Bölüm 495: Karar

"Ee, ne dersin Leo Skyshard? Teslim olma şartlarımı kabul ediyor musun?" Dupravel, beklentiyle sabit bir bakışla sordu, ama Leo nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Bir yandan, teklif tehlikeli derecede cazipti, neredeyse reddedilemeyecek kadar iyiydi.

Dupravel gibi bir köleye sahip olmak, sadece kendi kişisel gelişimi için değil, aynı zamanda yakın geleceğine getireceği güvenlik ve istikrar açısından da oyunun kurallarını değiştirebilirdi.

Ancak, böyle bir kararın siyasi sonuçları göz ardı edilemezdi. Bu anlaşmayı Yaşlılar Konseyi'ne ve genel kamuoyuna sunmak, en iyi ihtimalle bile zorlu bir mücadele olacaktı.

Dupravel'i idam etmek yerine kabul etmek, kolayca bir zayıflık işareti olarak ya da daha kötüsü, haklı fraksiyona karşı bir sempati göstergesi olarak yorumlanabilirdi.

Ve Tarikat’ın iç yapısındaki mevcut gerginlik nedeniyle, böyle bir kararın kamuoyuna yansıyan görüntüsü her zamankinden daha önemli hale gelmişti.

Anlaşma, inkar edilemez bir şekilde değerli olsa da, değerine rakip olacak kadar çok pislik ve karmaşıklık içeriyordu, ama hayat kısaca böyleydi.

Hayatta... hiçbir şey bedava gelmezdi.

"O zaman bu konuyu netleştirelim... Hâlâ bir Monarch musun, değil misin? Ve tam olarak kime itaat edeceksin, şahsıma mı, yoksa Kült'e mi?" Leo, gözlerini kısarak, önündeki olası kaosu çözmeye çalışırken sordu; Dupravel ise, bu soruları beklediği belli bir şekilde kaşlarını çattı.

"Evet, hâlâ bir Monarch'ım, ama gücüm şu anda Transcendent Realm ile sınırlı.

Kendimi zirveye nasıl geri getireceğimi bilmiyorum, ama bir yöntem olduğuna eminim ve Soron muhtemelen ne olduğunu biliyordur."

Dupravel, sorunun ikinci kısmına cevap vermeden önce bir an durakladı, sesi sakin ve samimiydi.

"İtaate gelince, ben Kült'e değil, sana sadık olurdum.

Ama sen de Tarikat'ın bir piyonu olduğun için, ikisi arasında pek bir fark görmüyorum," diye ekledi rahat bir tavırla; Leo ise bu dürüstlüğün ardında gizli keskin kenara hafifçe güldü.

"İlginç..." diye mırıldandı, çenesini ovuştururken, düşünceleri tam hızda koşmaya başladı.

Dupravel'i yanına almak, hayatı birçok yönden kesinlikle zorlaştıracaktı.

Dupravel'i yanına almamış olsaydı, değişken bir Monarch'ın kölesi olarak cepheye gönderilme ihtimali, Dupravel'i yanına almış olsaydı olduğundan çok daha yüksek olurdu.

Sonuçta, Tarikat, onu geri çekecek kadar güçlü bir tasma, yani efendisi olmadan Dupravel'i savaş alanına salma riskini asla almazdı.

Yine de, dikkate alınması gereken başka bir açı vardı.

Dupravel'i emrinde bulundurmak, ona Yaşlılar Konseyi'ne karşı gelmek için çaresizce ihtiyaç duyduğu gücü verebilirdi.

Eğer ölçülü bir şekilde kullanılırsa, Tarikat'ın daha pervasız ya da çıkarcı taleplerine karşı dengeleyici bir güç, bir tür kalkan görevi görebilirdi.

Sonuçta, yanında Monarch seviyesinde bir köle varken, herhangi bir isyan tehdidi, Yaşlılar Konseyi'ni bile duraksatacak kadar gerçek bir ağırlık taşıyacaktı.

Eğer ikisi bir gün isyan etse, Tarikat'ın onları kontrol altına alması çok pahalıya mal olacaktı, bu da tehlikeli görevleri reddetmek için mükemmel bir koz oluşturuyordu.

"Bu zor bir karar, nasıl düşünürsem düşünsem... bu anlaşmayı kabul etmenin artıları kadar eksileri de var," diye düşündü Leo, seçimle boğuşmaya devam ederken zihninde çelişkili hesaplamalar dönüp duruyordu.

"Düşünmek için biraz zamana ihtiyacım var..." dedi Leo, veranda salıncakından kalkarken, kollarını arkasına kavuşturup malikanenin önünü çevreleyen dar alanda yavaşça volta atmaya başladı.

