Bölüm 441: Güvenlik Endişeleri

(Dövüşten 3 gün önce, Tithia Gezegeni, Merkez Arena Kışlası, Dış Sektör Güvenlik Brifing Odası)

Brifing odası sessizdi, gerginlik ve kararlılık havasıyla doluydu.

Elli seçkin asker, sıralı metal banklarda dik oturmuş, vücutları hareketsiz, bakışları odaklanmış, her biri ikinci bir deri gibi üzerlerine yapışan kapkara sıkıştırma zırhları giymişti.

Kültün kırmızı amblemi, sol göğüslerinde gururla duruyordu; odanın tavanındaki beyaz ışıkların altında, sarsılmaz bir bağlılığın işareti gibi hafifçe parıldıyordu.

Onlar sıradan muhafızlar değildi.

Onlar, Tarikat'ın sahip olduğu en güvenilir ve savaşta sertleşmiş güvenlik gücü olarak ünlenmiş, Birinci Yaşlı tarafından bizzat seçilmiş uzman bir birimdi. O odadaki her adam, ateş ve kanla yerini hak etmişti.

Ve bugün, hayatlarının en kutsal görevi onlara emanet edilmişti: Yaklaşan devasa dövüş sırasında Ejderha Adaylarını korumak.

Odanın önünde, Komutan Kavan hareketsiz duruyordu, gözleri kalabalığı tarıyordu, kolları arkasında kavuşturulmuş, sesi ölümcül bir sakinlikle yankılanıyordu.

"Bu bir festival değil. Bu bir geçit töreni değil. Ve bu kesinlikle SİZİN eğlenceniz için düzenlenen bir maç değil."

Sözlerinin etkisini göstermesi için bir süre bekledi, bakışları keskinleşti.

"Bu, nesilde bir kez gerçekleşen bir taç giyme töreni. Bir sonraki Ejderha taç giyecek. Halkımızın geleceği belirlenecek. Ve o geleceğin hayatta kalıp kalmayacağı ya da tek kelime bile edemeden öleceği... bize bağlı."

Mırıldanmalar kesildi. Omurgalar dikleşti.

"Doğru yoldaki klanlar, Ejderha Adaylarını öldürmek için can atıyor.

Kötü bir şeyler peşinde olduklarına inanabilirsiniz, çünkü sınırlı kaynaklarımızla Sky-God Arena'ya sızabiliyorsak, onlar da kesinlikle bizimkine sızabilirler.

Hayran tribünlerine sızmayı planlıyor olabilirler, kolları altında zehirli oklar veya eti yiyen duman bombaları saklıyor olabilirler.

Ama taktiklerini inceledik. Bu da, yeni bir şey deneyeceklerini varsaymamız gerektiği anlamına gelir.

Zaten içeride olduklarını varsayalım. O kalabalığın içinde en az bir kişinin, dövüş başlamadan önce bir Ejderha Adayını ortadan kaldırmak için ölmeye hazır olduğunu varsayalım."

İleri adım attı, sesi yükseldi, yumruklarını sıkıca sıktı.

"Peki bu koşullar altında Ejderha Adaylarının güvenliğini nasıl sağlayacağız?

Bunu titiz davranarak yapacağız.

Görevimiz turnuva günü başlamıyor. Şu anda başlıyor.

Bugün arenada devriyeye başlıyoruz. Bugün yerleştirilmiş bombaları veya gizli mekanizmaları aramaya başlıyoruz. Tüm yapıyı birkaç saatte bir tekrar tekrar tarıyoruz ve maçın başlamasına yirmi dakika kalana kadar taramaya devam ediyoruz."

Derin bir nefes aldı ve arkasındaki ekranda yanan şemayı işaret etti.

"Ejderha Adaylarını fiziksel saldırılardan korumak için, Birinci Yaşlı, seyirci bölgesinin kenarına şeffaf bir mana bariyeri kurulmasını onayladı.

