Bölüm 458: Karar

(Juxta Askeri Üssü, Juxta Gezegeni, Charles'ın Bakış Açısı)

Charles, savunmasız rakibinin üzerinde duran, zaferin eşiğinde olan Leo'yu, zorlukla bastırdığı bir gülümsemeyle izledi; yüzünde geniş bir gülümseme yayılırken kendini tutamadı.

"Gerçekten başardın... savaşın ortasında bir atılım yaptın... Ne çılgın küçük piç! Hahaha," diye kendi kendine yumuşakça güldü, etrafındaki yemekhane ise coşkuyla patladı.

"Vay canına! Kazanacak!"

"Komutanın onu, Büyük Usta olarak kalırken bir Transcendent savaşçısını yenmesi için nasıl eğittiğini bilmiyorum, ama bir şekilde başardı!"

"Yani gerçekten bir sonraki Ejderha mı olacak? Cidden Ejderha'nın eğitimini burada, askeri üssümüzde mi izleyeceğiz? Bu kadar şanslı olamayız, değil mi?"

Askerler çılgınca tezahürat yaptılar; gurur ve heyecan karşısında sözde tarafsızlıklarını unutmuşlardı, çünkü komutanları tarafından bizzat eğitilmiş adaya destek vermekten kendilerini alamıyorlardı.

"Ama neden bitirmiyor? Bu gecikme de neyin nesi?"

"Evet... Aegon Veyr zaten teslim olmayacağını söyledi, o yüzden şimdi bitirmeli..."

Leo hareketsiz kaldıkça mırıldanmalar sorulara dönüştü, seslerde artan bir sabırsızlık hissediliyordu.

Yarım dakika geçmesine rağmen, hâlâ kıpırdamamıştı; önce gökyüzüne, sonra Soron'a, ardından da ayaklarının dibindeki Veyr'e bakıyordu. Yüzündeki ifade okunamazdı, düşüncelerle gerginleşmiş duruşu, sanki herhangi bir kılıçtan daha ağır bir kararla boğuşuyormuş gibiydi.

"Neler oluyor Komutan? Neden dövüşü bitirmiyor? Bir dövüşçü, hareket edemeyen rakibine silahını doğrulttuğunda maç bitmez mi?" diye sordu askerlerden biri, Charles'a dönerek.

Charles buna gür ve içten bir kahkaha ile cevap verdi.

"Hahaha!"

"Şey, evlat, o çocuğu tam olarak ne düşündüğünü sana söyleyecek kadar iyi tanımıyorum," dedi Charles, eğlenmesinden daha düşünceli bir havaya bürünerek öne doğru eğildi, "ama kabaca bir fikrim var..."

Oda sessizleşti. Tüm gözler ekrandan Monarch'a çevrildi.

"Oğlan şu anda Ejderha olmak isteyip istemediğini düşünüyor. O unvanı omuzlarında taşımaya layık olup olmadığını... ya da Aegon Veyr'in onu taşımak için daha uygun olup olmadığını..."

Sesi sakindi, ama her kelime yavaş ve ağır bir davul vuruşu gibi yankılanıyordu.

"Ejderha olmak, sadece en iyi savaşçı olmakla ilgili değildir. Ejderha, halkımızın umududur. Ve bu, herkesin taşıyabileceği bir yük değildir..."

Anlamı yavaş yavaş anlaşılmaya başlayınca yemekhaneye bir sessizlik çöktü.

Askerler ilk kez, bu maçı kazanmanın ödülünün şan ve şöhret ya da teçhizattan çok daha fazlası olduğunu fark ettiler: Bu, Ejderha unvanını taşımaya hak kazanmak ve bunun yükünü üstlenmekti.

"Her hareketinizin her gün kitlelere yayınlandığını hayal edin. Kötü bir ruh hali içinde olduğunuzu ve bir sıradan insana sert bir şekilde konuştuğunuzu hayal edin.

Sen ya da ben yaparsak kimse umursamaz. Ama bunu Ejderha yaparsa... azarlanan kişi tamamen çökebilir. Belki intihar bile edebilir. Belki toplum tarafından sonsuza kadar dışlanabilir."

Durakladı, bu gerçeğin ağırlığının yerleşmesine izin verdi.

"Ejderha hayatını bir aziz gibi yaşamak zorundadır. Sadece açıkta değil, kapalı kapılar ardında da, spot ışıkları her zaman üzerinde. Ve bu, kulağa geldiği kadar kolay değildir..."

Gözleri fal taşı gibi açılmış askerlerin kalabalığına baktı.

