Bölüm 442: Sigara Molası

(Maçtan 2 gün önce, Leo’nun bakış açısı)

Dövüş gününe sadece iki gün kalmışken, Leo’nun ani bir atılım yaşama umudu sönmeye başlamıştı.

Kırmızı rengin anlamı hakkındaki bilgisi her geçen gün biraz daha derinleşmişti, özellikle de insanların neden öldürdüklerini, onları neyin ittiğini, öfkelerini neyin beslediğini, ellerini kan dökmeye iten şeyin ne olduğunu incelemeye başladığından beri.

Ancak artan içgörülerine rağmen, hâlâ çok yavaştı.

İlk niyet çizgisinin en ufak bir izini bile henüz görememişti.

Ve zamanı azalıyordu.

"Ne derler bilirsin, evlat. Hayatta bazen üç adım ileri atmak için bir adım geri atman gerekir," dedi Charles, Leo'yu motive etmek için elinden geleni yaparken sigarasından derin bir nefes çekti.

"Kim? Kim söylüyor bunu?" diye sordu Leo, kaşlarını kaldırarak. Charles nefesini verirken, dudaklarında hafif bir gülümseme belirirken gri duman yavaşça dışarı çıktı.

"Ben. Az önce uydurdum," diye cevapladı kendinden emin bir şekilde, Leo ise hayal kırıklığıyla başını salladı.

*İç çekiş*

"Neden niyeti göremiyorum, Charles? Kan dökme arzusu konusunda hala anlamadığım ne var?" diye sordu, sesinde hayal kırıklığıyla başını ovuştururken, hala eksik olan parçaları bir araya getirmeye çalışıyordu.

"Bilmiyorum... belki de şu anda ihtiyacın olan şey bir tetikleyicidir. Her şeyi yerine oturtan ve geri kalanının ortaya çıkmasını sağlayan bir anlık açıklık.

Belki de tüm parçaları çoktan topladın, ama onları yanlış şekle sokmaya çalışıyorsun," dedi Charles, yarısı içilmiş sigarayı Leo'ya uzatarak.

"Al. Hayat çözemediğin bir bilmece gibi hissettirmeye başladığında, derin bir nefes al. Sigara dumanını ciğerlerinde tut, nikotinin kan dolaşımına karışmasına izin ver... sonra yavaşça ve derin bir nefes ver.

Sana getirdiği rahatlama...

İşte zihni keskinleştiren budur," dedi Charles, yarısı içilmiş sigarayı Leo'ya uzatarak bir nefes alması için onu teşvik etti.

Ancak Leo, burun kıvırarak yarı yanmış bu koku mıknatısını elinden uzaklaştırdı.

"Hayır, teşekkürler. Senin gibi yürüyen bir küllük olmak istemiyorum." diye alay etti, ancak Charles sadece burun kıvırdı ve sigarayı tekrar uzattı.

"Hadi ama, bir nefes seni öldürmez. Bunu bir tür... geçiş ritüeli olarak düşün."

Leo tereddüt etti, gözleri parlayan köz ile Charles'ın yıpranmış, bekleyen bakışları arasında gidip geldi.

"Eh? Ne olacak ki..." diye mırıldandı, sonunda onu iki parmağıyla tutup, sanki yabancı bir nesne tutuyormuş gibi beceriksizce dudaklarına götürdü.

*Nefes al*

İlk kez deneyen biri olarak, uyarı vermeden bandajı yırtıp atar gibi çok hızlı ve keskin bir şekilde nefes aldı, duman boğazından ateş gibi, kuru ve acımasızca aşağıya doğru akmaya başladı.

Bir saniye içinde, gözlerini sıkıca kapattı ve şiddetli bir öksürükle ikiye katlandı.

*Öksürük*

*Öksürük*

"Ne oluyor lan?" Leo, duman ciğerlerini tırmalarken hırıltılı bir ses çıkardı ve öksürdü; Charles ise başını geriye atıp kahkahalara boğuldu, sanki hayatının en komik komedi gösterisini izlemiş gibi dizine vurarak güldü.

"Bu, ilk kez deneyen herkesin başına gelir evlat. Herkesin başına gelir."

Leo, gözlerindeki yanmayı gidermek için gözlerini kırpıştırırken gözleri yaşardı, öksürük sesleri hâlâ göğsünde yankılanıyordu.