Adımları yavaştı, ölçülüydü, taş döşeli zeminde neredeyse sessizdi, sanki bilinçaltında düşünmek için kendine biraz daha zaman kazanmak amacıyla o anı biraz daha uzatmaya çalışıyormuş gibi.

Dupravel oturmaya devam etti ve konuşmadan onu izledi, sanki herhangi bir müdahalenin Leo'nun korumaya çalıştığı kırılgan sessizliği bozabileceğini anlıyormuş gibi.

Rüzgâr hafifti, Leo verandanın uzak köşesine doğru yürürken yüzünü okşuyordu; orada açık gökyüzü önündeki genişlikte uzanıyordu.

Gözleri o sonsuz mavi tuvalde uzun bir süre takıldı, sanki cevap yukarıdan kendiliğinden inecekmiş gibi sessizliği içine çekerek.

Aniden Luke'u ve kardeşinin hafızasındaki şüpheli boşlukları hatırladı.

"Belki de önemsiz bir şeydir... Ama kardeşimin başına karanlık bir şeyler gelmiş olma ihtimaline karşı, durumu düzeltmek için Dupravel'in uzmanlığına ve gücüne ihtiyacım olabilir..." diye düşündü Leo; sonuçta, onu anlaşmayı kabul etmeye ikna eden tek nokta buydu.

*İç çekiş*

Leo, göğsüne baskı yapan tüm çelişkili düşünceleri boşaltır gibi derin bir nefes verdi, korkuluktan uzaklaşarak yavaşça veranda salıncağına doğru yürüdü.

Elleri hâlâ arkasında kavuşturulmuştu, yüzündeki ifade okunamazdı, ama bakışlarında artık belli bir netlik vardı, daha önce olmayan keskin bir dinginlik.

Oturmak üzereyken durdu ve bunun yerine Dupravel'e doğrudan bakarak yarı ayakta kalmayı tercih etti.

"Kabul ediyorum," dedi sonunda, sözcükler yavaşça dökülüyordu, sanki yerine yerleştirilen taşlar gibi. "Ama sadece senin önerdiğin şartlar altında. Son dakika eklemeleri, ince değişiklikler ve gizli gündemler yok."

Dupravel sessizce başını salladı, yüzünde ne zafer ne de rahatlama vardı, sanki o da bunun çok daha karmaşık bir anlaşmanın sadece başlangıcı olduğunu biliyormuş gibi.

Leo, sesini sabit tutarak devam etti.

"Yılda otuz gün oğlunuzla birlikte olacaksınız. O, kurallara uyduğu sürece, Tarikat içinde özgür bir adam olarak yetiştirilecek. Karşılığında, yirmi yıl boyunca bana şahsen hizmet edeceksiniz.

Tiyatro yok. İsyan yok. Dışarıdakilerle gizli iletişim yok."

Bir an durakladı, karşısındaki adamı inceledi.

"Benim kişisel korumam ve savaş köpeğim olarak tanıtılacaksın. Tarikata, hayatının benimkiyle bağlantılı olduğu söylenecek, öyle olmasa da. Bu yalan seni koruyan tek şey, o yüzden sana bunu gerçekmiş gibi davranmanı öneririm."

Dupravel sessiz kaldı, koyu siyah gözleri sarsılmazdı, gözlerinde çok hafif bir anlayış ışıltısı belirdi.

"Sana bir hizmetçi gibi davranmayacağım. Ama sana eşitmişsin gibi de davranmayacağım. Bir hükümdar olabilirsin, Dupravel, ama buradasın çünkü başarısız oldun. Çünkü ihanete uğradın. Çünkü gidecek başka yerin yoktu.

Benim için savaşacaksın. Benim için kanını akıtacaksın.

Ve gerektiğinde, canını feda ederek beni koruyacaksın."

Bir ara daha.

"Ama o zamana kadar yaşayacaksın. Ve eğer bir şekilde yirmi yılı tamamlayabilirsen... ve bana köle olarak görevini sadakatle yerine getirerek hayatta kalabilirsen, o zaman elbette özgürlüğünü hak etmiş olacaksın."

Dupravel, az önce söylenenlerin ciddiyetini kabul ederek başını hafifçe eğdi.

"Kabul ediyorum," diye mırıldandı, sesi alçak ve sakindi.

"Güzel," diye cevapladı Leo, sonunda tekrar veranda salıncağına oturarak, gözlerini rüzgârın yeni esmeye başladığı gökyüzüne doğru kaydırdı.

Bulutlar yavaşça kayıyor, üstündeki ipek katmanları gibi birbirinden ayrılıyordu ve uzakta, görünmez ama kaçınılmaz bir şekilde, gelecek çoktan kıpırdanmaya başlamış, kendini tek tek sonuçlarla yeniden yazıyordu.