"Zamansız Suikastçı'nın soyuna sahip olmak, bu rolde hiçbir anlam ifade etmez. O kan, bir adamı azize dönüştürmez. Günahlarını temizlemez ya da ruhunu arındırmaz. Ejderhalar hala insandır. Duyguları, şüpheleri, pişmanlıkları vardır. Ama yanlış yapamayacak tanrılar gibi muamele görürler."

Kollarını kavuşturdu ve yavaşça başını salladı.

"Doğal olarak, her iyi Ejderha gibi... Oğlan, bu zorlu görevi üstlenmeye hazır olup olmadığını merak ediyor. Ya da içten içe, bunu kaldıramayacak kadar yetersiz olduğunu düşünüyor."

Sözlerinin ardından uzun bir sessizlik oldu; Leo'nun mücadele ettiği yükün ağırlığı, odadaki her erkeğin kemiklerine derinlemesine işledi.

Bu küçük bir seçim değildi.

Özellikle de bu unvan, Tarikatı değiştirecek gücü ve bunu bozmadan sürdürme sorumluluğunu da beraberinde getiriyorsa.

Ruhunun derinliklerinde, bu görev için doğru kişi olduğundan emin değilsen, hiç de kolay değildi.

—--------

(Lewis Hamilton Arena'nın içinde)

Leo, Veyr'den teslim olmasını istediğinden beri tam bir dakika geçmişti ve bu süre içinde Veyr bir santim bile kıpırdamamıştı.

"Ne bekliyorsun? Beni öldürmek mi, bağışlamak mı diye hâlâ tartışıyor musun? Bu seçimi senin için kolaylaştırayım... Beni öldürsen iyi olur, Cuz, çünkü aksi takdirde rövanş için geleceğimi biliyorsun ve bir dahaki sefere sana aynı merhameti göstermeyeceğim," diye homurdandı Veyr, sesi kısık ama kararlıydı, vücudu emirlerine uymayı reddediyor, uzuvları çaba sarf ederek seğiriyor ama güçsüzdü.

Yine de Leo hiçbir şey söylemedi.

Sessiz kaldı, gökyüzüne bakarak, göğsü yavaş ve ağır nefeslerle inip kalkıyordu.

*Mırıldanmalar*

*Gürültü*

Kalabalık sabırsızlıkla kıpırdanmaya başladı, geçen her saniyeyle birlikte huzursuzluğu artıyordu. Leo ne kadar gecikirse, sıradan halk o kadar koltuklarında kıpırdanıyordu, bir sonraki Ejderhanın taç giymesini görme arzularını bastıramıyorlardı.

Ancak binlerce izleyicinin artan baskısına rağmen Leo acele etmedi. Hareketsiz kaldı, emin olmak için zaman ayırdı — kabul edebileceği bir karar vermek için.

"Silahını Veyr'in boynuna doğrultarak dövüşü bitirebilirsin. Eğer seni engelleyen buysa, onu öldürmene gerek yok," dedi Max nazikçe, ses tonuyla Leo'yu bir karara itmeye çalışırken biraz daha yaklaştı.

Leo ona dönüp sakin ve net bir şekilde gülümsedi, sonra başını hafifçe salladı.

"Ref... Sanırım kararımı verdim," dedi sessizce, bakışlarındaki belirsizlik sisinin kaybolup, yerine genellikle ona eşlik eden keskin, sarsılmaz parıltının gelmesiyle.

*Güm*

*Güm*

Leo iki hançeri de elinden kaydırınca, bu ses kaotik arenada yüksek sesle yankılandı; ikiz bıçaklar, altındaki arena zeminine çarparak gürültü çıkardı.

Sonra, iki kolunu da gökyüzüne doğru kaldırarak konuştu.

"Teslim oluyorum."

Sesi, kararlı ve kesin bir şekilde yankılandı.

Ve bir an için, tüm arena dondu, tanık oldukları şeye tam bir inanamama hali içinde kaldı.

Binlerce ses sustu, gözler fal taşı gibi açıldı, ağızlar açık kaldı; hiçbiri az önce yaşananları kavrayamıyordu.

Bir Büyük Usta, bir Transcendent'i yenmiş, imkansız bir zafere ulaşmış, Ejderha olmanın eşiğine gelmişti... ve sonra uzaklaşmayı seçmişti.

Korkudan değil.

Şüpheden dolayı da değil.

Ama bir seçim yüzünden.

Netlikten.

Kendisini esir almayı reddettiği kadere karşı isyanından dolayı.

Kararı herkesi şaşkına çevirdi.

"Affedersin, seni doğru duymadım galiba... Ne dedin?" Max sordu, hem o hem de Veyr inanamayan gözlerle Leo'ya bakarken.

Ve bir kez daha, Leo uzun bir nefes verdi, bu sefer Soron'la göz teması kurarak şöyle dedi...

"Pes ediyorum, Aegon Veyr bu dövüşün galibi,"