Bölüm 426: Çöküş

(Dövüşten 56 Gün Önce, Leo'nun Bakış Açısı)

Leo gözlerini tekrar açtığında, kendini kaba bir tarım aletine bakarken buldu. Bu alet, Juxta gibi gelişmiş bir dünyada tamamen yersiz görünüyordu, çünkü tarım hayvanlarının tarlaları sürmenin en iyi yolu olduğu zamanlarda yaratılmış, ilkel bir tarım yöntemi gibi görünüyordu.

Aletin paslanmış demir iskeleti, geniş dişli bir çapa şeklinde bükülmüştü; tahta sapları çatlamış ve parçalanmıştı, bir zamanlar çivilerle bir arada tutulan aletin etrafı yıpranmış tel ile sarılmıştı.

Tabanı kurumuş kan ve eski toprakla kaplıydı ve sanki çürümesine izin vermeyecek kadar inatçı ölülerin nesiller boyu elinden geçmiş gibi pas ve eskilik kokuyordu.

Alet, askeri üssün dış tarlalarındaki kayalık araziye kaba bir şekilde oyulmuş dairesel bir parkurun ortasında duruyordu. Yeni askerler genellikle izole bir ceza olarak buraya gönderilir ve ellerini başlarının üzerine kaldırarak bu alanı 100 veya 200 tur koşmaları istenir.

"Neden buradayım?" diye merak etti Leo, Charles'ın onu bayılttığı boynundaki ağrılı yeri nazikçe okşarken.

"Kahretsin, buraya vuracağını bilmeme rağmen onu durdurmak için hiçbir şey yapamadım..." Leo, dişlerini sıkıp hayal kırıklığıyla başını sallarken hatırladı.

Charles'la yaptığı önceki antrenman maçında birçok basit hata yapmıştı ve ikinci bir şans verilirse çok daha iyi yapabileceğini biliyordu.

"Dumpy nerede?" diye düşündü sonra, etrafına bakınarak evcil hayvanını bulmaya çalıştı, ancak onu hiçbir yerde bulamadı.

Dünden beri Charles ikisini ayırmıştı; Leo, 56 gün sonra yapılacak büyük dövüşe hazırlanmak amacıyla yeni bir antrenman programına başlarken, Dumpy ise hapishane kaçışı antrenmanlarına devam etmek zorunda bırakılmış ve tek başına 5 hapishane düzeninden başarıyla kaçana kadar Leo ile görüşmesi yasaklanmıştı.

"Dayan Dumpy! Ben olmasam bile yapabileceğini biliyorum," diye mırıldandı Leo kendinden emin bir şekilde, tam o anda Charles aniden karşısına çıktı.

"Demek... Uyuyan güzel sonunda uyanmış..." Charles, birkaç adım ötede durup yüzünü bir gülümsemeye büründürürken şaka yaptı, ancak gözlerinde hiçbir sıcaklık yoktu ve Leo'ya sanki ona büyük bir acı yaşatmaya hazırmış gibi bakıyordu.

"Evet, uyandım!" diye yanıtladı Leo, ayağa kalkarken Charles başını salladı ve önündeki ilkel tarım aletini işaret etti.

"Seninle bir kez dövüştükten sonra, bir sonraki ödevinin eski usul olacağına karar verdim.

Şu şeyi bu dairenin etrafında bir döngü halinde iteceksin," dedi Charles, zar zor seçilebilen yolu tembelce işaret ederek.

"Tekrar, tekrar, tekrar... 30 metre derinliğinde bir çukur kazana kadar. O noktadan önce durursan, bunun bedelini çok ağır ödersin." Charles böyle açıklarken, Leo inanamayan gözlerle ona bakıyordu.

Charles'ın yüzünde bir gülümseme belirmesini, sadece şaka yaptığını gösteren bir şey bekledi, ancak hiçbir şey olmadı.

"100 fit mi Komutan Charles? Dalga mı geçiyorsun?" dedi, sesi inanamama hissiyle titriyordu, kaba alete baktı, sonra Charles'a, sonra tekrar alete.

"Oğlum, seni sınırlarına kadar eğitmemi istediğini söylemiştin.

Şimdi sözünü tutmanın ve bana neyden yapıldığını göstermenin zamanı geldi.

Aramızda düşmanlık yok. Bunu senden, bir çiftlik hayvanı gibi daireler çizmeni izlemekten sadistçe bir zevk aldığım için istemiyorum.

Sana bu görevi veriyorum çünkü, kendini buna adarsan bunu yapabileceğine içtenlikle inanıyorum. Ancak, yapamazsan, sonuçlar senin katlanmak isteyeceğinden çok daha ağır olacak.

Bu yüzden, senin iyiliğin için bu görevi tamamlamanı şiddetle umuyorum, çünkü başaramazsan, yemin ederim evlat, genellikle en kötü düşmanlarıma sakladığım bir yanımı göreceksin," diye uyardı Charles soğuk bir sesle, tonu her zamankinden çok daha ciddiydi; Leo bu sözleri duyunca anında kaşlarını çattı.

Görünüşe göre Charles onun bu işi gerçekten yapmasını istiyordu ve bu eğitimin kendisine ne gibi bir fayda sağlayacağını anlamasa da, uzun bir iç çekişle başını sallayarak eski makineye doğru yürümeye başladı.

"Dediğiniz gibi, Şef..." dedi Leo, makinenin eski kolunu kavrayıp iki eliyle itmeye başlarken, botları altındaki engebeli çakıl taşlarına sıkıca tutunmuştu.

