Bölüm 421: Her İki Tarafta da Endişe

(Birkaç saat sonra, Soron'un bakış açısı)

İki yaşlı ayrıldıktan sonra, Soron'un bedeni yavaş yavaş zayıflamış, ölümlü haline geri döndü.

Göğsünü tuttu ve acı içinde yüzünü buruşturdu; çünkü daha önce sergilediği güç görüntüsünü sürdürme çabası, açıkça bedelini ödemişti.

"Konseyin çürümüş olduğunu uzun zamandır şüpheleniyordum... ama bu kadar çürümüş olduğunu düşünmemiştim," diye mırıldandı, gözlerini kapatıp iki büyüklerin düşüncelerinden aldığı bilgileri hatırlarken.

İki yaşlı adamın yüksek sesle söylediklerinin ötesinde, Soron onların düşüncelerine ve duygularına da bakmıştı. O anda taşıdıkları her şeyi hissetmişti: her korkuyu, her yalanı, her umudu.

Onlar kaleye girmesine izin verilmeden önce bile onları iyice incelemiş, ifadelerinin ve özenle seçilmiş sözlerinin altında yatan gerçeği araştırmıştı.

Onlar taht odasına girdiklerinde, Soron onların gerçekte neye inandıklarını ve gizlice neyi başarmak istediklerini çoktan biliyordu.

Birinci Yaşlı, altı konsey üyesinin görevden alınmasını istiyordu; onların vatana ihanete karıştıklarına şüpheye yer bırakmayacak şekilde ikna olmuştu.

İkinci Yaşlı ise sadece af dilemek için gelmişti.

Dördüncü Yaşlı'nın neden Veyr'e yasak teknikleri öğretmeye karar verdiğini kesin olarak bilemese de, İkinci Yaşlı, Veyr'in bir sonraki Ejderha olmaya kaderinde olduğuna içtenlikle inanarak hareket etmişti.

Onun zihninde bu bir isyan değil, bir hazırlıktı. Evet, kuralları çiğnemişti, ama kötü niyetle değil.

Bu nedenle, yasa gerçekten ihlal edilmiş olsa da, Soron İkinci Yaşlıyı hemen cezalandırmamayı tercih etti. Çünkü hatalarına rağmen, kalbi hâlâ Tarikat için atıyordu ve eylemleri, ne kadar yanlış yönlendirilmiş olursa olsun, kötü niyetten kaynaklanmıyordu.

Soron, bu anlayışla önerdiği koşulu belirledi. Kapalı kapılar ardında hüküm vermek yerine, savaş yoluyla gerçeğin ortaya çıkmasına izin verecekti. Güç, liyakat ve kaderin siyasetten daha yüksek sesle konuşacağı halka açık bir maç.

Kazanan Ejderha ilan edilecek, kaybeden ise, eğer bu Leo olursa, yine de Tarikat Başkan Yardımcısı pozisyonu için yetiştirilecekti.

"Kader ne isterse onu yapar, ancak çocuğun maçı kaybetmesinin çok da kötü olacağını sanmıyorum...

Birçok açıdan, Ejderha'nın hayatı lanetlidir.

Çürümüş bir konseye hesap vermektense, sadece Charles tarafından yetiştirilip Sekreter Yardımcısı pozisyonu için şekillendirilmesi onun için daha iyi olacaktır.

Böylece, Ejderha olsaydı olduğu kadar Kült'ten nefret etmeyebilir..." Soron derin bir nefes verip dinlenmek için yatağına tırmanırken kendi kendine düşündü.

—-------------

Bu sırada, Ixtal'dan dönen Birinci Yaşlı, veri tabletine hızlıca bir mesaj yazıp, hâlâ müttefiki olan diğer tüm yaşlılara gönderdi ve Lord Soron'un aldığı kararı onlara bildirdi.

"Transcendent seviyesindeki bir rakibe karşı halka açık bir düello mu?" Birinci Yaşlı, Leo'nun kazanma ihtimalini düşündüğünde hayal kırıklığıyla başını sallamaktan kendini alamadı.

"Skyshard'lı çocuk yetenekli, evet, ama kendisinden bir kademe daha güçlü biriyle dövüşüp kazanması imkansız.

