Bölüm 423: Mükemmel Hayat Seçimleri

(Juxta Gezegeni, Hapishane hücresinin hemen dışında, Leo'nun bakış açısı)

Leo, son on iki gün içinde dokuzuncu hapishane hücresinden başarıyla kaçmış ve çıkış noktası yakınında onu bekleyen, biraz endişeli görünen Charles'ı fark etmişti.

"Ne haber Komutan? Neden bu kadar kederli görünüyorsun? Sakın bana, beni tıkayacak hapishane kalmadı deme," dedi Leo, sanki yeni bir meydan okumayı beklermişçesine omuzlarını gererek, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle.

Ancak Charles gülümsemesine karşılık vermedi. Bunun yerine, elini kaldırıp Leo'ya sakin olmasını işaret etti; yüzündeki ifade her zamankinden daha ciddiydi.

"Bak, evlat..." diye başladı Charles, sesi her zamankinden daha yavaş ve ağırdı.

İşte o anda, kendi durumunu en son öğrenen kişi olan Leo, şakaklarında tanıdık bir çarpıntı hissetti; Charles ona halka açık dövüşü anlattığı anda, sanki evren hayatının ne kadar absürt hale geldiğini ona hatırlatmak için tam da o anı seçmiş gibi, kafasında şiddetli bir baş ağrısı oluşmaya başladı.

"Ne lan bu? Kim Dragon olmak ister ki? Ben kesinlikle istemem..." Leo sinirli bir şekilde mırıldandı, çünkü ilk başta, Kült'ün seçilmiş Dragon'u olmak gibi bir arzusu hiç olmamıştı.

Bu unvanı zorla ona yüklemeye çalışan Onikinci Yaşlıydı; hatta işbirliğini sağlamak için ailesini rehin almaya kadar gitmişti. Ancak siyasi müttefiklerinin geri kalanını ikna etme anı geldiğinde, adam aniden başarısız oldu.

"Yemin ederim, Onikinci Yaşlı gerçekten tanıştığım en beceriksiz aptal. Bana acımasızca zorbalık yapıyor, ama sözünü tutması gerektiğinde, kesinlikle işe yaramaz!" diye bağırdı Leo, içinden çok fena çıkmak isteyen bir dizi küfürü geri yutarken ellerini havaya kaldırdı.

"Komutan Charles... Bu maçı kaybedebilir miyim? Ejderha unvanı umurumda değil, zaten çok fazla dert gibi geliyor. Eğer bu Veyr denen adam onu bu kadar çok istiyorsa, hadi verelim de bitsin bu iş—" diye sordu Leo, yarı ciddi yarı şakacı bir tavırla, Charles ise sadece başını sallayarak kesin bir şekilde reddetti.

"Onurunu koruyarak kaybedebilirsin, ama maçı satamazsın. Tüm Tarikat bunu izleyecek ve eğer kötü bir ilk izlenim bırakırsan, bu izlenim ömür boyu adının peşini bırakmayacak," diye açıkladı Charles sakin bir sesle, sesinde nadir görülen bir ciddiyet vardı.

"Kazan ya da kaybet, yüreğini göstermelisin. Böylece, sonunda orduya katıldığında ya da başka bir göreve atandığında, adamların sana saygıyla baksın... ilk gerçek sınavından kaçan bir korkak olarak değil."

Leo inanamıyormuş gibi gözlerini devirdi, aklı başında kim bir Büyük Üstad ile bir Transcendent'i açık bir dövüşte karşı karşıya getirmeyi harika bir fikir olarak görebilirdi, anlamaya çalışıyordu.

Daha da kötüsü, bu saçma düello, Kült içindeki resmi çıkışını işaret edecekti — zaten haklı fraksiyonda aranan bir suçlu olarak damgalanmış olduğu için, artık hayatını kurması gereken yer tam da orasıydı.

"Mükemmel... tam da mükemmel. Görünüşe göre sizlerle ittifak kurarak hayatımda mükemmel seçimler yapmışım..." Leo alaycı bir şekilde mırıldandı; kollarını kavuşturmuş bir şekilde omzuna tünemiş olan Dumpy ise yaşlı bir bilge gibi onaylayarak başını salladı.