Ancak, tekerlekler toprağa sürtündüğü anda, Leo bu görevin göründüğünden çok daha zor olacağını anladı.

Zemin, biraz çaba sarf ederek ayrılabilecek yumuşak bir toprak değildi; daha çok kuru kil, gömülü taşlar, sertleşmiş kökler ve boyun eğmeyi reddeden inatçı çim parçalarının oluşturduğu pürüzlü bir karışımdı.

Her santimetre, 45 derecelik bir eğimde dev bir kayayı itmek gibi geliyordu. Çapa zar zor hareket ediyordu, paslı eklemleri protesto edercesine gıcırdıyordu ve tabanındaki metal dişler, sert bir şeye takılıp şiddetle sarsılmadan birkaç santimetreden daha derine inmeyi reddediyordu.

Tüm ağırlığını tutamaçlara verip makineyi ileriye doğru itti; makine ölmek üzere olan bir öküzün zarafetiyle isteksizce ilerlerken, her adımda kaslarının gerildiğini hissediyordu.

Her engebeli yerde tutamaklar avuç içlerine batıyordu, teller derisini yırtıyor ve ilk birkaç dakika içinde taze kan akıtıyordu.

Yürümesi söylenen daire de küçük değildi; orta ölçekli bir arena büyüklüğündeydi ve zeminin verdiği direnç nedeniyle bir turu tamamlamak bile yirmi dakikadan fazla sürüyordu.

*Çın*

*Sürtünme*

*Sürükleme*

Paslı metalin çakıl taşlarına sürtünme sesi, havayı acı verici bir ritimle dolduruyor, antrenman sahasının boşluğunda yankılanıyor, ara sıra esen kuru rüzgâr veya yukarıda dönen leşçillerin cıvıltıları dışında hiçbir sesle kesintiye uğramıyordu.

Leo başını eğik tuttu ve gözlerini önündeki yola odakladı, Charles'a bir kez bile bakmaya izin vermedi.

Buna gerek yoktu.

Monarch'ın gözlerinin sürekli üzerinde olduğunu hissedebiliyordu, sanki saldırmak için değil, avının yaşamaya layık olup olmadığını yargılamak için onu izleyen bir avcı gibi.

Beşinci saatin sonunda, Leo'nun omuzları yanıyordu, ön kolları kramp giriyordu ve elleri sürekli titreşimden titriyordu.

On beşinci saatin sonunda, her adımda bacakları titremeye başladı, ağrı uyluklarına ve baldırlarına yayıldı, dairenin her dönüşünü tamamlamak giderek daha da imkansız hale geldi.

Görüşü köşelerde bulanıklaşıyordu ve ter yüzünden kalın akıntılar halinde akıyor, cüppesini ıslatıyor, onu tamamen sırılsıklam ediyordu; hatta botlarının içi bile nemden sırılsıklam olmuştu.

Güneş de işleri kolaylaştırmıyordu.

Juxta'nın üzerindeki gökyüzü acımasız bir turuncu renkte parlıyordu ve sanki yerin kendisi bu denemeyi tamamlayamayacağını biliyormuşçasına, onu alay edercesine uzun gölgeler düşürüyordu.

Ancak tüm bu zorluklara rağmen Leo pes etmedi.

Zorlayarak.

Sürükleyerek.

Dönüş üstüne dönüş.

Yirminci turdan sonra saymayı bıraktı.

Zamanın önemi kalmamıştı, nefesleri kısa ve sığdı, kasları istemsizce seğiriyordu, ama tutuşu hiç gevşemedi.

Bir adım daha. Bir tur daha. Bir tur daha.

Bu, düşüncenin yerini alan bir ritim haline geldi.

Acı artık bir uyarı değildi, ona hala hayatta olduğunu hatırlatan tek duygu buydu.

Ve sonunda, daireler çizmeye başladığından beri geçen bir sonraki gecenin derinliklerinde, kargalar çoktan kaybolmuş ve rüzgâr ölümcül bir sessizliğe bürünmüşken, Leo'nun dizleri pes etti.

Ne inledi, ne de hayal kırıklığıyla çığlık attı.

Sadece sessizce, tek kelime etmeden yere yığıldı; yüzü toprağa çarptığında ve yaklaşık iki gündür ilk kez kürek hareket etmeyi bıraktığında, göğsü kırık bir demirci ocağına hayat vermeye çalışan bir körük gibi inip kalkıyordu.

Onca saatin ardından, ancak üç metre derinliğinde bir hendek kazabilmişti.

Sadece on.

Ve hedefinin sadece %10'unu tamamladıktan sonra, kolları ve bacakları hiç hareket etmeyi reddetti.

Vücudu artık tamamen tükenmişti.

Gözlerini bir kez kırptı, görüşü bulanıklaşmıştı, yarı baygın haldeydi, ağzında metalik bir tat hissediyordu.

Ve sonra, sisin içinden, yaklaşan bot sesleri geldi — yavaş, istikrarlı, ağır — ve bir kibritin çakılmasının titremesi, taze yakılmış tütün kokusu havayı doldurdu.

Charles yanına diz çöktü ve yüzüne bir duman bulutu üfledi.

"Üç metre," diye mırıldandı. "Onca şeyden sonra, üç metre mi?"

Leo konuşamadı.

Konuşacak kadar bile yorgun hissettiği için, bir cevap bile veremedi.

Tek yapabileceği, başının üzerinde dönen yıldızlara boş boş bakmaktı. Monarch, merhametsiz gözlerle onun üzerinde dikiliyordu ve vücudunun etrafında yoğun kırmızı bir öldürme niyeti birikmeye başlamıştı.