Bölüm 461: Yeni En Çok Aranan Suçlu

(Lewis Hamilton Arena, Isınma Odası, Maç Sonrası)

Bir doktor sessizce Leo'nun yaralarını tedavi ederken, yukarıda bir yerlerde, göz kamaştırıcı ışıklar ve coşkulu alkışlar eşliğinde bir sonraki Ejderha'yı taçlandıracak görkemli tören gerçekleşiyordu.

Ancak ısınma odasında sadece sessizlik hakimdi.

Ne Leo ne de Dumpy tek kelime bile etmedi.

Yapmak istediği her şeyi başarmış olmasına rağmen — nefes kesici bir performans sergilemiş ve muazzam bir atılım gerçekleştirmiş olmasına rağmen — Leo kendini sessiz bir kafa karışıklığı içinde bulmuştu.

Soron'un son kararı, ona cevaplardan çok daha fazla soru bırakmıştı.

Bir yandan, önündeki fırsatın değerini inkar edemezdi. Charles'ın bir zamanlar dediği gibi, Kült'ün gizli teknikleri, tam bir set olarak ustalaşıldığında eşsizdi. Bunları öğrenmek, şüphesiz gücünü eşsiz yüksekliklere çıkaracaktı.

Ancak diğer yandan, Soron'un kendisine gayri resmi olarak yüklediği unvanın ağırlığını da görmezden gelemezdi.

Gölge Ejderha.

Bir yedek. Bir ikame. Gerçek Ejderha düşerse, onun yerini alacak olan kişi.

*İç çekiş*

Derin bir iç çekişle Leo, soğuk metal bankın arkasına yaslandı, arenadaki sahneden gelen havai fişeklerin ve fanfarların zayıf yankıları beton duvarlardan süzülürken, bakışları yere sabitlendi.

Göğsünde biriken tedirginliği durduramıyordu.

Gölge Ejderha unvanı, onun istediği bir yük değildi, ne de nasıl taşıyacağını bildiği bir yük.

Bu sadece Veyr düşerse onun yerine geçme baskısı değildi... bununla birlikte gelen her şeydi.

İnceleme, fısıltılar, etrafında çoktan başlamış olan siyasi oyunlar. Fırtına henüz patlamadan önce bile onun yaklaştığını hissedebiliyordu.

"Artık Yaşlılar Konseyi ile nasıl bir ilişkim olacak?" diye düşündü, gözlerini kısarak.

Teknik olarak, hiçbiri onun üzerinde bir yetkiye sahip değildi. Eğitimi hâlâ Charles tarafından denetlenecekti ve Soron, Yaşlılara onun yolunu belirleme yetkisi vermemişti.

Ama bu, onların mesafeli davranacakları anlamına gelmiyordu.

Hâlâ orada olacaklardı. Hâlâ işin içinde olacaklardı. Hâlâ Veyr ile birlikte onu eğitmek ve şekillendirmekle görevlendirileceklerdi ve Leo, kişisel şikayetlerinin bu derslere de yansıyacağından hiç şüphe duymuyordu.

Neden olmasın ki?

Tüm Tarikatın önünde Ejderha unvanından vazgeçerek, sadece Birinci ve Onikinci Yaşlılara saygısızlık etmekle kalmamış, kendisine umut bağlayan herkesin inancına da tükürmüştü.

Konsey'deki tüm desteği artık yoktu. Birinci Yaşlı'nın kampı, reddine öfkeliydi. Onikinci Yaşlı, kamuoyundaki tepkiden kesinlikle küçük düşmüştü.

Peki ya Veyr'in tarafı?

Orada da ona yer yoktu. Bugün öncesinde müttefikleri değillerdi ve bugün sonrasında da müttefikleri olmayacaklardı.

*İç çekiş*

Leo, gerçeklik kül gibi üzerine çöktüğünde yüzüne elini bastırarak tekrar iç geçirdi.

Her iki köprüyü de yakmış, bir zamanlar onu destekleyenlerin desteğini kesmiş ve kendisine karşı çıkan grubu kendinden uzaklaştırmıştı.

Şimdi, her şeyin ortasında duruyordu. Yalnız.

Ne dost ne düşman. Ne onların yeni Ejderhası ne de sıradan bir sivil.

