Bölüm 489: Pişmanlık

(Sunsteps Pazarı, Onikinci Yaşlı'nın Bakış Açısı)

Hayatta, geri dönüp farklı davranmak istediğimiz anlar vardır.

Sessizce takıntı haline getirdiği anlar, daha hızlı tepki verseydi, daha sert savaşsaydı ya da sadece başka bir yol seçseydi ne değişirdi diye merak ettiği anlar.

Ve sonra, hayatında yıllarca hazırlandığın, her kelimeyi, her hareketi zihninde prova ettiğin anlar vardır; kader bu senaryoyu tekrar yaşatırsa, bu sefer doğru yapacağını umarak.

Ve işte bu, Onikinci Yaşlı için de böyle bir andı.

Noah'ın ölümünden beri, kaçarken en iyi arkadaşının geride kaldığı görüntüsü aklından çıkmayarak o günü sonsuza dek tekrar tekrar yaşamıştı.

O zamanlar, ikisini de kurtarabilecek hiçbir cevabı, hiçbir stratejisi yoktu. Ama şimdi durum farklıydı. Çünkü şimdi... Dupravel'in, evrendeki herkesin bildiği bariz bir zayıflığı vardı.

Oğlu, Darnell.

Ve bu, Dupravel'in en vahşi haliyle olduğu otuz iki yıl önce elinde olmayan tek kozdu.

*Değişim*

Bir anda, Onikinci Yaşlı görünüşünü değiştirdi ve titrek dudakları ve endişeli kaş çatışına kadar Darnell Nuna'nın neredeyse mükemmel bir kopyasına dönüştü.

"Baba... beni kurtarmaya mı geldin?" diye sordu, sesi titriyordu ve panikle doluydu, Darnell'in ses tonunu korkutucu bir hassasiyetle taklit ediyordu.

Yüzüne bakarken Dupravel donakaldı.

Dönüşüme tanık olmasına rağmen, bunun oğlunun olamayacağından mutlak bir kesinlikle emin olmasına rağmen, o ses ve o gözler hâlâ kaburgalarının arasına bir bıçak gibi saplanıyordu.

"Baba... beni oraya çıkardılar. Beni bir tür et kalkanı gibi Ejderhanın yanına bağladılar. Bu Tarikat üyeleri... çok acımasızlar," dedi Onikinci Yaşlı, her hecede çaresizliği hissettirerek.

Ve Dupravel tereddüt etti.

Buna inandığı için değil. Hiç de değil.

Ama o binde bir saniyede, mantığın anılarla çarpıştığı ve içgüdünün babalık korkusuna yenik düştüğü o anda, bunun Tarikat'ın, oğlunu kendi elleriyle öldürmesi için kurduğu bir tür karmaşık tuzak olabileceğine dair o ufak olasılığı, o küçük şüpheyi görmezden gelemedi.

*Kavrama*

Parmakları kılıcının kabzasını sıktı, çatışan duygularla gözlerini kısarak.

Bunun gerçek olmadığını biliyordu.

Bunun bir tuzak olduğunu biliyordu.

Ve yine de… on ikinci ihtiyarı vuramadı.

Böylece taklitçiye sırtını döndü ve tekrar Veyr'e atıldı; Veyr'in etrafındaki mantıksız boşluklardan ortaya çıkarken, vücudu bir duman bulutunun içinde kayboldu.

*Shing*

*Engelle*

*Blok*

Veyr'in hakkını vermek gerekirse, pozisyonunu mükemmel bir şekilde korumayı başardı.

Kısa süre önce Leo gibi bir hız canavarıyla dövüşmüş olması, kendi savunmasındaki eksikliklerin farkına varmasını sağlamış ve o maçtan bu yana biraz gelişme kaydetmişti.

Ve Dupravel muazzam bir güçle üzerine çökse de, Veyr bu gücü bir şekilde kontrol altında tutabildi; sanki bir Monarch'la değil de, başka bir Transcendent Tier rakibiyle dövüşüyormuş gibi.

*Çarpışma*

*Vuruş*

*Savunma*

Sonraki on saniye boyunca kılıçları defalarca çarpıştı, metal metale çarparak gürültü çıkardı; Veyr ise yerinde durarak, sakin bir konsantrasyonla Dupravel'in her bir isabetli vuruşunu savuşturdu.

Pazar meydanı bir savaş alanına dönmüştü; ayakların altında çatlamış taşlar ve havada avını bekleyen yılanlar gibi kıvrılan bir duman bulutu vardı.

Dupravel, bir katilin soğuk acımasızlığıyla savaşıyordu; kılıcı, onu bir insandan çok bir hayalet gibi gösteren ürkütücü bir zarafetle hareket ediyordu.

Bozuk uzay parçaları arasında gözlerini kırpıştırarak mesafeleri kapatıyor ve kılıcını sallarken yeniden ortaya çıkıyordu; kısa kılıcı havada ölümcül yaylar çiziyordu.

Yine de Veyr, hızına güvenmeden, tahmin ve zamanlamaya dayanarak, ondan neredeyse bir adım geride kalarak ona ayak uydurdu. Dupravel'den daha hızlı olmasına gerek yoktu, sadece takviye kuvvetler gelene kadar hayatta kalması yeterliydi.