"Lord Baba, lütfen bu Veyr denen adamla sizin adınıza yüzleşmeme izin verin. Sizi temin ederim ki, o şımarık herifi pataklayıp adınıza büyük şeref getireceğim. Siz sadece emrinizi verin..." Dumpy gururla teklif etti, ses tonu saçma sapan bir inançla doluydu; Leo ise onun sözlerine gülmekten kendini alamadı.

"Bir sonraki Ejderha olmak mı istiyorsun, Dumpy? Bence harika bir mesih olursun," diye alay etti Leo, Dumpy'nin gururla göğsünü şişirip kendini beğenmiş bir şekilde başını sallamasını izlerken.

"Neden Ejderha gibi aşağılık bir yaratık olmak isteyeyim ki, Lord Baba? Ben güzel, efsanevi bir bataklık kurbağasıyken? Ben kendi ırkımı en çok seviyorum!" dedi Dumpy, tamamen ciddi bir yüz ifadesiyle, ve Leo kahkahalara boğuldu.

Son zamanlarda hayatını saran tüm kaosa rağmen, Dumpy'nin yanında olması, aksi takdirde kasvetli olacak günlerine en azından biraz neşe katıyordu.

"Ciddi bir konuya gelelim, evlat..." Charles aniden daha ciddi bir sesle konuştu ve Leo'nun dikkatini tekrar gerçeğe çekti.

"Bu dövüşü kazanmak istiyor musun, istemiyor musun? Çünkü ne kadar çok istediğine bağlı olarak, önümüzdeki iki ay boyunca antrenman programını buna göre düzenleyeceğim." Charles sordu, Leo ise nasıl cevap vereceğini bilemeden alaycı bir gülümsemeyle ona baktı.

Bir yandan, Dragon olmak umurunda değildi, hiç de bile.

Ama diğer yandan, kaybetmekten hoşlanan bir tip de değildi.

Eğer ortaya çıkıp gerçekten dövüşecekse, doğal olarak kazanmak için dövüşmek istiyordu.

"Komutan... dürüst olmak gerekirse, önümüzdeki iki ay boyunca beni elinden geldiğince sıkı çalıştırmanı istiyorum.

Özellikle Dragon olmak istediğimden değil, çünkü o unvan umurumda bile değil. Ama yine de bunun için antrenman yapmak istiyorum.

Daha güçlü olmak ve kendimi zorlamak asla zaman kaybı olmaz."

"Kazanırsam kazanırım. Kazanamazsam, en azından yaptığım antrenman boşa gitmez. Ve bunu gerçek zaferim olarak kabul ederim." Charles sessizce ona bakarken, içinden bir şeylerin kıpırdadığını hissederek, omuzlarını silkiyor ve kayıtsız bir şekilde konuşuyordu.

Leo'nun zihniyetini dinleyen Charles, içinde bir kıvılcım parladığını hissetti; yıllardır hissetmediği nadir bir kıvılcım.

Leo'nun yaşında, bir bilge gibi savaşçı zihniyetine sahip bir çocuk bulmak nadirdi.

Leo'nun yaşında çoğu çocuk kibirle körleşmiş, sonuçlara, unvanlara ve tanınmaya takıntılıydı.

Ama Leo onlardan biri değildi.

"Güzel," dedi Charles sonunda, sesinde kararlılık vardı. "Eğer çalışmaya hazırsan, sana söz veriyorum: Veyr, sahip olduğu seviye avantajı ne olursa olsun, kolay kazanamayacak."

Leo ona parlak bir gülümsemeyle başparmağını kaldırdı, tam da o anda uyuyan bir devi uyandırdığının tamamen farkında değildi.

Şimdiye kadar Charles onu sadece mecburiyetten eğitmişti, ancak bundan sonra bu işi ciddiye almaya karar verdi.

Önümüzdeki iki ay boyunca Charles, onu cehenneme gönderip geri getirecek ve normal bir Grandmaster savaşçısının bilmemesi gereken becerilerle donanmış olarak Veyr'le dövüşmeye hazır olmasını sağlayacaktı.