Bölüm 424: Haber Yayılır

(Kült Bölgeleri Genelinde, Duyuru Günü)

Bir sonraki Ejderha'nın seçildiğine dair duyuru nihayet kamuoyuna açıklandığında, bu haber kitlelerde adeta bir felaket etkisi yarattı.

Otuz yılı aşkın bir süredir bir sonraki mesihlerini bekliyorlardı — otuz yıl sessizlik, otuz yıl kırık umutlar, otuz yıl Kült'ün ruhani lideri olmadan belirsizlik içinde sendelemesini izlemek.

Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, güneşin ufukta doğduğu güzel bir sabah, olay gerçekleşti.

Kült'ün kontrolündeki her bir gezegende gökyüzü, parıldayan semboller ve projeksiyon afişleriyle ışıldadı; her biri tek bir mesajı dile getiriyordu.

[ 57 gün sonra, bir sonraki Ejderha seçilecek! ]

Haber, radyo kuleleri ve uydu yayınları aracılığıyla yayıldı, holografik spikerlerin dilinden döküldü ve Kült'ün egemenlik alanlarının her koridorunda yankılandı.

Yüksek teknolojili metropollerden dünyanın ucuna yapışmış dağ kenarındaki köylerine kadar, aynı mesaj mükemmel bir uyum içinde yankılandı.

["Yaşlılar Konseyi ilan eder: Bir sonraki Ejderha 57 gün sonra seçilecektir.

Büyük Üstat seviyesindeki savaşçı Leo Skyshard ve Aşıkın seviyesindeki savaşçı Aegon Veyr, Konsey tarafından aday listesine alındı.

Bu ikisi, Ejderha unvanını kimin alacağını belirlemek üzere halka açık bir maçta karşı karşıya gelecek.

Mekan ve dövüş kuralları ile ilgili ayrıntılar kısa süre içinde açıklanacaktır..."]

Bu sözler söylenir söylenmez, kentin tamamı durma noktasına geldi.

Hiçbir emir verilmeden işler durdu.

Okullar dersin ortasında çocukları serbest bıraktı, alışverişçiler pazar caddelerinde pazarlık yaparken, ellerinde hala tartılmamış ürünler tutuyordu.

Hatta trenler bile, kondüktörlerin nefeslerini tutarken, yolun ortasında durdu.

Ve kısa bir an için, herhangi bir ölü savaş alanından daha derin bir sessizlik, Kült'ün kontrolündeki tüm dünyayı kapladı.

Ta ki bu sessizlik

Hıçkırıklarla.

Yaşlı adamlar, çoktan yok olmuş ejderhaların taş heykellerinin altında alenen ağladılar, sanki ilahi bir varlığı kavramaya çalışır gibi buruşuk parmaklarını uzattılar.

Yaşlı kadınlar, durdukları yerde dizlerinin üzerine çöktüler, sanki duyuru dünyaya kutsal mana dökmüş gibi tespihlerine sarıldılar ve on yıllardır hissetmeye cesaret edemedikleri sevinçle kontrolsüzce ağladılar.

Deneyimli askerler içgüdüsel olarak tören duruşuna geçtiler, titrek ellerini selam duruşuna kaldırarak şehirlerindeki bildirim ekranlarına döndüler; yaralar ve protokolün arkasına duygularını uzun zamandır gömmüş, savaşta sertleşmiş savaşçılar ise, kelimelerin ifade edemeyeceği bir duygu karşısında başlarını eğdiler.

Anneler çocuklarını hiç olmadığı kadar sıkı kucakladı, yanlarına diz çöküp, gözyaşlarıyla ıslanmış yanaklarından kulaklarına hayallerini fısıldadı.

"Güçlü ol, canım.

Hızlı büyüyün.

Gurur ve onurla antrenman yap.

Çünkü Ejderha yeniden yükselecek... ve belki de onun emrinde hizmet edecek kadar uzun yaşayacaksın."

Kült'ün ışığının zar zor ulaştığı yerlerde bile...

Uzak sınır kasabaları, bataklık kolonileri, yarı unutulmuş uzay limanları ve uçurum kenarındaki manastırlar...

Orada bile, insanlar tozlu meydanlarda çıplak ayakla toplanmış, kurtarılmış çekirdeklerle çalışan titrek eski dünya ekranlarının etrafında toplanmış, yüksek sesle okunan isimleri duymak için kulak kabartmışlardı.

Leo Skyshard.

Aegon Veyr.

İki isim.

İki savaşçı.

