Bölüm 463: Beklenmedik Ateşkes

(Savaşın Ertesi Günü, Yaşlılar Konseyi Toplantısı, Tithia Gezegeni)

Konsey Salonu'ndaki atmosfer gerginlikle doluydu; her nefesle birlikte hissedilen ve en deneyimli büyüklerin bile koltuklarında rahatsız bir şekilde kıpırdanmasına neden olan türden bir gerginlik.

Bir yandan, her iki taraf da siyasi çatışmalarının acısı hâlâ taze olduğu için birbirleriyle konuşmak istemiyordu.

Ancak diğer yandan, bir sonraki Ejderhanın taç giyme töreni tamamlandığına göre, geçmişi geride bırakıp yeni bir başlangıç yapma konusunda ortak, dile getirilmemiş bir istek vardı.

Geriye kalan tek şey, birinin, herhangi birinin, cesaretini toplayıp sessizliği bozmasıydı.

Çünkü uzlaşmanın ilk adımı atıldığında, suçluluk ve pişmanlık duygusuyla yeterince uzun süre boğuşmuş olan diğerleri de onu takip etmeye hazırdı.

Halka açık dövüşün sonucu herkesi şaşırtmıştı.

Aegon Veyr Ejderha olarak taç giymiş olsa da, Leo Skyshard'ın performansı da en az onunki kadar derin bir izlenim bırakmıştı.

Sonuç olarak, ne Dördüncü Yaşlı ne de Birinci Yaşlı net bir siyasi zafer ilan edemedi.

Bir sonraki Ejderhayı kontrol etmenin prestiji, Kült'ün Leo'yu eşit bir güç olarak gayri resmi olarak tanımasıyla dengelenmişti; bu da her iki kampı da garip bir dengeye soktu; bu denge, onların hırslarına beklenmedik bir fren görevi gördü... ki bu muhtemelen Soron'un başından beri amaçladığı şeydi.

"Başka kimse ilk adımı atmaya istekli olmadığına göre, izin verin ben atayım." Yedinci Yaşlı, koltuğundan yavaşça kalkarken sözlerine başladı, başını özür dilercesine eğerek sesini sabit tuttu.

"Birinci Yaşlı... Son Konsey toplantısında sergilediğim davranışlardan dolayı çok üzgünüm. Kişisel hırsımın yargı gücümü gölgelemesine izin verdim. Tarikatın iyiliği için değil, kendi siyasi çıkarımı güvence altına almak için bir karar verdim ve bundan derin pişmanlık duyuyorum. Bu hatayı bir daha tekrarlamayacağıma yemin ederim."

Bir süre durakladı, sessizliğin yerleşmesine izin verdi.

"Bugünden itibaren, blok siyasetinden tamamen çekiliyorum. Yalnızca yönettiğim halkın çıkarları için hareket edeceğim, başka hiçbir şey için değil."

Sözleri samimiyetle yankılandı ve bu, barajı yıkmaya yetti.

"Onun utancını paylaşıyorum, Birinci Yaşlı," dedi yanında duran İkinci Yaşlı. "Ben de Leo Skyshard'ın niteliklerini göz ardı ederek hata ettim. O adil bir değerlendirmeyi hak ediyordu, ama ben bunu sunamadım. Ben de gelecekteki her türlü siyasi ittifaktan çekiliyorum. İster sizin fraksiyonunuzla ister başkasıyla olsun, aynı hatayı bir daha yapmayacağım."

Birinci Yaşlı, her iki özrü de acımasızca kabul ederek yavaşça başını salladı ve odayı saran gerginlik nihayet gevşemeye başladı.

Onun gibi gururlu biri bile uzun bir nefes verip sandalyesine yaslandı ve sonunda yumuşadı.

"Aegon Veyr'in kötü bir seçim olmadığını kabul ediyorum. Onunla ilgili ilk izlenimim, burnu havada ve kibirli bir velet olduğu yönündeydi ve her ne kadar kesinlikle bu iki özelliğe de sahip olsa da, o sadece bunlardan ibaret değil."

Kuru ve anlamlı bir kahkaha duyuldu.

"Onda güç, disiplin ve kararlılık var. Benim fark edemeyecek kadar kör olduğum nitelikler. Belki de o çocuğu gerçekten anlamak, görünüşünün ötesini görmek için zaman ayırsaydım, bu kadar önyargılı bir yargıda bulunmazdım."

Etrafına baktı, ses tonu daha sert bir tona büründü.

