Bölüm 420: Karar

(Ertesi gün, Ixtal, Soron Kalesi'nin ön merdivenlerinde)

Birinci ve İkinci Yaşlı, Ixtal'daki Soron'un ıssız kalesinin kapısına vardıklarında, kapıyı çalmak için elini kaldırmaya ya da onu çağırmak için seslerini yükseltmeye cesaret edemediler; çünkü her iki adam da, büyük Tanrı'nın kendilerinin yaklaştığı anda varlıklarını hissetmiş olduğundan ve uygun gördüğü anda, bir an bile erken olmadan onları karşılamaya geleceğinden, teyit edilmesine gerek kalmadan emindiler.

Ve böylece beklediler.

Dakikalar değil, saatler boyunca, eski taş kalenin görkemli kapılarının önünde tam bir sessizlik içinde duran her bir adam, çok farklı nedenlerden ötürü de olsa, söylemeye geldiği sözlerin ağırlığı altında ezilmişti.

Birinci Yaşlı, kaşlarını çatmış ve çenesini sıkmış bir şekilde duruyordu; ihanetin kaynayan öfkesini derisinin altında taşıyordu. İkinci Yaşlı ise birkaç saniye aralıklarla rahatsız bir şekilde kıpırdanıyor, avuçlarını siliyor ve cüppesinin kenarlarını düzeltiyordu; her hareketinde gerginliği açıkça görülüyordu.

İki büyük, kapının önünde neredeyse yarım gün bekledikten sonra, güneş ufka doğru alçaldığında nihayet büyük kapı gıcırdayarak açıldı.

*GICIRT*

İki adam da aynı anda diz çöktü ve önlerindeki kişiyi selamlarken saygıyla derin bir reverans yaptılar.

"Yükseliş Tarikatı'nın Lideri ve yaşam tarzımızın koruyucusu Lord Soron'a selamlar," dediler, mükemmel bir uyum içinde.

Soron, ifadesinde hiçbir sıcaklık barındırmayan, duygusuz gözlerle onlara baktı.

"Hmmm," diye mırıldandı, aurasının sadece bir parçasını serbest bırakarak.

Sadece o küçük parça bile iki yaşlıyı titretmeye yetti; onun ezici varlığının ağırlığı altında diz çökmüş haldeyken alınları terlemeye başladı.

Bugün, birkaç gün önce Charles ile tanıştığında sergilediği zayıf görüntüsüne kıyasla tamamen farklı görünüyordu.

Kambur duruşu ve mütevazı kıyafetleri artık yoktu. Onun yerine, altın ve koyu kırmızı tören cüppesi giymiş, sırtı dik, omuzları geniş ve gözleri hem yaşını hem de otoritesini yansıtan bir enerjiyle parıldayan bir adam duruyordu.

Siyah saçları düzgünce geriye taranmıştı, bakışları keskin ve emrediciydi, güçlü kasları cüppesinin işlemeli kollarını gerginleştiriyordu.

Sessiz olsa bile, sadece varlığı bile yaşlıları kendi istekleriyle değil, içgüdüsel olarak eğilmeye zorluyordu.

Ne bir bilgin ne de bir bilgeye benziyordu, daha çok tahtına geri dönen bir savaş tanrısına benziyordu.

Ve onlara baskısını yeterince hissettirdikten sonra, tek kelime etmeden arkasını döndü ve kalenin derinliklerine doğru yürümeye başladı.

*Adım*

*Adım*

İki yaşlı, ciddi bir sessizlik içinde onu takip etti; adımlarının yankısı geniş koridorda hafifçe yankılandı.

Ancak, onların sürprizine, Soron onları bu tür tartışmaların genellikle yapıldığı mütevazı oturma odasına götürmedi.

Bunun yerine, onları kalenin kalbine, yüksek kubbeli taht odasına doğru yönlendirdi; burada vitray pencerelerden süzülen güneş ışığı kırmızı ve mor şeritler halinde içeri giriyordu.

Orada merdivenleri tırmandı ve yükseltilmiş tahtına oturdu, bacak bacağın üzerine atıp hafifçe öne doğru eğildi; gözleri soğuk ve kayıtsız bir şekilde önündeki iki adama takıldı.

"Konuşun," diye emretti Soron, sesinde sabır ya da sıcaklık yoktu. İkinci Yaşlı, konuyu nazik sözlerle açmak umuduyla ilk adımını attı.

"İyi görünüyorsunuz, Lordum..."

diye başladı, ancak Soron bugün nezaket sözlerine kapılmak istemediği için hemen itiraz etmek üzere elini kaldırdı.

"Zamanım çok değerli, İkinci Yaşlı. Hemen konuya girin," dedi Soron soğuk bir sesle. İkinci Yaşlı, boğazını yutkundu, sesi bir an için titredi, sonra başını eğip emre uydu.

"Lordum... Bugün huzurunuza geldik çünkü Konsey bir çıkmaza girdi. Aşılması imkansız bir çıkmaz."

Tereddüt etti, ama devam etti.

"Ejderha unvanı için iki aday var. Leo Skyshard ve Aegon Veyr. Konsey ikiye bölündü, her birine altı büyük oy verdi ve normalde bu tür sorunları kendi aramızda, biraz daha tartışıp bir uzlaşmaya vararak çözerdik, ancak artık bunu yapamıyoruz...

