Bölüm 499: Alkış

“Peki, hayatın ona bağlı olduğuna göre, şimdilik onu hayatta bırakmaktan başka seçeneğimiz yok…” Onikinci Yaşlı sonunda dedi, boğazını temizleyip duruşunu düzeltirken sesi boğuktu. “Sonuçta, Dupravel’i öldürmek için olsa bile, Gölge Ejderhası’nı feda edemeyiz.”

Oda, sanki bu karar her zaman bu kadar açıktıymış gibi, polis kaptanlarının hepsi başlarını sallayarak onaylayan bir mırıldanma ile doldu.

“Zor koşullar altında takdire şayan bir performans sergiledin, Skyshard. Dupravel gibi bir suçluyu kandırmak hiç de kolay bir iş değildir. Bunun için uygun bir şekilde ödüllendirilmeni sağlayacağım…” dedi Yaşlı, ses tonu o kadar yumuşak bir şekilde değişti ki, neredeyse komik bir hal aldı.

Sadece birkaç dakika önce, adam Leo’nun idam emrini vermekten bir cümle uzaktaydı, ama şimdi hafifçe gülümsüyordu, sahte bir halka açık idamın görkemli manzarasını şimdiden gözünde canlandırıyordu; bu idam, Kült liderliğine olan inancı geri kazandıracak, kitleleri yatıştıracak ve kişisel statüsünü bir anda zirveye çıkaracaktı.

*Alkışlar*

*Alkışlar*

Odadaki kaptanlar alkışlamaya başladı, bazıları sandalyelerinden kalkarak Leo'nun sırtını sıvazladı ve tebrik edici baş sallamalarla, gözleri rahatlamış bir şekilde parıldıyordu.

Çünkü birçok açıdan Leo, onların da kurtarıcısıydı.

Dupravel'i yakalama baskısı eziciydi.

Medya ciriti, halkın huzursuzluğu, Monarch seviyesindeki bir tehdidi avlama sürecinde itibarını ve subayların hayatlarını kaybetme korkusu, daha zayıf karakterli insanları yıkmaya yeterdi.

Ama şimdi, tüm bunlar ortadan kalkmıştı.

Suçlu "yakalanmıştı", hikaye tamamlanmıştı ve bunu gerçekleştirmek için tek bir memurun bile hayatını riske atması gerekmemişti.

Elbette, hiçbiri o devasa ödülden pay almayacaktı, ama olabileceklerle karşılaştırıldığında, bu sonuç hiç de fena değildi.

“Bu haber bu odadan dışarı çıkmayacak. Anladınız mı?” Onikinci Yaşlı aniden bağırdı; sesi yine keskin ve otoriterdi. “Bugün burada hiçbir şey duymadınız. Tek kelime bile. Çünkü gerçeğin en ufak bir fısıltısı bile dışarı sızarsa ve biri öfkeyle Dupravel’i öldürmeye kalkışırsa, Gölge Ejderha da onunla birlikte ölebilir!”

Uyarısı anında etkisini gösterdi. Her güvenlik şefi ciddiyetle başını salladı, bazıları sırrı saklayacağına yemin ederken elini kalbinin üzerine koydu.

Leo sessizce orada durdu, alkışların üzerine yağmasını izledi, kaptanlar sanki lanet olası gezegeni kurtarmış gibi onu övürken hafifçe eğilip yarı gülümsedi.

Gerçekte, kendi kişisel çıkarları için yalan söylemiş ve hayattaki en ölümcül adamlardan birini kölesi yapmıştı, ama Tarikat’ın gözünde artık bir kahramandı.

Ve şimdilik, önemli olan tek şey buydu.

"Lobide bir dakika bekle, Skyshard," dedi Onikinci Yaşlı, masasına dönerken. "Diğer Yaşlılara Dupravel'in... tutuklandığını haber vereceğim."

Leo bir kez başını salladı ve odadan çıktı, kapı arkasından kapanırken cilalı koridordan yürüdü.

Tek kelime etmedi.

Çünkü bildiği tek bir şey varsa, o da her yalanın altında bir zamanlayıcının çalıştığıydı. Ve onunki çoktan geri sayıma başlamıştı

Er ya da geç, Tarikat'ın üyeleri bugün burada gerçekte ne olduğunu öğreneceklerdi...