Ve o kadar eski ve kutsal bir söz ki, toprağın kemiklerine kazınmıştı.

"Ejderha yeniden yürüyecekti...."

Bu duyuru kamuoyuna açıklanmasından birkaç saat sonra, yıllardır kapalı olan askere alma büroları yenilenmiş bir coşkuyla yeniden açıldı, ancak yeni asker adaylarının akınına uğradı.

Kılıç kullanamayacak kadar genç gençler ve en iyi günlerini çoktan geride bırakmış yaşlılar, ortak bir amaç ve inançla birleşerek o kuyruklarda omuz omuza durdular.

Sürüler halinde geldiler, sıkı yumruklar ve gururlu gözlerle antrenman yapacaklarını, kanlarını akıtacaklarını, hizmet edeceklerini ilan ettiler; çünkü Ejderha geri dönüyordu ve onlar, o döndüğünde hayatlarının bir anlamı olmasını istiyorlardı.

Bu siyaset değildi.

Bu propaganda değildi.

Bu, en saf, en körü körüne inançtı.

Zamanla kaybolduğu sanılan baladlar yeniden söylendi, balkonlardan, tavernalardan ve tapınak merdivenlerinden yankılandı.

Eski ayetler tozlarından arındırıldı ve yeni bir soluk kazandı; Kült'ün paramparça olmuş topraklarının unutulmuş her köşesinde eski gururun alevleri yeniden alevlendi.

Halk, Ejderhanın dönüşü üzerine sevincini dile getirirken, havai fişekler tören ya da düzen olmaksızın gece gökyüzünü aydınlattı.

Yine de, tüm bu inanç ve coşkunun altında, fısıltılı köşelerde farklı bir enerji kıpırdanıyordu.

Merak.

Şüphe.

Şaşkınlık.

Leo Skyshard.

Aegon Veyr.

Bu isimler artık efsanevi figürlere aitti.

Mutfaklarda dumanı tüten çay eşliğinde tartışılıyor, antrenman salonlarında haykırılıyordu.

Her kanalda ilk ve son sözlerdi.

Çocuklar tarafından tebeşirle çizimlere yazılıyor, gezgin keşişler tarafından sokak duvarlarına oyuluyordu.

Ama onlar... gerçekte kimdi?

Aegon Veyr bir gizemdi. Bugüne kadar hiç duyulmamış bir isim, halkın gözünden uzak yetiştirilmiş bir dahi, Konsey'in eliyle gizlice şekillendirilmiş, güçlü olduğu söylenen ama henüz denenmemiş bir isim.

Ve sonra... Leo Skyshard vardı.

Leo, Doğrucu Topraklar'dan gelen dahi, sınırları aşan ve Rodova'nın Devre Şampiyonu olarak ortaya çıkan çocuk.

Seçkin öğrenciler arasında saygıyla fısıldanan, evrenin dört bir yanındaki askeri akademilerde korkulan bir isim.

Devre'deki performansının ardından Kült içinde bile pek çok hayranı olan, tanıtıma gerek duymayan bir savaşçı.

Ama o bir Büyük Usta'ydı.

Ve rakibi bir Transcendent'ti.

Öyleyse neden o seçilmişti?

Bu nasıl adil olabilirdi?

Bazıları bu saçmalığa alaycı tepkiler gösterdi.

Bazıları yolsuzluk ya da gösteri olduğunu iddia etti.

Ama hiç kimsenin beklemediği kadar çok kişi heyecanlanmıştı.

Çünkü Leo'nun eski maç görüntülerini tekrar izlediklerinde...

Circuits'i tekrar izleyip Leo'nun korkusuzca, durmaksızın, zayıflık göstermeden dövüştüğünü gördüklerinde...

Black Serpents'te geçirdiği süre boyunca yaşadığı savaşlar ve zorluklarla ilgili söylentileri okuduklarında, kamuoyu fikrini değiştirdi.

"Belki de... o sıradan bir Büyük Usta değildir."

"Belki de Yaşlılar Konseyi, onda bizim göremediğimiz bir şey görüyor."

"Belki de o kadar özel biridir."

"Belki de... o, seviyeleri aşan biridir."

Ve böylece geri sayım başladı.

Elli yedi gün.

Bir sonraki Ejderha'nın dünyayı yeniden şekillendirmek için ortaya çıkmasına 57 gün.

Tarihin taş ve kanla yazılmasına 57 gün kaldı.

Bir ismin efsaneye dönüşüp, Yükseliş Tarikatı'nın bir sonraki kutsal lideri olana kadar.