Bölüm 474: Savaş Davulları

(Bu arada, tüm Kült topraklarında)

Veyr'in Ejderha ilan edilmesinden birkaç gün sonra, Ejderha'nın özel ordusu için asker kaydeden askere alma büroları, Kült'ün kontrolündeki tüm gezegenlerde açıldı.

Büyük bir duyuru yapılmadı.

Asker alım sürecinin başladığını vatandaşlara bildiren herhangi bir afiş asılmadı, ancak herhangi bir duyuru olmamasına rağmen herkes bunu zaten bekliyordu.

Yeni bir Ejderha seçildiğinde Ejderha ordusunun kurulması geleneği, Kült'ün kendisi kadar eskiydi.

Bu gelenek, Kült'ün bayrağı altında doğan her vatandaşın kanında vardı.

Bu gelenek, yeni bir sayfanın açıldığını ve bununla birlikte silahlanma çağrısının geri döndüğünü simgeliyordu.

Kültün amblemini taşıyan kırmızı bayraklar, meydanların ve belediye binalarının üzerine çekildi ve bunların altında kuyruklar oluşmaya başladı.

Tozlu pazar yerleri, loş sokaklar ve hatta karakolların ön merdivenlerine kadar uzanan uzun, kıvrımlı, heyecanlı kuyruklar.

Rüya yeniden canlanmıştı.

Neredeyse otuz yıldır, Yükseliş Kültü, parçalanmış topraklarını savunmayı bırakıp bir zamanlar kendilerine ait olanı geri almaya başlayacakları gün için sessizce hazırlanıyordu.

Zaman dilimi ne olursa olsun, Kült'teki her nesil çocuk, fetih hikayeleriyle büyütülmüştü. Ejderha'nın ordusuna katılmanın ihtişamıyla. Genişleme konusundaki ilahi haklarıyla.

Bu rüya nesiller boyu babadan oğula, soydan soyda aktarıldıkça, artık bir rüyadan çok, henüz yürümeye bile başlamadan önce inananların zihinlerine kazınmış bir doğuştan gelen hak haline gelmişti.

Ve şimdi, yeni bir Ejderhanın tahta çıkmasıyla, o rüya bir kez daha ulaşılabilir hale gelmişti.

"Sana söylüyorum," diye fısıldadı genç adam, kuyrukta yavaşça ilerlerken yanındaki adama, "ön cephedeki gezegenleri ele geçirdiğimizde, kış gelmeden Valtros Güneş Sistemi'nin içine girmiş olacağız. Haklı olan taraf neye uğradığını bile anlamayacak."

"Yumuşadılar," diye cevapladı diğeri, gözleri parıldayarak. "Filoları bürokrasiyle şişmiş durumda. Kaptanları savaşta değil, akademilerde eğitilmiş. Onları paramparça edeceğiz."

Sözler kendinden emin bir hava taşıyordu, ama altında çok daha tehlikeli bir şey yatıyordu... haklılık inancı.

Bu kadar rahatça tartıştıkları eylemlerin sonuçları hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Çünkü onlara savaş görkemli bir olasılık gibi görünse de, gerçekte durum hiç de öyle değildi.

Doğru olan tarafın elinden ele geçirmeyi umdukları gezegenler, on milyonlarca insanın yaşadığı gezegenlerdi... Bazen milyarlarca insanın.

Ve birini ele geçirmek, birçok insanı yerinden etmek ve çok daha fazlasını öldürmek anlamına geliyordu.

"Vorthas sadece altı günde düştü, Juxta ise zar zor dokuz gün dayandı. O zamanlar Dragon Noah komutadaydı," dedi biri, asasının metal ucunu yere vurarak.

O, Juxta baskınından kalma yaşlı bir gaziydi; üniforması solmuştu ama gözleri hâlâ parlaktı.

"Juxta'nın savunma şebekesi çöktüğünde gökyüzünü görmeliydiniz. Kırmızıya boyandı. Kandan bile daha kırmızı. Bunu asla unutmayacağım."

Gençler hayranlıkla dinliyorlardı, hayal güçleri çoktan alevlenmişti. Cesetleri düşünmüyorlardı. Çığlıkları. Yörünge ateşiyle kavrulmuş gezegenlerde geride kalan yetimleri.

Hayır, ganimeti düşünüyorlardı.

Şan ve şerefi.

Madalyalar, yara izleri ve anlatacak hikayelerle eve dönmenin gururunu.