Ama belki de, bu yeterince uzak bir geleceğe ertelenirse, gerçeğin etrafındaki öfke o kadar şiddetli olmazdı.

—————

(Birkaç saat sonra, Tithia Gezegeni, Birinci Yaşlı'nın Odaları)

Birinci Yaşlı, veri tabletindeki notu okumayı bitirince kaşlarını çattı, sonra geri kaydırıp tekrar okudu. Yavaşça. Satır satır. Halüsinasyon görmediğinden emin olmak için.

Dupravel Nuna…

Yakalandı.

Hayatta.

Ve görünüşe göre Leo Skyshard tarafından köle yapılmış.

Sandalyesine yaslandı, şakaklarını ovuşturarak son paragrafı bir kez daha okudu ve sessizce gözlerini kırpıştırdı.

"Bu da ne lan…?"

On ikinci Yaşlı'yı, yüzyılın en büyük güvenlik tehdidini tek bir kayıp vermeden çözdüğü için alkışlamak mı, yoksa tam da bu nedenle tokatlamak mı istediğini söylemek zordu.

Çünkü tüm kutlamaların altında, tüm gösterişli tavırların ve sahte infaz planlarının arkasında, çok bariz bir sorun yatıyordu:

Dupravel, Tarikata itaat etmiyordu.

O, Leo'ya itaat ediyordu.

"İdeal değil," diye düşündü Birinci Yaşlı, veri tabletini masaya bırakırken dilini şaklattı.

Leo, Charles'ın açık desteğiyle ve hiçbir şeyden sorumlu tutulmadan, bir Ejderha Adayı'nın sahip olması gereken özgürlük sınırlarının çok ötesinde hareket ediyordu.

Ve şimdi, ruh sözleşmesi yoluyla kendisine bağlı olan, gerçek bir Monarş seviyesinde bir varlık olan Dupravel ile birlikte, daha da bağımsız hale geleceğinden emindi.

"Dupravel'i kontrolü altında tutmasıyla, siyasi ağırlığı artıyor..."

"Şu anda yeterince güçlü olmasa da, beş ya da yedi yıl sonra, kaçınılmaz olarak kendisi de zirveye ulaşan bir Transcendent olduğunda, bu çocuk bizim kontrolümüzden çok uzaklaşmış olacak."

Birinci Yaşlı, sandalyesinin ahşap kol dayanağına parmaklarıyla boş boş vuruyordu.

Şu an için Skyshard hâlâ idare edilebilir durumdaydı. Kontrol altındaydı. Bir dereceye kadar tahmin edilebilirdi.

Ancak işler bu şekilde ilerlemeye devam ederse, onu dizginleyemeyecekleri gün yakında gelecekti. Tam anlamıyla bir çatışmaya girme riskini göze almadan bunu başaramazlardı. Ve bu… Tarikat'ın hazırlıklı olduğu bir senaryo değildi.

Onikinci Yaşlı, açıkça o kadar ileriyi düşünmemişti. "Zaferini" kutlamakla çok meşguldü. Sahte bir infazın teatralitesine ve bunun vaat ettiği tatlı siyasi sermayeye çok körü körüne kapılmıştı.

Birinci Yaşlı içini çekti ve tekrar öne eğilerek notu kapattı.

Bu ideal bir durum değildi.

Hiç de bile.

Ama şimdi bu konuda ne yapabilirdi ki?

Dupravel'i bağışlama kararı Onikinci Yaşlı tarafından çoktan verilmişti.

Leo ile ruh sözleşmesi çoktan imzalanmıştı.

Diğer Yaşlılar da yakında aynı yolu izleyecekti.

Ve bu hikaye halkın zihninde yer edindiğinde, iç kaos yaratmadan geri dönüşü mümkün olmayacaktı.

Bu yüzden derin bir nefes aldı, dilini bir kez daha şaklattı ve bu düşünceyi zihninin arka planına itti.

"Her seferinde tek bir sorun, Mavern... Sen bile her şeyi birden çözemezsin."