Bölüm 465: Bir Korku

"Günaydın, Monarş Dupravel..." dedi Mauriss; eski ve kısık sesi havada yankılanırken, Dupravel omurgasından bir ürperti geçirdiğini hissetti, tüyleri diken diken oldu.

"Bu sefer kendini aştın. Ben müdahale edene kadar, Ebedi Hükümdar bizzat senin ölmeni istiyordu."

"Ebedi Hükümdar mı? Ölmemi mi istiyor?" Dupravel'in düşünceleri karmakarışık hale geldi, sertçe yutkundu, dilinde panik tadı yayıldı ve vücudu köşeye sıkışmış bir hayvan gibi titremeye başladı.

"M-m-merhamet..." diye kekeledi, zar zor ayakta dururken, Mauriss hayal kırıklığıyla dilini şaklattıktan sonra parmaklarını şıklattı.

*Tık*

Bir anda, etraflarındaki yağmur damlaları havada durdu, sanki zamanın kendisi durmuş gibi doğal olmayan bir şekilde asılı kaldı. Mauriss, Dupravel'i işaret ederek küçük, neredeyse küçümseyen bir hareket yaptı.

"Buraya sürün, köpek. Düzgün bir konuşma yapabilmemiz için, zihninde çürüyen pisliklerin bir kısmını temizlemem gerekecek."

Sözleri, hiçbir kırbacın yapamayacağı kadar acı vericiydi, ama Dupravel tereddüt etmeden itaat etti.

Dört ayak üstüne çöktü ve bir köpek gibi ıslak taşların üzerinde süründü; her acınası adımında avuç içleri ve dizleri ıslak zemine soluk izler bırakırken, yüzünde utanç belirgindi.

*Yazdır*

*Baskı*

Her adımda onurunun bir katmanı daha silinip gidiyordu, ama o bu aşağılanmayı yüzüne yansıtmaya cesaret edemedi.

*Güm*

Mauriss'in ayaklarına ulaştığında başını eğdi ve kendini yere yapıştırdı, büyük tanrının önünde tamamen secdeye kapandı.

*Tık*

Mauriss, ayak parmağının ucuyla Dupravel'in başının tepesine nazikçe dokundu ve anında, dayanılmaz bir acı dalgası Dupravel'in kafatasını sardı.

"AAARGGHH!"

Çığlığı havayı yırttı, Mauriss'e eşlik eden iki zarif kadını bile ürkütecek kadar yüksek sesliydi.

Her iki kadın da hoşnutsuzluklarını dile getirmeye cesaret edemese de, Mauriss bu rahatsızlığı fark etti ve kesintiye uğramasının cezası olarak acıyı acımasızca şiddetlendirdi.

Dupravel'in görüşü beyazlaştı, zihni boş bir boşluğa kaydı, ama sonunda yakıcı işkence azaldı ve bununla birlikte, uzun süredir düşüncelerini bulanıklaştıran sis dağılmaya başladı.

"Vücudunu tıkayan kirliliğin yaklaşık yüzde yetmişini temizledim," dedi Mauriss düz bir sesle. "Bununla, en azından medeni bir insan gibi davranabilirsin."

Dupravel daha da eğildi, alnını taşa dayadı ve aylardır ilk kez netlik ve düzen içeren titrek bir sesle konuştu.

"Merhametiniz için teşekkür ederim, Lord Mauriss."

Mauriss başını sallayarak hafifçe gülümsedi; arınmanın sonuçlarından memnun görünüyordu.

"Şimdiye kadar topladığın köken metallerini bana ver, Dupravel. Bu, hayatının bağışlanması ve zihnindeki kirliliğin temizlenmesi için ödemen gereken bedel," dedi Mauriss, sanki unutulmuş bir borcu tahsil ediyormuşçasına kayıtsız bir sesle.

Dupravel'in gözleri anında büyüdü, nefesini tutarak inanamayan bir ifadeyle bakışlarını yere sabitledi, başını kaldıramıyordu.

"Efendim?" diye fısıldadı, sözleri kuru ve sönük çıkıyordu; vücudu sadece korkudan değil, içinde bulunduğu imkansız ikilemden de titriyordu.

"Efendim, ben... ben kendim kara deliğe inmeyi planlıyordum. İçindeki metali arıtıp, işlem tamamlandığında size sunacaktım. Karşılığında... daha önce kararlaştırdığımız gibi, oğlum karşılığında," diye kekeledi, sesi her kelimeyle daha da zayıflıyordu.

"Lütfen... lütfen bu fırsatı benden almayın. Size yalvarıyorum."

Mauriss, yarı eğlence yarı tiksinti ile burnundan kısa bir nefes verdi, sonra bacağını kaldırıp Dupravel'in kafasını kayaya, dağ tepesinde yankılanan bir gümbürtü çıkaracak kadar güçlü bir şekilde vurdu.

*Güm*

"Acınası. O çocuğa olan sapkın takıntın, bugün burada, aşağılık bir köpek gibi çamurda sürünmene neden olan tek şey."

Mauriss tekrar konuşurken Dupravel'in yüzü toprağa daha da bastırıldı; sesini yükseltmemişti, ama nedense sesi daha da acımasız geliyordu.