Ama sonra, nedenini tam olarak anlamadan, sigaraya tekrar baktı; ucu hâlâ yanıyordu, parmaklarında hâlâ duman çıkıyordu, onu tekrar dudaklarına götürdü.

"Tamam," dedi Charles, sesi bu sefer daha sıcak bir tonda alçaldı. "Bu sefer sabit tut. Yavaşça çek. Tut... tut..."

Leo talimatlara uydu, göğsü dumanın hafif sıcaklığıyla karıncalanmaya başlayana kadar dumanı içinde tuttu.

Sonra yavaşça ve kontrollü bir şekilde nefes verdi, dumanın kıvrılıp gece havasında kaybolmasını izledi.

Ve neredeyse anında, omuzlarındaki gerginlik gevşedi. Çenesindeki gerginlik eridi. Nefesi daha rahat alınıyordu ve günler gibi gelen bir sürenin ardından ilk kez, sinirlerini bir parça huzur kapladığını hissetti.

"Evet... işte böyle," diye mırıldandı Charles, dudaklarında gururlu bir gülümseme belirdi.

Uzun bir saniye boyunca sessizce, gözleri uzaklara dalmış bir şekilde yıldızlara baktı.

"İlk sigaramı da ustam vermişti," dedi sonunda. "Transandantal seviyeye geçmeden hemen önce. Başarısız olmaktan çok korkuyordum, lanet bir köpek yavrusu gibi titriyordum. Bir şeylerin ters gitmesinden çok korkuyordum.

Ama o sadece güldü, bir tane yaktı ve şöyle dedi: 'Bunu içine çek ve şunu unutma... korktuğunda, bir nefes çek ve korkmuyormuş gibi davran.

Gerçek erkekler pes etmez Charles, gerçek erkekler ne olursa olsun metin kalır.’"

Leo ona dönüp baktı. "Yani bu bir gelenek mi?"

Charles başını salladı. "Mentordan öğrenciye aktarılan bir gelenek. Ve şimdi ben de senin için aynısını yapıyorum."

Bir sessizlik oldu. Leo, sigaranın ucunda parlayan közü izledi, sonra sessizce sordu, "Peki... benimle geliyor musun? Tithia'ya?"

Charles kıkırdadı, ama bu sefer sesi daha yumuşaktı. "Hayır. Keşke gelebilseydim, evlat. Ama şu anda Juxta'dan ayrılırsam, milyonlarca insan tehlikeye girecek. Ben tarikatın tek hükümdar seviyesindeki savaşçısıyım, bu yüzden görevimi yerine getirip sınırları korumalıyım."

Kendine yeni bir sigara yakarken, yarı gülümsemeyle ona baktı.

"Ben burada olacağım. Televizyondan izleyeceğim. Muhtemelen ekrana bağırıp senin kaybetmeni dileyeceğim."

Leo kaşlarını kaldırdı. "Kaybetmem için mi?"

"Evet," Charles sırıttı ve omzuna hafifçe vurdu. "Kazanırsan, o siyasi cehenneme çekilirsin ve birdenbire artık sadece benim öğrencim olmazsın, kutsal Ejderha, geleceğin lideri, kamu figürü olursun; bitmek bilmeyen toplantılar, bitmek bilmeyen görevler, uykusuz geceler. Boş ver gitsin."

Leo bir nefes daha verip sırıttı. "Yani kasten kaybetmem gerektiğini mi söylüyorsun?"

Charles yine güldü. "Tabii ki hayır. O piçi yerle bir et. Sadece son saniyede teslim olmayı ve galibiyeti ona vermeyi unutma... hahahaha"

Kahkahaları gecenin sessizliğine yayıldı, karanlık gökyüzünün altında iki sigaranın parıltısı titriyordu; öğrenci ve akıl hocası nadir bir huzur anını paylaşıyorlardı.

Charles, Leo'nun baskı altında olduğunu, dövüşün halk tarafından nasıl algılanacağı konusunda endişelendiğini ve ilerlemesinin durmasından dolayı hayal kırıklığına uğradığını biliyordu.

Onun önündeki engelleri kaldıramasa da, en azından bir anlığına yanına oturup, bir sigara içerek, bu yolda yalnız olmadığını hatırlatabilirdi.