Bölüm 473: Uyarılar ve Tavsiyeler

Charles, Leo'nun hayallerini paramparça ettikten sonra, onu üssün karmaşasından uzak, özel bir ofise götürdü; çünkü Leo'nun geleceğiyle ilgili, daha sessiz bir ortam gerektiren, açıkta paylaşılamayacak önemli konular vardı.

"Evlat... Gölge Ejderha olarak adlandırılmak konusunda ne hissediyorsun?" Charles, kapı arkalarından kapandıktan sonra sordu; Leo ise hemen derin ve boyun eğmiş bir iç çekişle yanıt verdi.

"Dürüst olmak gerekirse, bu sorumluluğu hiç istememiştim," diye itiraf etti, sesi sakin ama samimiydi, "ama Tarikat'ın gizli tekniklerini öğrenmekten çekinmiyorum. Yani, onların evrendeki en iyiler olduğunu söyleyen sendin, değil mi?"

Charles, anlaşılır olmayan bir ifadeyle yavaşça başını sallayarak onayladı.

"Öyleler. Miras alacağın teknikler rakipsizdir, binlerce yıl boyunca geliştirilmiş ve seni yaşayan en büyük savaşçılardan biri olarak sağlamlaştırabilir. Ama şimdiden kibirlenme... Onları öğrenmek sandığın kadar kolay olmayacak."

Burnunun köprüsünü sıkıştırdı ve gözlerini kapattı, devam etmeden önce açıkça sinirliydi.

“Bu Büyükler… Çoğu, on iki özel tekniğin sadece birini ustalaşmak için onlarca yıl, bazen de bir asırını adamıştır. Bu, bir ömür boyu mükemmelleştirilmiş tek bir harekettir.

Peki ya sen? Senden on ikisinin hepsini, hem de Büyük Usta seviyesinde ustalaşman bekleniyor, oysa bu teknikler daha üst düzey savaşçılar için tasarlanmış.”

Leo, Charles’ın sesindeki ciddiyeti hissederek hafifçe kaşlarını çattı.

“Sana öğretecekleri bazı teknikler, bir Büyük Usta’nın vücuduna uygun değil. Dikkatli olmazsan, sadece içsel gerilim bile kaslarını parçalar, organlarını yırtar ve devrelerini aşındırır. Yanında duran Veyr, bir tekniği çalışırken on ya da on iki tekrar yapabiliyorsa, sen belki bir tane yapabilirsin. Belki iki. Bahsettiğimiz hasar seviyesi bu.”

Leo’nun kaşları daha da çatıldı. Antrenman ya da acı onu rahatsız etmiyordu, ama sınırlamalar, her güne dezavantajlı bir şekilde başlama fikri, itiraf etmek istemese de onu çok rahatsız ediyordu.

“Ve bununla da bitmeyecek,” diye ekledi Charles, sesi kararlıydı. “Bundan sonra hayatın, antrenmanlarla geçecek. O teknikleri geliştirmediğin zamanlarda, benim emrim altında çalışarak, askeri lider olmanın gerçekte ne anlama geldiğini öğreneceksin. Ve sırf iki yolu birden yürütmeye çalışıyorsun diye sana kolaylık göstereceğimi sanma.”

Leo'nun gözlerinin içine baktı, acımasızlıkla değil, daha önce bu yükleri taşımış birinin sertleşmiş netliğiyle.

“Komuta etme konusunda sana öğretebileceğim her şeyi öğreneceksin. Çünkü elinde hançer olan herkes kendini savaşçı olarak adlandırabilir, evlat, ama çok azı gerçek bir komutan olma kapasitesine sahiptir.”

Yükleri tek tek saymaya başladı.

“Gezegen savunmasını nasıl kuracağını ve sürdüreceğini öğreneceksin. Askerlerinin yeteneklerini ve karadan havaya silahlarının sınırlarını nasıl değerlendireceğini öğreneceksin.

Tedarik zincirlerini, kaynak bulmayı ve çatışma sırasında mühimmat ikmalini nasıl yapacağını anlayacaksın.

Taktik düzeni, uzaktan asker konuşlandırmayı ve adamların çöküşün eşiğindeyken moralini yüksek tutmanın incelikli sanatını kavrayacaksın.

Ve tüm bunları yaparken, Kült'ü, iç işleyişini, politikasını ve bölünmelerini de anlaman beklenecek, çünkü sen sadece Gölge Ejderha olarak değil, aynı zamanda gelecekteki Sekreter Yardımcısı olarak da atandın.”

