Bölüm 50: Rakip

Leo'nun siyah gözleri Su Yang'ın altın rengi gözlerine kilitlendiğinde, aralarında sözsüz bir irade savaşı başladı.

Su Yang'ın Leo'nun elini tutuşu sıkı ve sarsılmazdı; ancak saniyeler geçtikçe, yavaş ve kasıtlı bir baskı uygulayarak elini daha da sıktı.

Bu sadece bir el sıkışma değildi. Bu bir sınavdı.

Bir dayanıklılık testi. Bir soğukkanlılık testi.

Etraflarındaki öğrenciler gergin bir sessizlik içinde izliyorlardı; daha deneyimli olanlar neler olduğunu anladılar.

Leo, parmaklarının etrafındaki keskin sıkışmayı hissetti; Su Yang, derisinin altındaki en küçük kılcal damarları ezerek kan akışını durdurmak için baskıyı ustaca değiştiriyordu. Bu, yavaş ama hesaplı bir güç uygulamasıydı; kemikleri kırmaya yetmeyecek, ama bir mesaj vermek için yeterliydi.

Yine de Leo'nun ifadesi hiç değişmedi.

Kavrayışı başından beri olduğu gibi sabit kaldı. Gözünü bile kırpmadı. Tepki göstermedi.

Ve Su Yang bunu fark etti.

Sonunda tutuşunu gevşetip geri adım attığında sırıtışı genişledi.

"İlginç..." diye mırıldandı, sanki gerginliği atmak istercesine elini hafifçe salladı. Sesinde gerçek bir eğlence vardı.

Toplanan kalabalığın arasında bir fısıltı yayıldı. Ancak o anda, aralarındaki itiş kakışın sonuçlarını fark ettiler: Leo’nun avuç içi hafifçe kızarmıştı ve baskının en yoğun olduğu yerlerde koyu lekeler oluşmaya başlamıştı.

Su Yang, iç kanamaya neden olacak kadar ciddi bir hasar vermişti. Yine de Leo, rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Yüzünü buruşturmadı. Su Yang elini bıraktığında rahatlamak için parmaklarını esnetmedi, sanki acı onu hiç etkilemiyormuş gibi bir milim bile kıpırdamadı.

Ve bu, her şeyden çok, Su Yang'ı etkilemişti.

"Ben Su Yang," diye sonunda kendini tanıttı, ses tonunda kesinlik vardı. "Bu yıl Rodova'nın zirvesinde yer alacak öğrenciyim."

Sözler, yadsınamaz bir gerçekmişçesine havada asılı kaldı.

Ve yine de...

Leo tepki göstermedi.

Su Yang bu iddiada bulunurken yüzünde hiçbir rahatsızlık belirtisi yoktu, egonun parıltısı da yoktu.

Soğuk bakışları her zamanki gibi duygusuzdu; sanki Su Yang'ın hırslarını hiç umursamıyormuş gibi, sessizce "Ne olmuş yani?" diye sordu.

Su Yang'ın alaycı gülümsemesi hafifçe seğirdi.

"En ufak bir duygu belirtisi bile yok mu? Tüh. İşte bu nadir görülen bir kibir türü." Su Yang fark etti, altın rengi gözleri merakla parıldarken başını hafifçe eğdi.

"Bana meydan okumak istemiyor musun? Hakimiyetini kanıtlamak istemiyor musun, 1 numaralı öğrenci?" Su Yang, çenesini hafifçe kaldırarak sordu.

Sonra sırıtarak alaycı bir şekilde kendi çenesine dokundu.

"Hadi, vur bakalım. Cesaretin varsa. Beni yerime koy, tabii yapabiliyorsan."

Kalabalık arasında sessiz bir hayret nidası yayıldı.

Cidden Leo'yu kendisine saldırmaya mı davet ediyordu?

Bazı öğrenciler, aniden patlak verecek bir şiddet olayını bekleyerek hafifçe öne eğildiler.

Ama Leo kıpırdamadı.

Sadece izlemeye devam etti.

Hareketsiz. Kararlı. Etrafındaki hava, dile getirilmeyen bir gerginlikle yoğunlaşırken, o sarsılmadı.

Sonra...

Su Yang iç geçirdi.

"Ne sıkıcı bir rakibim var," dedi dramatik bir şekilde, sahte bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak. "Düzgün bir çatışmaya bile girmeye ikna olamadı..."

Dilini şaklattı, sonra eğlenceli gülümsemesi geri döndü.

"Sana bir şey söyleyeyim, Skyshard."

Etraflarını çevreleyen öğrencilere doğru eliyle işaret ederken, sesinde daha görkemli, neredeyse teatral bir ton belirdi.

"Bir kurumun zirvesinde durmak istiyorsan, damarlarında gürültüyle akan o demir ruhu taşımalısın."

Hafifçe döndü, yumruklarını sıkarak damarlarının şişmesini sağladı ve sadece Leo'ya değil, orada toplanan herkese seslendi.

"Hükümranlığınızı yüksek sesle ve cesurca ortaya koymalısınız, böylece altınızdakiler kendilerini asla sizinle eşit sanmasınlar."

Birkaç öğrenci, sözlerinin görünmez ağırlığını şimdiden hissederek gergin bir şekilde yutkundu.