Sadece bir yedek.

Kimsenin kıskanmayacağı ve çok az kişinin affedebileceği bir rolde sıkışıp kalmıştı.

—--------------

(Bu sırada, Arena'nın ortasında)

Kanlar içinde ve yaralı olmasına rağmen, Aegon hızla tören için beyaz cüppeler giydirildi ve resmi taç giyme töreni başlarken seyircilerin önünde dik durması sağlandı.

Kültün tören rahiplerinden biri, ejderha kemiğinden oyulmuş eski bir şapkayı öne getirdi. Şapka, altın rengi projektör ışıkları altında parıldıyordu; fildişi yüzeyi pürüzsüz ve daireseldi, bandına ejderhanın Yaşlılar Konseyi ile olan bağını simgeleyen kutsal tüyleri tutmak için on iki ince yarık oyulmuştu.

Seyirciler saygıyla sessiz kaldılar ve nefeslerini tutarak, parlak beyaza boyanmış ve soluk gümüş çizgilerle süslenmiş uzun bir tüyü sıkıca tutan Birinci Yaşlı'nın kabininden öne çıkmasını izlediler. Yaşlı, tüyü kalabalığın önüne kaldırıp kısa bir dua ettikten sonra, onu nazikçe taç içine yerleştirdi ve yerine geri çekildi.

İkinci yaşlı da kısa süre sonra onu takip etti; yavaş ve zarif hareketlerle, bilgelik ve ölçülü otoriteyi simgeleyen koyu okyanus mavisi renkte boyanmış bir tüyü elinde tutarak, onu ilk tüyün yanına yerleştirdi ve Aegon'a hafifçe başını salladı; kalabalık ise o anın ciddiyetine kapılmış, hareketsiz kalmıştı.

On iki yaşlı, tek tek, sunularıyla ortaya çıktılar; kırmızı, yeşil, altın, kül grisi ve diğer kutsal tonlarda boyanmış tüyler, her biri Ejderhanın savunması beklenen temel erdemleri temsil ediyordu: kararlılık, görev, fedakarlık, güç, alçakgönüllülük ve öngörü. Her tüy eklendikçe taç ağırlık olarak değil, anlam olarak büyüdü; Aegon ise taş gibi hareketsiz durdu, gözleri ileriye sabitlenmiş, yanağında hala kurumuş kan vardı.

Son yaşlı, Lord Twelfth, son tüyü ortadaki yuvaya yerleştirdiğinde, arena nefesini tutmuş gibiydi; fildişi taç ışık altında hafifçe parıldıyordu, tüyler görünmez bir rüzgârın etkisiyle yumuşakça hışırdıyordu, sanki o an uyanmış gibi.

Aegon başını yavaşça eğdi, rahip öne çıktı ve tacı nazikçe başına yerleştirdi, tam oturmasını sağladıktan sonra saygıyla selam verip geri çekildi.

Ve sonunda, Dana'nın sesi arenada yankılandı, yüksek ve net, sözleri vadideki gök gürültüsü gibi sessizliği yırttı.

"Yaşlılar Konseyi'nin iradesiyle ve Yüce Tanrı Soron'un kutsal bakışları altında... Yükseliş Tarikatı, Aegon Veyr'i bu neslin Ejderhası ilan eder. Kanatları asla sarsılmasın. Ateşi asla sönmesin... ve tıpkı ondan öncekiler gibi, Tarikat'a şan getirsin."

Ancak o zaman kalabalık gürültülü bir alkışa boğuldu, Lewis Hamilton Arena'nın her köşesinden tezahüratlar yükseldi, üst katlardan çiçek yaprakları yağdı ve arena ışıkları hiç olmadığı kadar parlak bir şekilde parladı.

Aegon tüm bunların altında duruyordu; tacı parıldıyor, yumrukları sıkılı ve yüzü, açığa çıkarmayı reddettiği duyguların bir yansıması gibiydi. Basın kameralarının deklanşörleri çaldı ve evrendeki en çok aranan yeni suçlunun fotoğrafı ortaya çıktı.

—-------- xxxxxx —------------

Cilt 4'ün Sonu.

—-------- xxxxxx —------------