"Şimdiye kadar öğrenmiş olman gerekirdi. Çocuğu bırak. Tohumun hâlâ güçlü, organın hâlâ yerinde, mirasın da yok olmaktan uzak. Eğer gerçekten isteseydin, dokuz ayda yüz oğul sahibi olabilirdin, Dupravel. Burada kaybettiğin şey bu değil."

Durakladı, sessizlikte aşağılanmanın etkisini daha da artırması için.

"Kaybettiğin şey Kara Yılanlar Loncası. Tüm hayatının eseri, suikastçı imparatorluğun, Ejderha Avcısı olarak ünün. Hepsi paramparça oldu."

Dupravel nefes almaya çalıştı ama Mauriss'in botunun altında bunu zor buldu; baskı artmaya devam ediyordu, sadece bedenini değil, içinde kalan gururunu da boğuyordu.

"Yine de, utanç verici zihinsel durumuna rağmen, köken metali sadece senin mana imzanına tepki veren bir boyut yüzüğüne saklayacak kadar öngörülüydün. Zekice. Çok zekice.

Başka biri onu zorla açmaya çalışırsa, yüzük çöker ve içindeki hazine sonsuza dek uzaysal bir boşluğa sürülür, hiçbir yöntemle geri alınamaz.

Bu güvenlik önlemi, kafanın hala omuzlarına bağlı olmasının tek nedenidir."

Mauriss'in sesi şimdi daha da alçaldı, sanki bir bıçak yavaşça boynuna doğru çekiliyormuş gibi.

"Ama geçici olarak işime yaramanı, benim merhametli olduğumla karıştırma.

Kendimi tekrar etmeyeceğim. Bana köken metali isteyerek ver, Dupravel, yoksa iradesi ve amacı tükenmiş bir kukla, içi boş bir kabuk olmaya hazırlan.

Her halükarda, metal benim. Tek soru, onu aldığımda senin ne halde kalacağın."

Mauriss uyardı; parmakları o kadar şiddetli titriyordu ki, zar zor tutunabiliyordu. Dupravel saklama yüzüğüne uzandı ve sıradan görünümlü pürüzsüz bir metal levha çıkardı.

Sonra çaresizlik ve boyun eğme karışımı bir duygu ile onu Mauriss'in ayaklarının önüne koydu.

"İşte," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Emrettiğiniz gibi."

Mauriss, sunulan metale bakarken dudaklarını yukarı kıvırdı.

"Ne itaatkar bir köpekçik," dedi, ayağını Dupravel'in kafatasına daha sert bastırarak yüzünü ıslak kayaya daha da gömdü.

"Şimdi, diğer yarısını da ver,"

diye emretti Mauriss. Dupravel yavaşça gözlerini kırpıştırdı, anlamaya çalışırken yüzünde şaşkınlık belirdi.

"Diğer... yarısı mı, efendim?" dedi temkinli bir şekilde. "Elimde olan tek şey bu. Gerçekten, sahip olduğum tek taş bu."

Mauriss bir anlığına sessizce ona baktı, ardından ayağı bir kez daha yere sertçe indi.

*Çat*

Dağın tepesinde keskin, parçalanma sesi yankılandı, ardından Dupravel'in alnı ezici ağırlığın altında yarılınca boğuk bir çığlık duyuldu.

Mauriss artık öfkeli görünüyordu, gözleri kısılmış ve vahşi bir hal almıştı, geldiğinden beri ilk kez sesini yükseltti.

"İşe yaramaz böcek!" diye bağırdı, Dupravel ise çığlık atmamak için çaresizce dilini o kadar sert ısırdı ki ağzında kan birikti.

"Zhanrok'un hazine odasında iki blok köken metali vardı. İki! Ebedi Kılıç'ı tamamen dövmek için yeterli. Neden sadece bir tane getirdin?"

Dupravel, acıyı bir kenara iterek, Mauriss'in sabrını daha fazla yitirmeden bir açıklama bulmak için çabalarken zihni hızla çalışıyordu.

"Onu... onu ben getirmedim, Lordum," dedi, her hecesinde çaresizlik vardı. "Ben sadece görevi verdim, onu geri getiren başka biriydi."

Mauriss'in bakışları karardı.

"Kim?" diye sordu, sesinde hiçbir empati yoktu.

"Bir çocuktu... insan bir çocuk. Adı Leo Skyshard. Zamanın durduğu dünyadan metali geri getiren oydu," dedi Dupravel hızlıca, bir başka ayak sesi beynini tamamen ezmeden önce kelimeleri zorla dışarı çıkardı.

Bir an için Mauriss hiçbir şey söylemedi.

Ama sonra gözleri hafifçe açıldı, sanki bu isim yakın zamanda okuduğu bir şeyi tetiklemiş gibi.

"Leo Skyshard..." diye fısıldadı, Dupravel'e değil, daha çok kendine.

Ve sonra her şey yerine oturdu.

"Gölge Ejderha."

Bu bir soru değildi, ama tanımanın soğuk bir fısıltısıydı ve sayısız yıldır ilk kez, Mauriss kalbindeki soğuk özgüvenini keskin bir şeyin deldiğini hissetti — bir anlık şaşkınlık, ardından yüzyıllardır hissetmediği artan bir tedirginlik duygusu.

Kült, bir parça Köken Metali'ne sahipti!