Bölüm 491: Sonrası

(Vorthas Gezegeni, Ertesi Sabah)

Kült üyeleri bir kez daha Sunsteps Pazarı'nda toplanırken, soluk sabah gökyüzünün altında öfke kaynıyordu ve sesleri huzursuz dalgalar halinde yükseliyordu.

Önceki gecenin şoku hâlâ gözlerinde duruyordu; yüzleri korku ve hayal kırıklığıyla gergindi, hepsi de bu duyguları dışa vuracak bir yer arıyordu.

Kalabalık, saldırıyı durduramadıkları için Kült'ün savunucularını suçlamaya başlayınca, suçlamalar havada uçuşuyordu.

Gururları incinmiş, özgüvenleri sarsılmıştı ve Dupravel Nuna'nın adı hem öfkenin hem de taleplerin odak noktası haline gelmişti.

Halk adalet istiyordu, güç istiyordu ve en çok da cevaplar istiyordu.

“Kaçarken dokuz binayı yaktı ve yirmi altı muhafızı öldürdü… Geldi, öldürdü, kaçtı, biz güvenlik güçlerimiz ise güpegündüz yıldızları aramaya çalışıyordu… *Tükürük*,” diye bağırdı bir adam, boynundaki damarlar şişmiş halde bir tüccarın tezgahının üstünde kalabalığı kışkırtıyordu.

“Güvenlik güçlerimizin yetkinlik seviyesi bu mu? Yaşlımızı ve Ejderhamızı korumakla görevli olanlar bunlar mı? Bu aptallar kendi topraklarında tek bir düşmanla bile baş edemiyorlar!”

“Onu bulun!” ve “Kafasını getirin!” çığlıkları meydanda yankılandı; artık her vatandaş, ister savaşçı ister sıradan bir insan olsun, zihninde karanlıkta fısıldanan bir lanet gibi tek bir isim kazınmıştı: Kara Yılanlar Loncası Başkanı Dupravel Nuna.

Sadece sözlerle değil, kelimenin tam anlamıyla tükürükler havada uçuşuyordu. Haber kulelerinden yayınlanan resmi bir açıklamada, etkinliğin güvenliğini organize etmekten sorumlu bölge komutanlarının isimleri yüksek sesle okunurken, birçok kişi ekrana hakaretler, meyveler ve hatta taşlar fırlatmaya başladı.

"En iyilerimizi aptal yerine koydu."

"Savunma sistemimiz bir şaka!"

"Elit muhafızlar neredeydi? Elimizdeki en iyi taktik birimler neredeydi?"

Her suçlama bir öncekinden daha yüksek sesle dile getiriliyordu ve hepsi de artık başları eğik yürüyen, artık koruyucular değil utanç sembolleri haline gelen ve herkesin gözü önünde başarısızlığın aşağılanmasına katlanmak zorunda kalan Kült'ün iç güvenlik güçlerine yönelmişti.

Yine de, bu ateşli öfkenin ortasında, umut ve gurur kırıntılarıyla dolu iki isim öne çıktı.

“Ejderha kaçmadı.”

“Ejderha savaştı. Ve hayatta kaldı.”

Bu, hayranlıkla fısıldanan bir duyguydu; genç bir Ejderhanın bir Monarch’ı geri püskürtüp bu karşılaşmadan sağ çıkmasının neredeyse imkansız bir başarı olduğunu fark edenlerin sayısı arttıkça, bu duygu giderek yaygınlaştı.

"Ve Onikinci Yaşlı... yardım etmek için hayatını tehlikeye attı, değil mi? Yan taraftan [Rüzgâr Atışları] ateşleyen oydu, değil mi?"

"Evet. Veyr'in o lanet Yılan'ı uzak tutabilmesinin tek nedeni oydu... Gerçek bir lider."

Halk arasında, kızgınlık ve saygının tuhaf bir karışımı yayılmaya başlarken, zayıf ama giderek güçlenen bir alkış dalgası yayıldı.