Bu onun için bile imkansız..." Birinci Yaşlı, sadece inançsızlıktan değil, aynı zamanda zamanın acı kısıtlamalarından da dolayı kalbi sıkışırken düşüncelere daldı.

İki ay, Leo'nun Veyr'e karşı savaşmak için antrenman yapmasına yetmezdi.

"Bir atılım yapmazsa," diye mırıldandı Birinci Yaşlı. "Hiç şansı yok."

Yine de, bu sözler dudaklarından dökülürken bile, umudunu yitiremedi; Charles'ın Leo'nun zamanında bu atılımı gerçekleştirmesine yardım edip edemeyeceğini merak etmeye başladı.

---

Bu sırada Onikinci Yaşlı, başını ellerinin arasına almış, Birinci Yaşlı'nın veri tahtası aracılığıyla gönderdiği mesajı okurken kendini tamamen çaresiz hissediyordu.

"Sanki Lord Soron, Leo'nun kaybetmesini ve bir Ejderha olmak yerine Charles'ın hayat yolunu izlemesini istiyor gibi..." Noir, dilini şaklatıp başını sallayarak sonuca vardı.

Gölgelerden Leo'nun büyümesini desteklemek için çok mücadele etmişti.

Onu uygun bir Ejderha Adayı haline getirmek için pek çok zorluğun üstesinden gelmişti, ancak tam da bunun büyük bir başarıya dönüşeceği sırada, öngörülemeyen koşullar onun zaferini elinden almıştı.

"Farklı seviyelerdeki böyle bir düello... bu gerçek bir değer testi değil, halka açık bir aşağılama şöleni," diye mırıldandı, parmakları sinirli bir şekilde yan tarafına vuruyordu.

Bu karmaşadan çıkmanın tek yolu, Leo'nun imkansızı başarmasıydı.

Yani önümüzdeki iki ay içinde bir üst seviyeye çıkıp, Veyr ile eşit şartlarda yüzleşmekti, çünkü Noir bunun dışında başarıya giden başka bir yol görmüyordu.

---

Bu arada, Dördüncü Yaşlı da loş ışıklı bir odada kederli bir şekilde oturuyordu; veri tabletinin zayıf ışığı, sıkılmış çenesini aydınlatıyordu.

İkinci Yaşlı da Lord Soron'un kararını kendi tarafına bildirmişti ve Dördüncü Yaşlı bundan hiç de memnun değildi.

Veyr kaybederse, konseydeki koltuğu ve yıllar boyunca çok uğraşarak elde ettiği her şey elinden gidecekti.

Ve bu onu son derece korkutuyordu.

Gülmek istiyordu. Sonuçta, alt sınıftan bir veledin, onların seçtiği Transandantal Şampiyon'a karşı ne şansı olabilirdi ki?

Ama yine de...

Leo sıradan bir velet değildi.

O, Rodova Circuits Şampiyonu'ydu.

Underdog'ların Underdog'uydu.

Canlı yayında bir Transcendent Tier ajanını etkisiz hale getirmiş olan adam.

O lanetli çocuğun tahminleri alt üst etme yeteneği vardı.

Ve bu, itiraf etmek istediğinden daha fazla onu korkutuyordu, çünkü Leo kazanırsa, onun için siyasette her şey bitmiş olacaktı.

---

Sonunda, Yedinci Yaşlı da Dördüncü Yaşlı kadar bu durumdan dehşete kapıldı; İkinci Yaşlı'dan Lord Soron'un acımasız kararını bildiren mesajı aldığında, her zamanki çay içme seansının ortasında donakaldı.

Bir ay önce Dördüncü Yaşlı'nın kampına katılarak, Veyr'in geleceği üzerine tehlikeli bir bahis oynamıştı.

Ama şimdi o gelecek sınanmak üzereydi.

Ve söz konusu olan sadece gurur ya da itibar değildi; koltuklardı. Güç. Her şey.

"Leo Skyshard... sakın bana bunu gerçekten başaracağını söyleme," diye fısıldadı.

Çünkü içten içe, Yedinci Yaşlı, çocuğun bunu başarabileceğine dair içinden bir his vardı ve bu onu derinden dehşete düşürüyordu.