Bu bariyer tüm fiziksel mermileri engelleyecek, ruhani ve zihinsel büyülerinin arenaya sızmasını önleyecek ve ayrıca kalabalığın duyguları kontrolden çıkarsa sahneye hücum etmesini engelleyecek.

Bu, doğru tarafın üretebileceğinin çok ötesinde, son teknoloji bir sistem. Ama yine de, tüm bariyerlerin kırılabileceği varsayımıyla hareket ediyoruz."

Çizmesini bir kez vurdu ve önde oturan on iki askerle göz göze geldi.

"Bariyer başarısız olursa, Ejderha Adaylarını korumak için anında harekete geçecek olanlar siz on ikisiniz.

Arkanıza bakmayacaksınız. Tereddüt etmeyeceksiniz.

İnsan kalkanı olursunuz. Gerekirse kanınızı akıtırsınız. Gerekirse ölürsünüz. Ama kimse Ejderha Adaylarına ulaşamaz. Tek bir kişi bile. Tek bir saldırı bile."

Yine ağır bir sessizlik çöktü.

"Geri kalanlarınızın görevi ise kalabalığı kontrol etmek.

Sırtınız arenaya dönük kalacak. Gözleriniz kalabalığa sabitlenecek. Şüpheli hareketleri işaret edeceksiniz. Tribünlerde dolaşan yerel devriye ekiplerine istihbarat aktaracak ve bir şey ters görünürse hızlı hareket edeceksiniz.

Bu maçın ne kadar tarihi önemi olduğu ya da nasıl sonuçlanacağını ne kadar çok görmek istediğiniz umurumda değil. Arkaya dönmeyeceksiniz. Bir an bile olsa.

Merakınız yüzünden Ejderha Adaylarını tehlikeye atmayacaksınız."

Sesi alçaldı, soğuk ve keskin bir tonda.

"Eğer aranızdan birinin bile arkasına baktığını görürsem, gözlerini kendi ellerimle oyup çıkarırım."

Kimse kıpırdamadı. Kimse nefes almadı.

Kavan'ın ifadesi biraz yumuşadı.

"Size dürüst olacağım. Görev başındayken bir Ejderha Adayına en ufak bir çizik bile düşerse, o anda kendi boğazımı keserim. Tam orada. Kalabalığın önünde.

Çünkü bu üniformayı artık hak etmeyeceğim."

Gözleri odayı taradı, her bir adamın bakışlarıyla tek tek temas kurdu.

"Yani, gelecek hafta cenazeme katılmayı dört gözle beklemiyorsanız, lanet işlerinizi yapmanızı öneririm. Anlaşıldı mı?"

Askerler tek tek ayağa kalktı.

Çizmeler, mükemmel bir uyum içinde çeliğe çarptı.

Sağ yumruklar göğüs zırhlarına vuruldu ve sesler, demire kazınmış bir yemin gibi hep bir ağızdan yükseldi.

"EJDERHA ADAYLARI İÇİN."

"KÜLT İÇİN."

"GELECEĞİMİZ İÇİN."

Havadaki gerilim yoğunlaştı, erimiş ve boyun eğmez bir hal aldı.

Kimse gözyaşı dökmedi, ama görevinin ağırlığı, sertleşmiş adamların iki kez yutkunmasına neden oldu; gözleri sessiz bir ateşle doluydu.

Kimse Ejderha Adaylarına zarar veremezdi.

Onların gözetimindeyken olmazdı.

—-------

(Bu sırada, Tithia Gezegeni'nde bir yeraltı sorgu hücresinde)

Hava, Lewis Hamilton Arena'ya gizlice girmeye çalışırken yakalanan bir adaletçi grup ajanı getirildiği gözaltı hücresinde bayat ve nemliydi.

Üzerinde çok sayıda patlayıcı madde bulunarak yakalanan ajan, acımasızca dövüldükten sonra bu sorgu hücresine sürüklendi. Burada demir bir sandalyeye bağlandı; bilekleri ve ayak bilekleri, çoktan derisini yırtan çivili kelepçelerle bağlanmıştı.