Halk, Tarikat'ın beceriksizliğine öfkeliydi, ancak bu öfke, kabusun karşısında yılmayan az sayıdaki kişiye duydukları ateşli minnettarlıkla dengeleniyordu.

Dupravel onlara kan, korku ve kırık gurur bırakmıştı.

Ama Veyr ve Onikinci Yaşlı, en azından enkazdan bir şeyler kurtarmışlardı.

—————–

(Bu sırada, Vorthas Hastanesi'nde)

Revir, sessiz övgüler ve saygı dolu fısıltılarla doluydu; görevliler, Valterri'nin etrafında dikkatli ve acil bir şekilde dolaşarak avucundaki derin bıçak yarasına bakıyorlardı.

İyileştirme büyüsü kullanarak, yaranın etrafındaki damarları çürümeye başlayan zehir kalıntılarını yavaşça temizlediler ve bu işlemi olabildiğince acısız bir şekilde tamamlamak için ellerinden geleni yaptılar.

Çevresindeki herkes için o bir kahramandı... Ejderha ile ölüm arasında duran adam, zamanında yaptığı müdahaleyle Veyr'e pusudan kurtulmak için nefes alabileceği kadar zaman kazandıran kişi olarak övülüyordu.

Ama Valterri kendini kahraman gibi hissetmiyordu.

Hiç de öyle hissetmiyordu.

Elinde bandajlarla yatakta yatarken ve nefes alışı sığlaşmışken, tek düşünebildiği şey ne kadar çabuk düştüğü ve tek bir darbe aldıktan sonra ne kadar işe yaramaz hale geldiğiydi.

Yaranın zehirli olması ya da Veyr'i korumak için içgüdüsel olarak hareket etmesi önemli değildi.

Onun zihninde, ilk anın ötesinde Ejderhayı korumayı başaramamıştı ve bu tek gerçek, acıdan daha derinden onu kemiriyordu.

"Daha güçlü olmalıyım... çok daha güçlü," diye düşündü, dış dünya onu bir kurtarıcı olarak görmeye devam ederken, o ise içten içe kendini yetersiz hissederek tavana bakıyordu.

—————–

(Başka bir yerde, Veyr)

Veyr, Onikinci Yaşlılar malikanesinde tek başına oturuyordu, sırtı hüküm süren Ejderha için ayrılmış süslü ejderha derisi koltuğa yaslanmıştı, ancak atanmasından bu yana ilk kez o koltuğun ağırlığı gerçekten hissedilmeye başlamıştı.

Saldırı geçmişti, yaraları en iyi ihtimalle yüzeyseldi ve dışarıdaki kalabalık artık ona yeni bir saygıyla adını haykırıyor, onu cesur, dirençli, hatta layık olarak nitelendiriyordu, ancak bunların hiçbiri ona huzur vermiyordu.

Bir zamanlar bu ilgiyi arzulamış, kitlelerin onayını ve Yaşlıların saygısını istemişti, ama şimdi hepsi elindeydi, Ejderha olmanın gerçekte ne anlama geldiğini tatmıştı, ama tek hissedebildiği, düşüncelerinin kenarlarında tırmalayan garip bir boşluktu.

Bitmek bilmeyen toplantılar, yorucu antrenmanlar, sahnelenmiş halka açık görünümler ve şimdi de güpegündüz gerçekleşen bu suikast girişimi arasında, bir zamanlar gururun zirvesi olarak gördüğü konumun, tören kıyafetleriyle sarılmış altın kaplı bir kafesten başka bir şey olmadığı nihayet netleşti.

Tüm bunların tek tesellisi, halkın sevgisi, şüphelerini bastıran ve acılarını biraz daha anlamlı kılan tezahüratlardı, ama o da, onların beklentilerini karşılayamadığı anda yok olacağını biliyordu.

Ejderha olmak, nankör bir işti.

Ve o tavşan deliğine ne kadar derine batarsa, o gün belki de teslim olup maçı kasten kaybetmek, yükü, spot ışıklarını, politikayı ve bununla birlikte gelen tüm gizli bıçakları Leo'ya bırakmak daha iyi bir seçim olurdu diye o kadar çok fark ediyordu.