*Vın*

*Güm*

Ani bir [Rüzgâr Atışı] Dupravel'in ayaklarının yanındaki taşa çarptı, bacağını kıl payı ıskaladı.

Hâlâ Darnell'in kılığında olan Onikinci Yaşlı, uzakta duruyordu; avuç içleri kalan manayla parıldarken, Monarş'a bir saldırı daha fırlattı; Veyr'in öldürücü darbeyi vurabilmesi için yeterli dikkat dağınıklığı yaratmayı umuyordu.

*Çat*

*Saptır*

"İnatçı küçük sıçan," diye mırıldandı Dupravel, ritmini bozmadan Yaşlı'ya bir göz atarken, havada dönerek düşen darbeyi Veyr'in soluna yönlendirdi.

"Sen de yakında öleceksin," dedi Dupravel, ancak Onikinci Yaşlı'yı hemen ortadan kaldırmak için hiçbir hamle yapmadı.

Bunun yerine, tamamen Veyr'e odaklandı ve bir şekilde Ejderhanın kafasını koparmak için elinden geleni yaptı, ancak ritmini yakalamaya başladığı anda, yanından kendisine doğru gelen başka bir saldırı hissetti.

*Kaç*

*Vın*

Onikinci Yaşlı'nın sürekli müdahalesi, Veyr'in savunmasını aşmasını zorlaştırıyordu, ancak zorlanmasının tek nedeni bu değildi.

Hissedebiliyordu. Kaslarındaki zayıflığı...

Nefesi çok sığ geliyordu. Kolları olması gerekenden daha fazla ağrıyordu. Vuruşları, bir Monarch'ın vuruşundaki kemik kırıcı gücü taşımıyordu.

O anda, en üst düzey bir Transcendent Tier savaşçısından daha güçlü değildi; çünkü iksiri içip başlangıçta damarlarında bir güç dalgası hissettiği halde, bu güç hiçbir zaman onun en üst düzeyine dönmesini sağlamamıştı.

"Mauriss bana tuzak mı kurdu?" Dupravel bu anda merak etti, çünkü gözünün ucuyla endişe verici bir hareket fark etti.

Onlarca muhafız ve takviye birliği onun bulunduğu yere yaklaşıyordu; bu savaş ne kadar uzarsa, başarı şansı o kadar azalıyordu.

"Lanet olsun sana, Mauriss..." diye fısıldadı, sesi alçak ve ölümcül bir tondaydı. Veyr'i öldürmek için son bir çaresiz deneme yaptı, ancak Ejderha bunu kusursuz bir şekilde engelledi.

*CLANG*

"LANET OLSUN SANA, MAURISS!"

Yine kükredi, bu sefer daha yüksek sesle, kalbindeki tüm zehri her kelimeye katarak.

Sonra, bunun boşuna bir çaba olduğunu fark etmişçesine geri çekildi, cüppesinin içine elini soktu ve savaş alanına bir düzine duman bombası fırlattı.

*Pop*

*Çat*

*Fsssh*

Bir anda, kalın bir duman perdesi tüm meydanı kapladı ve görüş mesafesini neredeyse sıfıra indirdi.

Siviller panik içinde sendelerken çığlıklar yankılandı ve yaklaşan muhafızlar yeniden toplanmak için durdu.

Ve Dupravel, bir anda arkasını dönüp ayrıldı.

Bir gölge gibi sisin içine kayarak, gururu incinmiş ve öfkesi çok daha tehlikeli bir şeye dönüşmüş halde, önceden hazırladığı kanalizasyon ızgarasından geri çekildi.

Görev başarısız olmuştu.

Ejderha hâlâ hayattaydı.

Ve daha da kötüsü, o kandırılmıştı.

Veyr tarafından değil.

Kült tarafından değil.

Ama Aldatıcı Mauriss tarafından.

Kurnaz yaşlı tanrı, onu bir piyon gibi kullanmış ve özgürlük ve güçle ilgili sahte vaatlerde bulunarak onu kesin bir ölüme göndermişti.

*Çat*

*Çat*

Dupravel kaçarken botları sığ kanalizasyon suyuna batıyordu, zihni ayak seslerinden daha yüksek sesle boğuluyordu.

"Ne kadar acınası," diye düşündü, çenesini sıkıca kenetleyerek. "Bunca yıl onlara köpek gibi hizmet ettim... Onların adına bu kadar kan döktüm... Peki ne için?"

Gözlerini kırptı, öfkesi yerini daha soğuk bir duyguya bıraktı.

"Kült'e katılmalıydım. Oğlumla burada yaşamalıydım... Hayatım için bir anlaşma yapmalıydım. Mauriss için yaptığım görevlerden daha kolay olurdu..."

Kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.

"Bunun yerine, Ebedi Aldatıcı gibi pislikler için savaştım. Gurur ve intikamın gözlerimi kör etmesine izin verdim. Yalanların yolumu çizmesine izin verdim... HA–"

Ağzından acı bir kahkaha kaçtı.

"Belki de başından beri aptal olan bendim. Belki de... hâlâ öyleyim."