Leo, az önce anlatılanların ağırlığıyla göğsü kabarırken yavaşça nefes verdi.

Bu, umduğu hayat değildi, hatta ona yakın bile değildi.

Komuta etmek, siyasetle uğraşmak, insanları savaşa sürüklemek ya da bürokratik saçmalıklarla uğraşmak gibi şeyleri hiç hayal etmemişti. Tek umursadığı tek bir şey vardı: kendi gücü. Kendi gelişimi. Kendi hayatta kalması. Eğer Tarikat’a gerçekten liderlik etmek isteseydi, en başından itibaren Ejderha unvanını geri çevirmezdi.

"Ve evlat..." dedi Charles, ses tonu biraz alçaldı, öncekinden daha ciddiydi. "Muhtemelen bunu söylememe bile gerek yok, ama yine de söyleyeceğim... Yaşlılar Konseyi'ne karşı dikkatli ol.

Ne kadar sıcak davranırlarsa davransınlar. Ne kadar önemsiyor gibi görünürlerse görünsünler. Ne kadar iyi bir ilişki kurarsan kur. Onlara asla güvenme.”

Bir an durdu, sözlerinin etkisini göstermesi için.

"En büyük düşmanına güvenebilirsin ve muhtemelen her şey yolunda gider. Ama asla sinsi bir politikacıya güvenme. Asla. O cüppeli piçlerin gölgelerde ne tür komplolar kurduklarını kimse bilemez."

Leo başını salladı, uyarı zihnine net bir şekilde kazındı.

En azından bunu zaten anlamıştı.

“Kült içinde, erdemli fraksiyonla temas kurmasına izin verilen tek kişiler Yaşlılar’dır...

Onlar, ara sıra düşmanla masaya oturup barış anlaşmaları yapan ya da belki de Tarikat'ın çöküşünü planlayan tek piçlerdir.

Yani Tarikat içinde seni düşmana satabilecek biri varsa... O da onlardır, anladın mı?” Charles, Noah’tan ve onun ölümünü çevreleyen tartışmalı koşullardan bahsetmemiş olsa da, Leo onun ne demek istediğini gayet iyi anladı.

"Merak etme ihtiyar, ben kolay kolay güvenen biri değilim.

Aslında... sana bile zar zor güveniyorum," dedi Leo şakayla karışık, Charles ise sözlerine gülümsedi.

Charles'ın yüzündeki gülümseme bu sefer eğlence dolu değildi, daha çok dudaklarının kenarını hafifçe kıvıran sessiz, melankolik bir gülümsemeydi.

Leo'nun gözlerine baktığında —berrak, keskin ve liderliğin ağır yükünden etkilenmemiş gözlere— kendi gençliğinden kesitler görmeden edemedi.

O da bir zamanlar vahşi ve özgürdü, henüz görevinin dizginlerini tatmamış, fedakarlığın acısını yaşamamış bir aygırdı.

"Şimdi şaka yapıyorsun evlat, ama hayat o ruhu sayabileceğinden çok daha fazla şekilde kırmanın bir yolunu bulur. Ve hayat seninle işini bitirdiğinde, harcayacak duygusal lüksün kalmayacak."

"Bana kalsa, bu kadar genç omuzlara asla bu kadar ağır bir yük yüklemezdim, ama kader izin istemez. Sadece yükünü bırakır ve uzaklaşır."

"Yeni bir Ejderhanın isimlendirilmesi bir törenden daha fazlasıdır. Bu bir bildirimdir. İpek perdenin altında savaş davullarının çalınmasıdır. Yükseliş Tarikatı sonsuza kadar sessiz kalmayacaktır."

"Biz sadece mevcut sınırlarımızı savunmak ve zamanın geçmesini izlemek için yaratılmadık. Er ya da geç, Yaşlılar bir karşı saldırıyı onaylayacaklar ve bu olduğunda, fırtınanın gözüne atılanlar sen ve Veyr olacaksınız."

"Ejderha olarak mı yoksa Komutan olarak mı gideceğin, sonuçta bir fark yaratmaz. Her halükarda, savaş sana geliyor. Ve nazikçe kapını çalmayacak."

"Sana hayatta kalmayı öğretmek için elimden geleni yapacağım... Ama sonunda, hayatta kalmanın bir yolunu bulmak sana kalacak."