"Zayıf rakiplerinizi tamamen ve kökünden ezmelisiniz, böylece bir daha size karşı korku ya da saygı dışında başlarını kaldırmaya cesaret edemezler."

Bakışları, bıçak gibi keskin bir şekilde Leo'ya geri döndü.

"Sen çok soğuksun, Skyshard. Bu mutlaka kötü bir şey değil, ama bu tavırla asla bir lider olamazsın."

Sırıtışı daha da derinleşti.

"Hayatın boyunca yalnız kalacaksın."

Sözler ağırlık taşıyordu, ama Leo etkilenmemişti.

Su Yang kıkırdadı.

"Damarlarındaki demiri kükrettir. Bu yeteneksizlere, senin onlarla aynı olmadığını göster."

Bir adım daha yaklaştı ve sesini biraz alçaltarak, sonraki sözlerini sadece Leo'nun duyabileceği şekilde söyledi.

"Yoksa... seni de kendileriyle birlikte sıradanlığa sürüklerler."

Sonra geri adım attı.

Leo'nun omzuna tek bir rahat dokunuşla arkasını döndü.

"Görüşürüz Skyshard, bence iyi arkadaş olacağız," dedi Su Yang, sesinde açıkça duyulabilir bir memnuniyet vardı.

Bugün Leo'dan istediği tepkiyi alamadı.

Ama eninde sonunda alacaktı.

Ve bu kesin bir şeydi.

*********

(Su Yang'ın bakış açısı)

Kendi yurduna dönerken, Su Yang'ın dudaklarındaki kendini beğenmiş gülümseme yavaşça kayboldu.

Rodova'ya ayak bastığından beri ilk kez, kendini alışık olmadığı bir duygu içinde buldu.

Sinirlilik değildi. Öfke de değildi.

Merak.

"O tehlikeli," diye düşündü Su Yang, altın rengi gözlerini hafifçe kısarak.

Leo Skyshard'da onu tedirgin eden bir şey vardı; bu, kendisini tehdit altında hissettiren bir şey değildi, ama içgüdülerini tetikleyen bir şeydi.

Leo’nun acı eşiği, sarsılmaz bakışları, tepkisizliği… Bunlar sadece disiplin değildi.

Çok daha rafine bir şeydi. Yıllar süren eğitimle geliştirilmiş, gösteriş için değil, hayatta kalmak için olan bir şeydi.

"Kendini kontrol etme yeteneği absürt."

Çoğu savaşçı, özellikle de genç olanlar, doğuştan gelen bir ateş taşırdı; meydan okunduklarında duygusal bir tepki gösterirlerdi. Aralarından en disiplinli olanlar bile en azından alaycı bir gülümseme atar ya da gururlarının bir parıltısını gösterirdi.

Peki ya Leo?

Hiçbir şey.

En ufak bir sinirlilik belirtisi yoktu. En ufak bir rekabet belirtisi yoktu.

Eğlence belirtisi bile yoktu.

Bu kibir değildi. Kendine güven de değildi.

Kayıtsızlıktı.

Ve bu, her şeyden çok, Su Yang'ı en çok rahatsız eden şeydi.

Hırsı olmayan insanlar onu ilgilendirmiyordu.

Fazla hırslı insanlar ise kolayca manipüle edilebilirdi.

Ama Leo gibi biri? Hırsını okunması zor biri?

Bu bir sorundu.

"O mükemmel," diye düşündü Su Yang, omuzlarını hafifçe silkti. "Onu alaylarla sinirlendiremem, ayrıca başkalarını savunacak ya da derin dostluk bağları kuracak bir tipe de benzemiyor. O, tanıdığım en mantıklı savaşçı."

Karizması, hakimiyeti ve psikolojik savaşla ününü inşa etmiş Su Yang gibi biri için Leo Skyshard bir istisnaydı.

Tamamen bir istisnaydı.

Ve o, istisnai değerlerden nefret ederdi.

Çünkü sıra dışı olanları tahmin etmek imkansızdı.

Leo onun rakibi olacaksa, savaşta onu nasıl kışkırtacağını, karşı karşıya geldiklerinde elinden gelen her avantajı elde etmek için onu nasıl sinirlendireceğini bilmek istiyordu, ancak bugüne kadar onu kışkırtacak hiçbir şey bulamamıştı.

"Tch. Neyse. Gerçek savaşa başladığımızda, onun gerçekte ne tür bir canavar olduğunu göreceğim..." Su Yang, odasının kapısını açarken dudaklarına bir kez daha alaycı bir gülümseme yerleşirken, kendi kendine mırıldandı.

"Bu yıl zirveye tırmanışımın tadını acele etmeden çıkarmayı planlıyordum. Ama belki de... benim hızıma ayak uydurmaya çalışan birinin olması, her şeyi daha da eğlenceli hale getirir."

Bu düşünceyle içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı.

Leo Skyshard bugün onun provokasyonlarına karşılık vermemiş olabilir.

Ama Su Yang herkesten daha iyi biliyordu ki...

Bir savaşçının gururu her zaman savaşta ortaya çıkar.

Ve bunu görmek için sabırsızlanıyordu.

Rakibi bu kadar ilginç olduğuna göre, her fırsatta ona meydan okumak için sabırsızlanıyordu.