Cüppesi yarısı yanmış, yarısı parçalanmıştı; bu da, kırbaç izleri, sigara yanıkları ve her nefes alışında yavaşça sızan kırmızı izlerle kaplı, zayıf ve kaslı gövdesini ortaya çıkarmıştı.

Başını eğmişti, ama bu zayıflıktan değil, ölümüne işkence görse bile korku duymayan bir adamın hesaplılığı ve gururundan kaynaklanıyordu.

Karşısında, kolları sıvamış, göğüs zırhı eski kanla lekelenmiş, tekrarlanan temaslardan dolayı eklemleri çatlamış ve rengi değişmiş kıdemli bir tarikat sorgu memuru duruyordu.

"Adın. Rütben. Görev hedefin," sorgu memuru, bileğinin arkasıyla alnındaki teri silerek, düz bir sesle tekrarladı.

Casus şiddetle öksürdü.

Sonra tekrar öksürdü, yere taze kan tükürdü, ardından başını kaldırıp sorgu memuruna kendini beğenmiş bir gülümseme attı.

Bu gülümseme, dişlerinin hâlâ sağlam olduğunu gösteriyordu.

"Benden tek kelime bile alamayacaksınız," dedi, sesi kısık ama kararlıydı. "Elinize geçen tek şey işe yaramaz bir çakıl taşı, buradaki daha iyi ajanlarla karşılaştırıldığında ben hiçbir şeyim. Benim başarılı olup olmamamdan bağımsız olarak o arena havaya uçacak."

Sorgu memurunun kaşları seğirdi. "Lanet soruyu cevapla! Senin aptal tahminlerine ihtiyacım yok. Adını, rütbeni ve görev hedefinizi istiyorum!"

Casus kıkırdadı.

"Arenanın batı sütununun altına ruh reaktif bir bomba yerleştirecektim. Maç sırasında patlatıp... çökmeye neden olacaktım.

Arenanın çatısını, orada bulunan binlerce aptalın kafasına çökertecektim, sonra onlar acı içinde çığlık atarken gülecektim... hahahaha."

*GÜM*

"SESSİZLİK!" Sorgu memuru masaya ellerini vurarak emretti.

"Başka kim sana yardım etti?" diye sordu, ancak şüpheli işbirliği yapmayı reddettiği için sorusu sadece sessizlikle karşılandı.

*Yumruk*

Sorgu memuru ona tekrar yumruk attı ve bu sefer bir dişi nihayet yerinden fırladı.

Casus kalanları tükürdü ve acıya rağmen yine kıkırdadı.

"Sizce biz de yıllardır sizin saflarınıza sızmamış mıyız? Gerçekten de sadece siz tarikatçı piçlerin bizim saflarımıza casus yerleştirebileceğini mi sanıyorsunuz?

Son birkaç barışçıl yıl boyunca, güvenliğinizi çok gevşettiniz, değersiz memurları çok hızlı terfi ettirdiniz. Duvarlarınızı çürümeye bıraktınız. Artık içeride birçok bağlantımız var."

Kelepçelerin izin verdiği kadar öne eğildi, sesi birdenbire soğudu.

"İçerideki bağlantılarımız... Sizin adamlarınızla birlikte eğitim gördüler, sizin adamlarınızla birlikte yemek yediler... ve zamanı geldiğinde, Ejderhalarınızı içeriden bıçaklayacaklar."

Sorgu memuru hiçbir şey söylemedi.

Yumruklarını gevşetti. Sonra tekrar sıktı.

"Otuz dakika sonra yakma fırınında küle döneceksin. Sana merhamet göstermeyeceğim... Mümkün olan en acı şekilde yanarak öleceksin." diye mırıldandı ve arkasını döndü.

Ama casusun sesi onu takip etti.

"O zaman, Kötü Kült denen kanseri evrenden temizlemek için üzerime düşeni yapmış olarak gururla öleceğim.

Çünkü sen pisliklerin içinde fareleri aramakla meşgulken... yoldaşlarım olan kurtlar çoktan boğazına sarılmış olacak."