karşıladı ve sessizce ayağa kalktı.

Doğal olarak durumu anladı.

Kendisi de bir lonca başkanı olduğu için, en güvendiğiniz yardımcılarınızla bile paylaşamayacağınız bazı sırlar olduğunu çok iyi biliyordu.