Oylama biter bitmez, Birinci Yaşlı Konseyi feshetti ve protokol gereği size gelmemizi zorunlu kıldı."

"Şimdi, Birinci Yaşlı'nın Konseyi feshetmeye karar vermesinin nedenine gelince, lütfen size benim tarafımdan hikayeyi anlatmama izin verin, çünkü bunu başka biri önce söylerse çok daha mazur görülemez bir durum ortaya çıkacaktır.

Bu yüzden, lütfen sözümü bitirmeme izin verin..." İkinci Yaşlı rica etti, Soron ise boş bir ifadeyle ona bakmaya devam ediyordu.

"Ben ve Dördüncü Yaşlı... gerçekten de bir suç işledik. Savunamayacağımız bir suç."

Yine durakladı, düşünmek için değil, nefes almak için.

"Aegon Veyr'e yasak teknikler öğrettik. Sadece bir sonraki Ejderha'ya aktarılması gereken teknikler.

Bunu konseyin onayı olmadan ve sizin haberiniz olmadan yaptık. Ancak bunu isyan ya da hırs nedeniyle değil, Ejderha pozisyonu için başka uygun bir aday olmadığı bir dönemde çaresizlikten yaptık.

O zamanlar, Veyr'in kaçınılmaz olarak Ejderha olarak seçileceğine inanıyorduk ve tek niyetimiz onu gözlerden uzak tutmak ve eğitimine erken başlamaktı."

"Ancak Birinci Yaşlı ve destekçileri, eylemlerimizin affedilemez olduğuna inanıyor ve bu anlaşmazlık nedeniyle Konsey şu anda askıya alınmış durumda. Devam edemeyiz. Oylama yapamayız. Karar veremeyiz."

İkinci Yaşlı itirafını bitirirken, Soron'un gözleri yavaşça Birinci Yaşlı'ya döndü. Birinci Yaşlı sırtını dikleştirdi ve dalkavukluktan uzak, sarsılmaz bir ses tonuyla, bastırılmış bir öfkeyle konuştu.

"Konsey, şu anki haliyle, faaliyetlerine devam etmeye layık değildir."

Bu sözleri kötü niyetle değil, kutsal topraklarda çürümenin kök saldığını görmüş bir adamın sakin güveniyle söyledi.

"Dördüncü Yaşlı'nın liderliğindeki grup, birbirleri hakkında çok fazla kirli sır barındırıyor. İttifakları ideolojiye değil, karşılıklı şantaja, örtbaslara ve kapalı kapılar ardında yapılan iyilik alışverişine dayanıyor.

Kendimi bir aziz olarak görmüyorum, gerektiğinde siyaset yaptığımı da inkar etmiyorum. Ancak ben her zaman Tarikatın iyiliğini kişisel hırslarımın üstünde tuttum, ama bu Yaşlılar öyle yapmıyor.

Bu nedenle, sonunda kime Ejderha unvanını verirseniz verin, bugün Veyr'e oy veren altı adamın bundan sonra konsey üyesi olarak kalmasına izin verilmemelidir."

Süsleme yapmadan sözlerini bitirdi ve ifadesinin taht odasının sessizliğinde yankılanmasına izin verdi.

*Huff–*

Soron arkasına yaslandı, her iki argümanı da dinlerken ellerini kucağında gevşekçe birleştirdi, burnundan derin bir nefes verdi ve onları tedirgin edecek kadar uzun bir sessizlik sürmesine izin verdi.

"Peki," dedi sonunda, sesi alçak ve ölçülüydü, her kelime durgun suya düşen taş gibi yankılanıyordu.

"Kararımı verdim."

Devam etmeden önce bakışlarını Birinci ve İkinci Yaşlı arasında gezdirdi.

"Halka açık bir dövüş maçı yapılacak. Aegon Veyr ile Leo Skyshard arasında. İki ay sonra. Kazanan, Ejderha unvanını alacak."

Oda sessizdi, ama iki büyük de kaskatı kesilmişti.

"Ancak," diye devam etti Soron, "ikisi arasında seviye farkı olduğu için, maç eşit şartlarda yapılamaz. O yüzden şöyle yapacağız."

"Leo Skyshard kazanırsa, hiç şüphesiz Ejderha ilan edilecek. Kaybederse, benim doğrudan rehberliğim altında yetiştirilecek ve bir sonraki Sekreter Yardımcısı olacak."

"Veyr kazanırsa, o da Ejderha unvanını alacak. Ama kaybederse..."

Soron'un gözleri, odadaki herkesin nefesini kesen bir yoğunlukla İkinci Yaşlıya kilitlendi.

"O zaman bugün ona oy veren her büyük, görevinden istifa edecek ve Konsey'deki koltuklarından kalıcı olarak feragat edecek. Onun yeteneğine güvendiniz, bu yüzden yetersiz olduğu ortaya çıkarsa, siz de onunla birlikte düşeceksiniz."

İkinci Yaşlı, inanamayan bir ifadeyle dudaklarını araladı, ama ses çıkmadı. Karşısına konulan geri dönüşü olmayan şartlar karşısında donakalmış, şaşkın bir halde duruyordu.

Artık müzakere yoktu.

Tarikat Üstadı konuşmuştu.