"Bununla birlikte, hayal kırıklığım ortadan kalkmadı. Aramızdan bazılarının protokolü bu kadar rahatlıkla çiğnemesine hâlâ kızgınım. Tarikatın kuralları boşuna değil. Onlar olmadan biz bir hiçiz. Bu konseyin bölünmesi, iç güç mücadelemizi tüm evrene ifşa eden gereksiz bir gösteriye yol açtı. Artık düşmanlarımız en yetenekli adamlarımızın gücünü gördü ve buna göre plan yapmaya başlayacaklar."

Ardından daha ağır bir sessizlik oldu, sadece onun bastırılmış öfkeyle devam eden sesi bu sessizliği bozdu.

"Lord Soron bu karmaşayı sona erdirmek için bizzat müdahale etmek zorunda kaldı. Ve tarihte ilk kez, bir yedek Ejderha atadı. Daha önce hiç yapmadığı bir şeydi bu, bir kez bile. Bu tek başına, her birimizin görevimizden ne kadar saptığımızı düşünmemizi sağlamalı."

Oda kapılarına baktı, sonra tekrar masaya döndü.

"Bu bir dönüm noktası olsun. Tarikat artık manevi sembolüne kavuştu. Konseyin onun arkasında durmaya layık olmasının zamanı geldi. Birlik içinde rolümüzü yerine getirmeliyiz, yoksa önümüzde daha fazla kaos göreceğiz."

Oda bir an daha sessiz kaldı, herkes ciddiyetle başını sallayarak onayladı.

Bir kişi hariç.

Dördüncü Yaşlı, başı eğik, elleri kucağında sıkıca birleştirilmiş, hareketsiz kaldı; utanç, kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha ağır bir yük olarak üzerine çökmüştü.

Şu an için, bu tek başına yeterli bir cezaydı.

Siyasi hesaplaşmadan sadece Leo'nun, kendisi için hala belirsiz nedenlerle teslim olmayı seçmesi sayesinde kurtulduğunu herkesten daha iyi anlıyordu.

Leo mücadeleye devam etseydi, unvanı açıkça talep etseydi, o zaman kendisi de dahil olmak üzere bu masada oturan yaşlıların yarısı her şeyini kaybetmiş olacaktı.

Nüfuzlarını, statülerini, koltuklarını.

Bu yüzden Dördüncü Yaşlı, toplantı boyunca gözlerini yere indirdi, bir kez bile başını kaldırmaya ya da konuşmaya cesaret edemedi.

"Geleneklere göre, eğitimleri gelecek hafta başlayacak," dedi Birinci Yaşlı, sessizliği bozarak. "Onları önce Vorthas Gezegeni'ne göndereceğiz, orada Onikinci Yaşlı'nın gözetiminde eğitim görecekler. Oradan, becerilerini geliştirmeye devam ederken diğer eğitim dünyalarına geçecekler."

Diğerlerinin programı sindirmeleri için kısa bir ara verdi.

"Her şey kesintisiz ilerlerse, her iki aday da önümüzdeki üç yıl içinde Tarikat'ın on iki temel tekniğinin tamamında en azından temel düzeyde ustalaşmış olacak."

Diğer büyükler birbiri ardına başlarını salladılar; yüzlerindeki ifade artık daha odaklanmıştı, önceki gerginlik nihayet düzen ve görev bilincine dönüşmüştü.

"Bu arada, bu toplantı sona erdiğinde, her birinizden yeni Ejderhamızın ilk tören görevinin ne olması gerektiğini özetleyen yazılı bir öneri sunmanızı bekliyorum."

Birinci Yaşlı'nın sesi sakin ama kararlıydı.

"Kült içinde uygun bir başlangıca ihtiyacı var. Göze çarpan bir operasyona. Kendi ordusunu kurmaya ve liderliğinin temellerini atmaya başlayabileceği bir şansa."

Ellerini kavuşturdu, gözleri masanın üzerinde dolaştı.

"Lojistik işleri halledilmeli, üssü kurulmalı ve komutasının etrafındaki altyapı oluşturulmalı. Ejderhamızın gecikmeden bayraktarlarını toplamaya başlayabilmesi için bu idari detayları bugün kesinleştirelim."

Büyükler dikleşip not defterlerini ve kalemlerini çıkarırken sandalyeler kaydı; zihinleri bir anda yapı, planlama ve uygulamaya yöneldi. Siyasi fırtına geçmişti ve şimdi Tarikat'ın makinesi yeniden harekete geçmişti.