Çünkü burada öldürmek cinayet değildi. Eğer Kült içinse, değil.

Burada fetih, saldırganlık olarak görülmüyordu. Adaletti. Kaderdi. Sözde dürüstlerin elinde yüzyıllar boyunca çekilen ihanet, sürgün ve aşağılanmanın intikamını almaktı.

"Bize Kötü Kült diyorlar," diye alaycı bir şekilde konuştu bir kadın, kollarını kavuşturmuş bekliyordu. "Ama gerçek Kötülüğün ne olduğunu bilmiyorlar... Henüz onunla yüz yüze gelmediler.

Ama merak etmeyin, ben onlara Kötülüğü gösterdiğimde anlayacaklar."

Ve işte böylece, nefret kutsal bir hal aldı.

Kült'ün hakimiyetindeki her karakol, her ay üssü, her başkentte kuyruklar uzamaya devam etti. Bazıları intikam için, bazıları şan için, bazıları ise başka hiçbir yerde bulamadıkları bir amaç duygusu için gelmişti. Ama nedenleri ne olursa olsun, hepsi aynı yemini, damarlarında aynı ateşi paylaşıyordu.

Ejderhanın sancağı altında yürümek.

Karşı saldırı hayalini gerçeğe dönüştürmek.

Kült'ün etki alanını diplomasi veya diyalog yoluyla değil, kül, ateş ve kan yoluyla genişletmek.

————-

(Bu sırada Tithia'nın Forge Bölgesi'nde)

Tezahüratlardan ve askere alma kuyruklarından uzakta, Tithia gezegenindeki Forge Bölgesi'nin erimiş kalbinin derinliklerinde, çekiçler çoktan çınlamaya başlamıştı.

Devasa fırınlar, göz alabildiğince uzanan sıralar halinde bölgeyi kaplıyordu; her biri sabah gökyüzüne duman ve kıvılcımlar püskürtürken, kükreyen ateşler tüm bölgeyi cehennem gibi bir parıltıyla kaplıyordu.

*CLANG*

Forge Sektörü Alfa'nın komuta salonunda, Baş Demirci Tharn demir asasıyla çalışma masasına sert bir darbe indirdi; çınlama duvarlar arasında yankılanırken, düzinelerce çırak hareketlerinin ortasında dondu kaldı.

"Artık aylaklık yok. Artık mazeret yok. Ejderha'nın adı belirlendi, bu da bir sonraki savaşın çoktan başladığı anlamına geliyor. Yarın mı başlayacak, gelecek yıl mı başlayacak, bilemeyiz, ama görevimiz şimdi başlıyor."

Etrafındaki kıdemli demirciler ciddiyetle başlarını sallayarak onayladılar; isle kaplı yüzleri ateşin ışığıyla aydınlanırken, gözlerinde sadece kararlılık vardı.

"Tedarik bölümü bize listeyi çoktan gönderdi," diye homurdandı başka bir demirci, delilik ilanı gibi okunan, ayrıntılı miktarların yazılı olduğu bir parşömeni havaya kaldırarak. "Kılıçlar. Uzay Topları. Raylı Toplar. Güç zırhları. Mana kanalları. Her şeyi istiyorlar. Ve bunların seri üretilmesini istiyorlar."

“İlk bir milyon silah tamamlanana kadar dinlenmeyeceğiz,” diye bağırdı Tharn, parşömeni masaya vurarak. “Dövdüğümüz her kılıç, kurtarılmış bir can demektir. Her zırh plakası, korunan bir gelecek demektir. Ejderhanın ordusu, hurda parçalarla savaşa çıkmayacak. Ellerinde ateş, sırtlarında çelikle yürüyecekler.”

Çekiçler ritimlerini yeniden yakaladıkça kıvılcımlar saçıldı, düzinelerce örs savaş davulları gibi uyum içinde çınladı. Erimiş cevher kalıplara döküldü. Mana ile aşılanmış alaşımlar, gizemli sembollerle süslenmiş su tanklarında soğudu. Zincir zırhlar, işçiler onları üretim hattında ilerletirken hala buhar çıkaran konveyör kancalarından gürültüyle düştü.

Demirhaneler uyanmıştı.

Henüz kan dökülmemiş ve sınırlar değişmemiş olsa da, Tithia'daki herkes bunun ne anlama geldiğini anladı.

Savaş silahları yükselişe geçmişti.

Kült hazırlık yapıyordu.

Ve Ejderhanın ordusu yakında onlara ihtiyaç duyacaktı.